Ян Чао потер покрасневший нос.
— А если ты спугнешь жертву, и она попросит о помощи кого-то еще?
— Это исключено, у каждого шарлатана своя территория. Все они знают друг друга. Каждый из них варится в этом достаточно долго. Как правило, в этом нет ничего необычного. Кстати, у местных мошенников ведь обязательно должны быть свои осведомители, — сказал Сюань Цзи, и тут же повернулся к Пин Цяньжу. — Толстушка, создай фейковый аккаунт и спроси в комментариях под роликами этого усача, какие симптомы были у обманутых им ранее жертв?
— О, здесь пишут, что их состояние похоже на истерику или на одержимость. Они лепечут глупости и ведут себя как сумасшедшие. Их сознание остается ясным, но контролировать тело они не могут, и иногда, когда «призрак» внутри них устает, они получают шанс послать небольшое сообщение своей семье... За исключением последнего случая, с мальчиком, все эти сообщения были написаны обычным языком. Директор, вы хотите сказать, что эти мошенники на самом деле не используют призрачную бабочку, чтобы обманывать людей и вымогать у них деньги?
Сюань Цзи выглядел очень сосредоточенным.
Согласно записям в «Альманахе тысячи демонов», у типичного человека, зараженного бабочкой с человеческим лицом, не было симптомов «одержимости призраком».
Попав в человеческое тело, бабочка начинала подражать поведению хозяина, позволяя ему делать все, что заблагорассудится. Поэтому поначалу хозяин даже не чувствовал, что его связь с центральной нервной системой «оборвалась». Через несколько дней носитель обнаруживал, что его конечности начинали совершать небольшие неконтролируемые действия, появлялись судороги, дрожь, но большинству людей казалось, что они просто слишком устали или слишком долго ходили. Так продолжалось до тех пор, пока бабочка полностью не овладевала человеком. Когда все маски были сняты, паразит переставал подчиняться воле носителя. Жертва «теряла» контроль над телом и ее мозг умирал.
Но бабочка, паразитировавшая на теле мальчика, мутировала. К сожалению, эти мошенники, вероятно, совершенно не разбирались в том, у кого скупали яйца паразита, что и привело к появлению видоизменившейся особи. Они и представить себе не могли, насколько все это ужасно. Подобная «диковинка» — очень страшная вещь, способная наделать много шума.
К тому же, что «Альманах тысячи демонов», что Бедствие, оба они называли этих существ «бабочками с человеческим лицо». Но нигде не было никаких записей об их происхождении. Возможно, дьявол мог что-то знать об этом?
Взгляд Сюань Цзи упал на меч, все еще лежавший у него на руках, и ему тут же захотелось вытащить великого дьявола наружу.
Как только эта мысль пришла ему в голову, погруженный в созерцание Шэн Линъюань, неожиданно услышал грохот. Резко проснувшись, он едва не оглох. До его ушей донесся чей-то звонкий, как колокол, голос: «Откуда взялась бабочка с человеческим лицом?»
В голове Шэн Линъюаня загудело, и в этот момент Сюань Цзи почувствовал, что связь между ними снова возобновилась. В его сознание потоком хлынули бесчисленные воспоминания и сложные образы. Мимо промелькнуло несколько шокирующих картин. Среди них были и образы мертвецов. Мужчины и женщины, старые и молодые — тысячи людей собрались вместе, и все они смотрели на него.
Сюань Цзи пробрало холодом, но, прежде чем он смог их отчетливо рассмотреть, все эти хаотичные картины исчезли
Шэн Линъюань вновь погрузился в молчание, стараясь успокоить свои мысли.
— Директор?
— А? — спросил Сюань Цзи, потревоженный голосом Пин Цяньжу.
Пин Цяньжу очень хорошо понимала интонации и мимику. Ей показалось, что на лице директора промелькнуло легкое потрясение.
— Будут еще какие-нибудь указания?
— Нет, можешь отправлять, — махнул рукой Сюань Цзи.
Через мгновение, под одним из последних роликов Цзи Цинчэня, появился комментарий под заголовком: «Отдам целое состояние за помощь».
Цзи Цинчэнь был мошенником, собравшим вокруг себя всевозможных энтузиастов и метафизиков, поэтому, стоило им только оставить это сообщение, как почта тут же переполнилась уведомлениями.
