Глава 5.
В зале раздавался звон клинков, эхом отлетавший от высоких стен. Острые кинжалы стремительно рассекали воздух, сталкиваясь и пытаясь вытеснить друг друга в отчаянной схватке. Обладатели клинков кружились в опасном танце, и уловить их движения было практически невозможно. Их движения были отточены до мастерства, каждый поворот был четко выверен, а любой выпад - внезапен. Буквально слившись в один бушующий ураган, они защищались и нападали, отступали и надвигались друг на друга, полностью поглощенные сражением. И в этой буре пламенем горели рыжие кудри девушки, двигавшейся так же молниеносно, как летящая стрела. Смутные тени, неотступно следовавшие за ней, окружили ее и противника темным ореолом. Они поддерживали ее на каждом шагу, оплетая хрупкий силуэт, и охватывали прозрачными руками ее соперника. А его пепельно-белые волосы среди темных всполохов выделялись единственным светлым пятном, пропадающим в черном вихре.
Послышался свист кинжала в воздухе, и блестящее лезвие неуловимо оказалось у горла девушки. Соперники замерли, их пронзительные взгляды столкнулись; тени замедлили свой круговорот, будто выжидая чего-то.
- Внимательней, сестренка, внимательней, - прищелкнул языком юноша, лукаво усмехнувшись. А та в ответ только фыркнула и шагнула в сторону, развернувшись. Тени последовали за ней, но по взмаху ее руки рассеялись, будто их и не было.
- Считай, что сейчас я дала тебе фору, Эш, - бросила девушка, не поворачиваясь к своему оппоненту. Она спрятала кинжалы в перевязи под плащом и скинула с рук перчатки. - Просто не хочу, чтобы ты был потрепанным перед завтрашним ужином, - произнесла она, повернувшись к брату.
- На этот счет можешь не беспокоиться, меня все равно там не будет, - отмахнулся он, скучающе покрутив в руке кинжал.
- Что? - воскликнула она, тотчас изменившись в лице, словно на нее вылили ведро холодной воды. Она посмотрела на брата как на умалишенного. - Это что еще значит?
- То и значит, что я не собираюсь появляться на этом вечере, - он лишь безразлично пожал плечами, словно не заметил гнева сестры. - У меня есть и другие дела.
- Какие, например? Подыскать себе очередную девку на ночь? - всплеснула руками она, даже не пытаясь скрывать недовольства. Взбалмошное поведение младшего брата и его безалаберное отношение к важным вещам постоянно выводило ее из себя, хоть она и старалась закрывать на это глаза. Но если какие-то его выходки еще можно было стерпеть, то сейчас он поступал просто возмутительно и недопустимо.
- Да кто бы говорил, Адри, - хмыкнул он, переведя на сестру насмешливый взгляд. - Мне вот интересно, чьими духами от тебя несет уже вторую неделю? Или ты стала пользоваться мужским парфюмом? - сыронизировал он и с деланным удивлением приподнял бровь.
И вот тут ее терпение окончательно лопнуло. На мгновение ее глаза заволокла черная пелена, а после тени по взмаху ее руки внезапно появились вокруг брата и обвили его шею в предостерегающем жесте.
- Во-первых, - злобно начала она, - моя личная жизнь никак не влияет на будущее семьи, а во-вторых, тебя абсолютно не касается, с кем я сплю. Так что советую заткнуть свой болтливый рот, - процедила она. - Я понятно выразилась? - Ее рука сжалась в кулак, и тени вокруг горла Эша сомкнулись плотнее.
- Куда уж понятней, - фыркнул он. - Но фи, какая ты грубая, Адри! - не преминул заметить он и состроил гримасу.
Та тяжело вздохнула и нехотя отозвала тени, зная, что неугомонного брата этим все равно ничуть не напугать.
- Я буду еще более грубой, если ты спровоцируешь конфликт между нашей семьей и отцом своей невесты, - постаравшись придать голосу спокойный тон, произнесла она. - А именно это произойдет, если ты не явишься на завтрашний ужин. Прекрати вести себя как неразумное дитя, в конце-то концов.