— Мой агент.
— Он может ошибаться.
— Исключено.
— Почему?
— Слишком опытный агент. Вместо Еремины погиб клон.
— А сейчас ее роль исполняет не клон?
— Нет.
— Но тогда… мне необходимо срочно увидеть ее.
— Разреши оказать посильную помощь, властитель.
Офигенин I посмотрел на него долгим испытующим взглядом:
— С какой стати?
— Во-первых, других вариантов у тебя нет…
— Не дерзи! Во-вторых?
— Я столько лет пытаюсь завоевать твое расположение. Я стал бы твоей тенью. Тенью, которая никогда не предает и не бросает своего господина. — И Проходим Болтуин в очередной раз подобострастно наклонил голову.
— Итак, ты обещаешь мне эту встречу?
— Обещаю.
— Когда?
— В самое ближайшее время.
— Слишком общий ответ.
— Три-четыре дня.
— Но ты отвечаешь за это жизнью!
— Хорошо, властитель.
— Не боишься?
— Боюсь. Но твое расположение дороже.
— Чего же ты хочешь?.. Я сам сделаю предложение. В случае успеха — возглавишь у меня службу безопасности.
— Это большое доверие.
— Вот еще что, — задумчиво произнес Офигенин I. — Мы уже столько времени ищем путь в параллельное пространство. Может, твой агент поможет мне и в этом? Выведает, разнюхает, доложит?
— Надеюсь, властитель. Ему необходимо время. Он внедрился в ряды сторонников Еремины совсем недавно.
— Пусть постарается.
— Служу тебе вечно, властитель.
— Хорошо, когда тебе служат по-настоящему умные люди.
— И еще, у тебя числится в друзьях один старый маг. Не доверяй ему.
— Вот как? А ведь ты начинаешь меня пугать. Это действительно мой верный соратник.
— Не доверяй! — повторил Проходим Болтуин.
Это был откровенный наговор на испытанного преданного служаку, благодаря которому он уже совершил первое путешествие в параллельное пространство. Только враг решится поссорить бы его с Тормудиеном. Однако…
— Спасибо, — неожиданно произнес властитель. — У тебя что-то еще?
— Пока нет.
— Ступай. И помни: я жду результатов.
— Будут результаты, — с удивительной уверенностью в голосе произнес Проходим Болтуин.
Офигенин I задумался: если Проходим Болтуин лжет, то это легко проверить, и голове его недолго торчать на тонкой шее. Но он бы не рискнул.
«Неужели Еремина жива? Как же так? Я лично видел… Ничего я не видел! Мы могли прикончить клона!
Выходит, я не имею права называться властителем Долины богов?
Почему она столько времени скрывалась? Собирала силы! Но о ней бы стало известно моим людям. Или она делала это в такой тайне? Выжидала!..
Похоже, дождалась. В моей империи зреет недовольство. Бушует Эдминит… плевать на него! Его шум способен только резануть уши. Зреют заговоры в Архипориусе. Уже серьезнее: там — те, кого мы приблизили. Однако главная моя проблема — Долина богов. Тут мои основные враги.
Теперь Тормудиен! Мне открыто намекнули, что старый маг не верен господину? А вдруг он делает все, чтобы я никогда не попал в параллельное пространство?»
У Офигенина I был принцип: не доверять никому. Тормудиен — не должен стать исключением.
«Когда и при каких условиях я с ним познакомился?»
Мозг Офигенина I был как великое хранилище, любое, самое маленькое событие никогда не исчезало из памяти. Все детали той их первой встречи всплывали на поверхность. Его с магом познакомил Сухарин Простодин, еще один человек, к которому у властителя было относительное доверие.
Прежде чем приблизить старика к себе, Офигенин I приказал его досконально проверить. И проверили. Ничего подозрительного. Маг никогда не примыкал ни к одной политической группе, просто занимался тайными знаниями, с помощью которых проникал в неизведанные миры.
«А так ли он безобиден?»
Властитель тут же связался с Сухарином Простодином. Тот выслушал приказание. Но Офигенин I не спешил прощаться, неожиданно спросил:
— Я почувствовал твой страх. Друг мой, ты боишься меня?
— Это от неожиданности. Однако в моих глазах сияет радость.
— Чему же ты радуешься?
— Что ты жив и здоров.
— Ты все понял насчет мага?
— Конечно! Но… он почтенный человек, был связан с крупнейшими магическими сообществами. Потом от них отошел.
— Почему?
— Похоже, его возможности стали выше возможностей этих сообществ.
— А что насчет его биографии? Ты хорошо изучил ее?
Сухарин Простодин замешкался, ответил после краткой паузы:
— Обычная биография ученого, сделавшего отход от науки к магии.