Поиском и сбором информации в Отделе восстановления занимались сразу несколько отдельных человек. Делая вид, что листает веб-страницу, Сюань Цзи медленно погладил кончиками пальцев лезвие меча. Вспомнив увиденные сцены, он словно о чем-то задумался и решил провести эксперимент.
Сюань Цзи уставился на меч и сосредоточился. Он подумал: «А вы любите зеленый перец*, Ваше превосходительство Бедствие?»
Автору есть, что сказать: шутка про желторотого юнца. Является отсылкой на мангу и аниме-сериал 蜡笔小新 (làbǐ xiǎoxīn) или же «Crayon Shin-chan».
Если бы у Шэн Линъюаня было физическое тело, он бы уже давно утратил связь с реальностью. Но, когда его снова насильно прервали, это был вовсе не звук, а запах какого-то незнакомого растения. Запах этот был резким и странным, и во рту тут же появился привкус травы и дерева.
Сюань Цзи сразу же почувствовал, что лезвие меча похолодело на несколько градусов. Юноша тут же спрятался за экраном ноутбука. Уголки его глаз чуть приподнялись, и Сюань Цзи недобро улыбнулся: «О, кажется, вам это не нравится».
Шэн Линъюань хорошо умел держать себя в руках. Он быстро подавил свои эмоции: «Чего ты хочешь?»
«Новый раунд переговоров».
«Говори».
Сюань Цзи сел, сложив ногу на ногу, и сказал: «Послушай, старший, ты можешь погружаться в медитацию в любое время без моего на то разрешения, что не слишком-то удобно для меня. Но, поскольку я владелец меча, то могу в любой момент достучаться до тебя и нарушить твой покой, также не требуя на это никакого разрешения. Это будет очень некрасиво по отношению к тебе. Почему бы нам не договориться о более удобном способе уживаться друг с другом?»
«Например?»
«Будем стучаться. Будьте вежливы, господин, — ответил Сюань Цзи. — Ты пообещаешь, что, погружаясь в медитацию, будешь каждый раз подавать мне сигнал, прежде чем открыть глаза. Я в свою очередь обещаю, что, если у меня возникнут какие-то вопросы, я сначала предупрежу тебя и не буду шуметь. Согласен?»
Его превосходительство Бедствие в совершенстве владел ораторским искусством. В сфере телефонного мошенничества он, несомненно, достиг бы блестящих результатов.
Однако, вопреки ожиданиям, человеку, о котором шла речь, вовсе не нравилось говорить попусту. Едва только Сюань Цзи закончил описывать свою идею, сердце его дрогнуло. В его сознании появилась деревянная дверь, простая, но весьма изысканная. Дверь опиралась на каменную раму, лишенную каких-либо вычурных украшений. На ней не было ничего, кроме древесных узоров. Не было на двери и металлического кольца2, вместо него виднелась лишь пара отшлифованных гладких камней.
2 门环 (ménhuán) — дверное металлическое кольцо (вместо ручки).
Похоже, они предназначались именно для того, чтобы стучать.
Едва эта мысль пришла в голову Сюань Цзи, как он тут же услышал звук «динь», будто кто-то ударил по серебряному кувшину. Звук был очень долгим и исходил от камней.
Шэн Линъюань привык беречь слова, как золото3.
3 惜字如金 (xīzì rújīn) — беречь слова, как золото (обр. в знач.: неразговорчивый, молчаливый, немногословный).
«Считай это сигналом».
На этом их разговор оборвался, и дверь захлопнулась изнутри. Это означало, что Шэн Линъюань вновь вернулся к медитации и больше не желал поддерживать их связь.
Сюань Цзи нравилось все, что выглядело красиво. К тому же, у него была определенная склонность к коллекционированию4. Дома, в шкафу, он выделил целую полку под фигурки, что служило непосредственным доказательством. Зачастую, в антикварных магазинах он рассматривал старинную мебель и граммофонные пластинки, из-за чего у него скопился целый ворох безделушек. Он цеплялся за них чуть ли не зубами, но в районе, где юноша арендовал двухкомнатную квартиру, земля была на вес золота, поэтому он вынужден был прозябать в бедности.