— Ты что-то сказал, дорогой друг? — еле ворочал языком Проходим Болтуин.
— Разве? — удивленно произнес Горбоносый.
— Мне послышалось…
— Ты здоров?
— Вполне.
— Тогда все в порядке, — ответил собеседник и глаза его засверкали ярким синим светом. — Поговорим о делах?
— Поговорим.
— Еремина собирает силы для решающей битвы. Нет времени на раскачку, действовать надо сейчас!
— Мы провели зачистку…
— Ничего вы не провели! Зачистка только укрепила ряды сторонников Еремины. У нас один плюс: они — в плену иллюзий. Еремина убеждена, что главная битва произойдет в Долине богов. А она случится в другом месте (по пророчествам святых, это произойдет на Масличной горе близ Иерусалима. Тогда и будет низвергнут антихрист — прим. авт.).
— И ты знаешь где?
— Да, — ответил Горбоносый. — В одном из районов Эдминита.
— Но это же…
— Нет, дорогой друг, не чушь.
— Откуда тебе известно?
— Я столько всего знаю, что иногда боюсь своих знаний.
— Мы уже практически победили.
— Пока еще нет.
— Неужели Еремина так сильна?
— Кого интересует эта пьяница. Сама идея Добра, на которой она ловко паразитирует, не оставляет людей. Им хочется то, чего мы им дать не можем.
— Но мы им даем нечто иное.
— Кто-то эти дары принимает, кто-то — нет.
— Мы столько времени работаем над изменением людского сознания. Результаты неплохие…
— Не забывай, дорогой друг, что не все испытуемые финнары или киу. Те служат нам в силу собственной природной порочности. В людях же борются два начала. И которому из них они в итоге отдадут предпочтение?
— Я слышал, — осторожно произнес Проходим Болтуин, — у тебя есть то, за что Еремина отдаст все на свете?
Сказал и испугался. Не сболтнул ли лишнего? Горбоносый не обиделся, его тонкие губы слегка скривились:
— Ты о Тассир? Вполне возможно. Только… не думаю, что Еремина отречется от своих идеалов даже ради родного дитя.
— Есть еще предложения, просьбы?
— В Долине богов слишком много умных людей. Как и в Архипориусе, и даже в Эдмините. А умные для нас — лишние.
— Это значит… у нас проживает много лишних людей?
— Шутка! Я вообще большой шутник. Но если подумать… подобные финнарам и киу были бы предпочтительнее. Первые — просто грубая сила, которую можно использовать в собственных интересах, вторые — великолепные осведомители. Разве нам не нужны осведомители?
— Архипориус переполнен этими существами, — решился возразить Проходим Болтуин. — И у нас они есть. Скоро наступит критическая масса. Они не принимают наши законы, наши условия игры. Мы выращиваем для себя еще одну проблему.
— Усложняешь! Финнары и киу — тупы и недальновидны, чтобы противостоять высшей касте Долины богов. Какая разница: кто вертится вокруг вас? Это могут быть и коренные жители, и финнары, и любые другие существа. Вы создали рай для себя, а не для других.
А сейчас надо срочно собрать наших единомышленников. Есть план, я изложу его.
Проходим Болтуин хотел было спросить: «Кто ты такой, чтобы диктовать волю моим единомышленникам?». Но опять смолчал. Горбоносый гость, не предпринимая усилий, разбил его окончательно.
«Кто ты?!»
— Тот, кто не любит наших общих недругов, — сказал Горбоносый. — Когда-то мой господин был низвергнут с пьедестала. Пришло время ему вернуться!
— О ком ты говоришь?
Вместо ответа Горбоносый глянул куда-то вдаль:
— Приближается великая буря. Слышите вы, наблюдающие сейчас за нами?..
Виктор еще раз прокрутил события, имевшие место в кабинете Офигенина I, и сказал:
— Я с тобой!
Кирилл выдохнул. Получить такого союзника — неплохо. «Мы еще посмотрим: кто кого!»
Внезапно невдалеке промелькнула тень. И раздался издевательский смех. Все длилось мгновение. Тень исчезла, как дуновение ветра в горячем воздухе пустыни.
— Что это? — воскликнул Виктор.
Они оба подумали об одном и том же человеке. А, может, он и не человек, а нечто, смоделированное гениями зла?
— Я буду искать его!
Кирилл благодарно кивнул. Он и не ждал иного решения от своего товарища.
С тех пор, как темнота поглотила Тассир, она многое поняла, передумала. Возлюбленный, которому она безмерно верила, совершил чудовищное преступление! И теперь она в тюрьме. О, как же она ненавидела своего тюремщика. Ненавидела и… ждала! Тассир проклинала его не только из-за того, что он превратил ее в калеку, но и потому что их свидания становились все более редкими и кратковременными. Он постоянно спешил…