Несмотря на то, что Шэн Линъюань был связан железными цепями, его поза была расслабленной, а улыбка стала еще шире. Он лишь молча смотрел на стоявшего перед ним юношу. Казалось, он читал выражение лица Сюань Цзи как открытую книгу.
Но наглости Сюань Цзи не было предела. Даже угодив в подобие Антарктиды, он все еще осмеливался разглагольствовать во все горло:
— В нашу эпоху рыночной экономики существует множество способов решения проблем. Те, кто промышляет подобным колдовством, как правило, глупые ку-... кхм, глупые люди. Вы откликнулись на призыв такого человека, чтобы не потерять лицо... разве подобное вам по статусу?
— Темная жертва — техника, что соединяет небо и землю. Поскольку я был пробужден этим человеком, между нами должна быть какая-то связь, иначе его кровь не попала бы в мой гроб, — небрежно ответил Шэн Линъюань. — Статус, положение. После смерти все это превратилось в пустой звук. Я все равно ничего не помню.
— Конечно, — заметив, что в этот раз ему попался поистине трудный клиент, Сюань Цзи, как ни в чем не бывало, продолжил рекламировать, — если бы вы были обычным человеком, ваш статус не имел бы никакого значения, и не важно было бы, помните вы что-нибудь или нет. Но ваша манера говорить и держаться намекает на нечто совершенно иное, верно? Я же не слепой.
— Неужели? И что это за манера? — Шэн Линъюань резко подался вперед, железная цепь, связывающая его, натянулась, издав мелодичный звон. Письмена темного жертвоприношения поползли из-под ворота его одежд, растекаясь по коже, создавая резкий контраст черного и белого. В мгновение ока его нежное и красивое лицо сделалось ужасным.
В этот момент, на телефон старика Ло поступил звонок от Сяо Чжэна, и ему пришлось собрать все свое мужество, чтобы выбраться из своего укрытия и передать мобильный Сюань Цзи. Но, стоило ему только добраться до выхода на лестницу и увидеть разыгравшуюся перед ним картину, как ноги старика Ло тут же сделались ватными, и он с грохотом рухнул на колени.
Шэн Линъюань даже не взглянул на него, только слегка махнул рукой:
— Не нужно любезностей, можете встать. Жертвенный ритуал заставил меня вернуться в этот мир, но кроме того, он также связал меня некоторыми обязательствами. Я с таким трудом вновь увидел свет, почему я должен рисковать новообретенной жизнью и выказывать неповиновение? Это всего лишь желание обычного человека, не требующее больших усилий.
Уголки глаз Сюань Цзи дернулись.
Шэн Линъюань рассмеялся и мягко сказал:
— Прошло больше половины времени.
— Шея, шея, шея... — старик Ло дрожал, не в силах произнести фразу целиком, его рот был полон перезвона бубенчиков10. Набравшись храбрости и «звеня», как колокол на перемене, он подполз ближе и отправил телефон катиться по полу коридора. — Сяо, Сяо, Сяо… Директор Сяо! Здесь я ничем не смогу вам помочь, мне было приказано отступить!
10 领 [lǐng] (шея) и 铃 [líng] (колокольчик) звучат практически одинаково. При повторении 铃铃铃 получается звукоподражание колоколу, а Ло Цуйцуй повторял 领领领.
Закончив говорить, он развернулся, намереваясь тут же сбежать, но одна из цепей Сюань Цзи ловко схватила его за лодыжку, и «лошадь рухнула».
Из глаз Ло Цуйцуя брызнули слезы:
— Директор! Я… я, я, я… Я ведь принадлежу к растительному классу, мы легко воспламеняемся! Мне нельзя на передовую! Вы, вы, вы, вы… вы ведь не позволите мне испариться?!
— Что произошло? Я думал, ты уже стал мучеником! Что... телефон замерз и отключился... Я так и думал! Хорошо, если ты вернешься, я куплю тебе новый! — ругаясь, Сяо Чжэн ворвался в конференц-зал.
— Директор Сяо, руководители из разных регионов уже заняли свои места.
Сяо Чжэн кивнул и снова обратился к Сюань Цзи:
— Можешь сфотографировать жертвенные письмена? Чем четче, тем лучше. Я попрошу сравнить их и тщательно изучить. Если это жертвоприношение, то должны же в его тексте быть хоть какие-то зацепки, как на конверте с обратным адресом?
