— Мама, нельзя ли убрать эту чертову галерею?
— Можно. Тем более, пора перейти к делу…
Разговор был долгий и тяжелый. Окончив его, Еремина отправила гостей отдохнуть в безопасное место. Поверили они ей? И поверила ли она им?.. Еще некоторое время властительница сидела в безмолвном размышлении, потом опять потянулась к фляге. Она понимала, насколько пагубна ее страсть, но остановиться не могла. Вино заглушало щемящую боль, помогало справиться со стрессами. А их столько! Иногда Еремине казалось, что она не выдержит, сломается!
Глоток, еще один… Появился Антоненин, умолял властительницу остановиться. Она его прогнала. И снова подумала о чудесной встрече с дочерью. Но есть и другая дочь. Она в плену. Еремина догадывалась у кого.
Вот он, появился в полумраке, кривясь в улыбке. Его глаза, орлиный профиль вызывали дрожь у кого угодно, но только не у нее. Она резко бросила: «Прочь!», но тот и не подумал исчезать.
«Я слишком много выпила, и теперь начинаются галлюцинации!»
— Прочь, бес! — повторила властительница. — Тебя нет.
— Тогда почему разговариваешь со мной? — ухмыльнулся Горбоносый. — С пустотой диалогов не ведут.
«Не попадать в его сети! Это — шулер, которого все равно не обыграешь. Прочти молитву, закрой глаза…»
— Бежишь от реальности, Еремина?
«Пусть сулит манну небесную! Пусть несет любую околесицу. Гони его, гони!»
— А ведь пьянство — тоже грех. Бой ему, милая!
Едкий голос вползал в голову. И тогда она начала читать молитву. Сначала слова путались, незваный гость всячески сбивал ее колкими замечаниями. Но постепенно речь полилась как мощный поток, который сносил на пути любые препятствия.
Поток проложил ей дорогу — широкую и открытую. Дорогу, по которой она шла к Богу!
Когда Еремина снова открыла глаза, Горбоносого не было. Исчез! Понял, что нежелателен здесь.
На душе наступило умиротворение, возникла уверенность в том, что она все равно победит! Бесы должны быть низвергнуты в преисподнюю.
Еремина поднялась, ударила об пол каблуком, потом еще раз! Ударила так, что искры высекла.
Она плясала от души, радуясь, что никто не может стать свидетелем ее небольшой человеческой слабости.
Офигенин I постепенно приходил в себя после опасного путешествия. Уже не казались настолько страшными ни черный вход в дыру, ни пылающее там марево, ни взгляд мертвой Еремины.
Но проклятый маг только в самом начале изысканий. И когда дойдет до конца — неизвестно.
А проход в параллельное пространство нужен не завтра, а сегодня!
Секретарь сообщил:
— Властитель, к тебе член Высшего совета Проходим Болтуин.
— Черт, не вовремя приперся.
— Ему отказать?
— Нет, — после некоторого размышления ответил Офигенин I.
— Вдруг что-то важное.
Проходим Болтуин был невысок ростом, большая голова странным образом держалась на тонкой шее. Маленькие глазки под густыми бровями недобро поблескивали. Он отвесил низкий поклон и ждал, когда властитель дозволит говорить.
— Что у тебя?
— Я по поводу твоих врагов.
— У меня столько их. О ком конкретно пойдет речь?
— О сторонниках Еремины.
— Говори! Но общеизвестные факты мне неинтересны. Я знаю, что они собирают силы. И серьезные. Что ж, будем отстаивать в Долине богов идеи свободы и процветания.
— У них появился лидер. Очень опасный.
— Одна из ее дочерей? Бедняга! Ее сумели настроить против меня.
— Нет, нет, я имел в виду не Олиенин.
— Тогда кого же?
То, что он услышал, привело его в невольный трепет.
— Еремина.
— Кто?!
— Бывшая властительница Долины богов.
— Ее клон?
— Нет. Настоящая Еремина.
— Чушь! Она мертва. Я сам вел расследование по поводу ее трагической гибели. Враги моего Отечества убили законную правительницу. Потом я нашел убийц и приказал стереть их всех в порошок. Я об этом уже столько рассказывал.
И властитель внимательно посмотрел на члена Высшего совета. Знает он правду или нет? Однако, по лицу Проходима Болтуина ничего понять было нельзя.
— И все-таки она жива. Узнав о том, я сразу поспешил с донесением.
— А я не верю! Очередной подлог. Меня ложно обвинили в ее убийстве. И теперь ее имя стало знаменем для авантюристов и негодяев всех мастей. Им необходимо дестабилизировать у нас обстановку. Каким образом? Законного правителя объявить незаконным. Так что… думай, о чем говоришь. Так недолго и головы лишиться.
— Думаю, властитель.
— Кто тебе сообщил, что она жива?