— Максим Альфредович, вы о нашем разговоре никому не говорили?
— О каком разговоре?
Руководитель компании сознательно уходил от ответа. И тут же последовало хлесткое:
— Продолжайте!
— У Щепинского… вы ведь его знаете… была встреча с фокусником.
— Каким еще фокусником?
— Он называет себя магом или чародеем. Так вот он публично объявил о наших делах.
Последовала тяжелая пауза. Затем металлический голос продолжил:
— Откуда он узнал?
— Не знаю! Но я никогда… никому… Не в моих интересах. Либеральные взгляды нынче не приветствуют.
— Мне неведомы ваши взгляды. Судя по тому, о чем вы нам напевали, вы — большой либерал.
— Но наши дела…
— У нас с вами нет больше дел.
— Максим Альфредович…
Возглас Виктора ушел в пустоту. Трубка молчала. Выгодная компания была навсегда потеряна для него.
Долгов бессильно опустился на скамейку, даже не заметив, что она мокрая от дождя. Он не верил ни в Бога, ни в дьявола, ни в магию, ни в потусторонние силы. Но он верил безмерной власти денег. Влиятельный человек, который смог бы помочь его несчастному каналу, был для Виктора выше, чем все мистические силы вместе взятые. Его власть реальна, ее можно ощутить. Воля бы Виктора, он создал бы храм Влиятельных Людей, куда приходили бы попрошайки.
Он снова клял на чем свет стоит таинственного гостя Щепинского, самого Алексея, посетителей этого отвратительного представления, правителей, международную обстановку и вообще весь окружающий мир!
Одинокая темная аллея убивала безысходностью. По ней словно проносилось:
— Неудачник! Неудачник! Неудачник!
Сначала Виктор решил, что это бушует его воспаленное сознание. Но слово: «Неудачник!» становилось громче и громче.
Однако материалист в нем дрался до конца. Виктор вскочил и закричал:
— Ничего этого нет!
Злобно шумевшая листва на мгновение притихла, а потом открылась картина, от которой у Долгова от изумления полезли на лоб глаза.
На темном небе как будто возник ярко-белый сгусток, который быстро увеличивался в размерах. Казалось, еще немного и он охватит, сожмет и раздавит все пространство, заодно и самого Виктора.
Долгов оцепенел, и не мог отвести взгляда от противоестественного явления природы.
Сгусток сверкал и переливался. Сначала он представлял бесформенную массу. Но затем Виктор заметил, как внутри него появляются контуры. Чем дольше он вглядывался, тем больше понимал, что это очертания городов, улиц, домов. Появились какие-то люди, они… звали Виктора к себе.
— Невероятно! — прошептал Долгов. — Люди существуют, они реальны!
Дикий ужас сковал Виктора. Ноги мгновенно подчинились приказу мозга: «Бежать! Бежать!»
Он мчался, не разбирая дороги. Налетал на деревья, содрал кожу о бочонок с мусором. И, как заведенный, повторял одно слово: «Скорей! Скорей!»
А сгусток продолжал расширяться. Вся аллея уже тонула в молочной белизне.
Долго наслаждаться одиночеством Кириллу не пришлось. В дверь его квартиры позвонили. Мальцев посмотрел в глазок, но никого не обнаружил…
— Кто?
Молчание.
— Кто?!! — Кирилл не выдержал, распахнул дверь и увидел, что коридор пустой.
Над ним решили пошутить?
Он постучал в квартиру напротив. Пожилая соседка Мария Антоновна глядела вопросительно и недовольно:
— Что случилось?
— Вы не звонили мне минуту назад?
— Нет.
— А вам никто не звонил?
— Нет, — повторила женщина и покачала головой. — Такое бывает. Нахулиганят — и в кусты.
— Да. Обычные хулиганы. Извините, Мария Антоновна.
— Ничего. Как твои дела?
— Нормально.
— Все пишешь?
— Пишу.
— Делом бы занялся. Ведь не мальчик.
— И Пушкин не занимался делом? — заговорило уязвленное самолюбие Мальцева.
— Ты не Пушкин, — махнула рукой Мария Антоновна. — Да и он сейчас был бы не при делах.
— А кто при делах?
— Вон мой племянник, адвокат. Купил себе виллу в Испании.
— И я не бедствую, Мария Антоновна.
— Но виллы в Испании нет, — ехидно проговорила соседка.
— Так ведь может статься, что и ему ее придется продать.
— Почему?
— