— Директор, подождите минуту, мы просматриваем все файлы в архиве, связанные с паразитизмом.
— Зафиксировано местоположение отправителя!
В 21:35 Управление по контролю за аномалиями, наконец, зафиксировало через интернет личность и место жительства отправителя. По данным следствия, отправителем была мать-одиночка, сын которой учился во втором классе средней школы. Их семья жила в пригороде Дунчуаня.
Главное управление сообщило в местный филиал, и оперативники тут же выдвинулись в путь.
— Директор Сяо, мы просмотрели все файлы, связанные с паразитизмом. Всего существует тринадцать опасных видов паразитов, большинство из которых являются растениями-мутантами, но обычно они не обладают способностью к самостоятельному мышлению. После созревания паразита, переносчик обычно сразу же умирает, и вредитель начинает искать следующую цель. Единственное, что соответствует вашему описанию — это бабочка…
— Я кое-что выяснила, — Пин Цяньжу, словно из ниоткуда, достала планшет, продемонстрировав поразительные способности к поиску информации. За считанные секунды она сумела перевернуть архивы Главного управления вверх дном, при этом все еще продолжая дрожать. — Официальное название этого существа — «призрачная бабочка»1. Здесь говорится, что ее личинка размером с кунжутное зернышко. Если человек по ошибке съест ее, она попадет в организм, созреет за двадцать четыре часа и, при помощи специального секрета, сможет контролировать нервную систему носителя.
1 镜花水月蝶 (jìnghuā shuǐyuè) — Цветок отражается в зеркале, а луна — в воде. То, что можно увидеть, но нельзя потрогать. Букв. призрак, иллюзия, мираж.
— Стоит бабочке успешно закрепиться в организме, как она сразу же становится совершенно невидимой и не может быть обнаружена техническими средствами. Однако если мозг инфицированного человека просканировать с помощью аппарата МРТ2, то можно будет заметить, что активность миндалевидного тела значительно повысилась. Другие данные также показывают, что мозг инфицированного все еще обладает собственным сознанием, но генерируемые нервные импульсы не смогут быть переданы соответствующим эффекторным3 органам.
2 МРТ (Магнитно-резонансная томография) — способ получения томографических медицинских изображений для исследования внутренних органов и тканей с использованием явления ядерного магнитного резонанса.
3 Эффекторы (от лат. effector — создатель, творец), в физиологии — исполнительные органы, деятельность которых определяется рефлексом; обеспечивают ответные реакции организма на раздражители.
У призрачной бабочки отсутствует интеллект, но она обладает высокой способностью к подражанию. Она отлично использует поведение людей вокруг зараженного в качестве шаблона и манипулирует человеческим телом, продолжая делать «нормальные вещи». После смерти мозга инфицированного бабочка полностью заменяет его, получая способность жить и размножаться в течение длительного времени, и даже окружающие жертву люди могут десятилетиями ничего не замечать. Разве это не означает, что человек будет вынужден беспомощно наблюдать за тем, как его тело контролирует что-то другое?
Зараженный все осознает, он становится «заключенным», измученным наблюдателем. Безнадежнее, чем эта медленная смерть, может быть лишь то, что никто вокруг него этого даже не замечает.
Каждый день эти люди делали то же, что и вчера, говорили то же, что и вчера. Они сталкивались с одноклассниками в школе, с компаниями и обществом. Их друзья, родственники и просто те, с кем они хорошо ладили, приходили и уходили, даже не подозревая, что разговаривают с призрачной бабочкой.
Из тысячи жертв, только одна мать почувствовала что-то странное. И она все еще была извращенкой, полностью контролирующей жизнь своего сына!
22:00
Район Дунчуань. Более десятка неброских черных внедорожников тайком окружили обычное жилое здание, и хорошо подготовленные оперативники выскользнули наружу. Отряд разделился и группами направился вверх по лестнице.
На верхнем этаже ничем не примечательного дома, в своей гостиной, сидела взволнованная мать с ноутбуком в руках. Встревоженная женщина весь вечер искала в интернете контакты так называемого «гуру». Историю поиска заполнили слова «освящение» и «экзорцизм». Ее жуткий сын находился в своей комнате, дверь была не заперта, и из гостиной было видно его спину. Мальчик сидел в наушниках, играл в телефон или делал домашнее задание. В целом, ничем не отличался от «типичных» подростков.