Наступила очередь Долины богов. Тут все было еще печальнее: на города и селения словно накинули сплошное черное полотно. Отдельные огоньки пытались пробиться сквозь него, но тот час, как по мановению злой воли, гасли.
— Все правильно, — сказал Мефодий, — зло старается захватить центр мироздания, чтобы потом беспрепятственно распространиться по остальным измерениям.
— Я не думал, что сила тьмы столь велика.
— Ты же философ, Великий Кир, — усмехнулся Мефодий, — вот и найди ответ.
— Знаешь, о чем я размышлял перед твоим приходом? Почему те, кто по природе своей создан, чтобы нести Свет, вдруг начинают подражать силам тьмы?
— Но тьма не называет себя таковой. Часто она обладает незаурядностью, лоском и такой активностью, что Добро на ее фоне кажется слишком сереньким. И многие поддаются соблазну, всерьез верят, что их миссия благородна. Не каждому удается подняться над великим обманом.
— Но есть те, кто не купился на посулы зла. Те же сторонники Еремины. Хотя… не слишком ли она им доверяет?
— Что ты хочешь сказать? — вдруг нахмурился Мефодий.
— А вдруг и у нас есть те, кто под властью великого обмана?
Что-то дрогнуло в лице Мефодия. Но он тут же растянул губы в улыбке и сказал:
— Надеюсь, что у нас таковых нет. Люди проверенные! Кстати, я даже повстречал здесь свою любовь.
— Поздравляю.
Мефодий откланялся, выразил искреннюю радость, что теперь они будут видеться часто, и поспешил покинуть Кирилла. А тот остался в раздумьях. По какой-то непонятной причине Мефодий не нравился ему.
Он снова дал мысленный сигнал огромному компьютеру вернуться к карте Эдминита. Но… то ли произошел сбой даже этой самой совершенной системы, то ли мысли Кирилла непроизвольно вернули его к чудовищному чародею. «Мефодий ушел от ответа об его личности. Не захотел говорить или не знает?»
Экран вдруг замелькал, засверкал. А затем возникло изображение светловолосого человека с большими синими глазами и тонким орлиным носом. Женщины назвали бы его красавцем, но что-то в нем было отталкивающее. Слишком жесткий взгляд? Или ехидная, снисходительная улыбка?..
— Кто ты?! — вскричал Кирилл.
В глазах незнакомца вспыхнуло пламя. Похожее на то, что вырывалось у чародея из прорезей маски.
— Кто ты?!!
Горбоносый не открывал рта, но Кирилл все равно слышал:
— А ведь я тебя предупреждал. Мефодий не прав, я тоже предоставляю свободу выбора. В принципе разницы между мной и обожаемым тобой Создателем — никакой; Он — на своей территории, я — на своей… Сидел бы ты, Кир, спокойно в Эдмините и поражал кучу зевак своей ученостью. А теперь, извини, в страшные игры ввязался. Их итог не определен, твоя судьба — тем более.
Впрочем, есть еще время передумать. Каши с этой алкоголичкой Ереминой и ее извращенкой дочерью не сваришь. Не тот у них размах! Зато я всегда открыт для переговоров. Ты мне нравишься — упорный, решительный. Ты бы у меня сделал такую карьеру! Надеюсь, мы еще об этом поговорим. Искать меня не надо, сам найду. А еще лучше: позови, и вот он я, перед тобой.
Кирилл тряхнул головой, точно отринув наваждение. Неожиданный гость исчез, как исчезают ночные видения после крика петуха. Перед ним по-прежнему сверкала и переливалась карта Эдминита. Но чем сильнее Кирилл в нее вглядывался, тем четче просматривались… контуры лица Горбоносого. Его губы беззвучно шептали:
— Позови… позови…
«Да что со мной?.. Начинаются галлюцинации?»
Кирилл закрыл глаза, помассировал виски. И повторил: «Галлюцинации!»
Он снова вернулся к карте, но с ней стало твориться что-то невообразимое. Потоки тьмы материализовались в… огромного черного змея, он надувался, надувался, пока не лопнул. Из брызг, вылетевших из его нутра, возникло множество новых змееподобных существ, которые тоже стали разрастаться. Демонические морды, как по команде, повернулись к Кириллу, высунули длинные языки: «Шею сломаешь, парень!» Их хвосты готовы были прорвать голографическую оболочку, и удавить жертву.
Кирилл не выдержал, закрыл карту.
Он решил: его видения — из-за переутомления. Сколько времени он уже здесь работает? Почему Еремина просила его внимательно изучать именно эту территорию? Ведь она, как низшая, мало что определяет в окончательной расстановке сил.
А с чего он сделал такой вывод? В Архипориусе и Долине богов выше уровень технических знаний? Но не только это определяет развитие цивилизаций.