— Умно, — из-за того, что брошенный Ло Цуйцуем телефон был все еще слишком далеко от него, Сюань Цзи оставалось только кричать. — Ло Цуйцуй, пожалуйста, перед тем как сбежать, сделай хоть что-нибудь! Сфотографируй надпись на стене и отправь ее директору Сяо, не мешкай, времени нет. Старина Сяо, послушай меня, призыв этого дьявола одноразовый. Это не долгосрочный контракт…
Шэн Линъюань понял только слова «одноразовый» и «не долгосрочный», и слегка прищурился. Этот маленький демон действительно сказал это вслух, как смело.
Сюань Цзи же заговорил еще быстрее:
— Человек способен призвать столь сильного демона лишь раз. По моему опыту, восемь или даже девять из десяти, что он сделал это ради мести. Если этот кто-то настолько отчаянный, что за тридцать дней может незаметно убить тысячу человек, то убивать для него не сложнее, чем резать овощи. Кто может быть способен на такое? Какова его цель?
Сяо Чжэн резко прищурился:
— Важная персона, круглосуточно находящаяся под надежной защитой или какая-то незыблемая сила.
Поскольку он управляет «темной жертвой», даже если у него самого нет никаких «особых способностей», он должен быть тесно связан с кем-то, у кого они есть. К тому же, он наверняка знает о «специальном суде» Управления по контролю за аномалиями. Если бы этот человек был гражданским лицом, борющимся с какой-либо грозной силой, он мог бы обратиться за помощью к полиции, но, вероятно, он прекрасно знал, что не может рассчитывать на поддержку.
Этот человек либо разыскиваемый преступник, либо…
Они оба на секунду замолчали, как вдруг, почти одновременно, выпалили:
— Его цель как-то связана с нами.
— Целью темного жертвоприношения является Управление.
— Я немедленно попрошу кого-нибудь проанализировать все данные за прошлые годы, — сказал Сяо Чжэн.
— Великий дьявол уже здесь, к тому же, сегодня крайний срок. Призыватель наверняка находится где-то поблизости от Большого каньона Чиюань, — добавил Сюань Цзи.
Окрестности Большого каньона были слепым пятном для систем наблюдения.
Поскольку живописный район Чиюань находился неподалеку, Управление по контролю за аномалиями тут же предприняло меры предосторожности и связалось с местным отделением общественной безопасности. При покупке билетов, все въезжающие туристы обязаны были предъявлять удостоверение личности, а все местные отели, большие или малые, а также чартерные рейсы, находились под контролем единой администрации.
В половине девятого отделение Чиюань закончило проверку всех гостиниц, расположенных рядом с районом, и передало всю туристическую информацию, зарегистрированную в течение первого полугодия, в базу данных Главного управления, сопоставив ее с записями по текущему делу.
В пятнадцать минут десятого мобильный Ло Цуйцуя вышел из строя. Связь Сюань Цзи с Главным управлением прервалась и госпиталь снова погрузился в тишину. Юноша отчетливо слышал свое, становящееся все более и более хриплым, дыхание, и треск замерзающего в воздухе пара. Он опустил глаза и слегка повел плечами, будто был вынужден нести на них невыносимое бремя. Но вдруг, в безмолвном коридоре раздался беспорядочный звук шагов. Услышав его, Сюань Цзи замер и снова выпрямился.
— Директор… — это была не кто иная, как совершенно запыхавшаяся «человекобоязненная» малышка Пин Цяньжу.
Темный холодный туман, заполнивший госпиталь, казалось, пытался выползти наружу. Даже вдохнув его с большого расстояния, девушка почувствовала себя так, словно ледяное лезвие проскребло ей от горла до легких. Пин Цяньжу была, по меньшей мере, в десяти метрах от Сюань Цзи и не могла подойти ближе. Не имело значения, какие у нее были «особые способности», ведь, исходя из объема ее легких, она была не только небоеспособна, но и едва ли могла пройти школьный медосмотр.
Огонь железных цепей, связывающих дьявола, совсем ослаб. Несколько раз они почти замерзали, но потом снова начинали мерцать, возвращаясь к жизни. Сюань Цзи был уже на пределе своих возможностей и едва держался на ногах. Великий дьявол ждал наступления полуночи и никуда не торопился. Он продолжал поддразнивать, стоявшего перед ним, маленького демона.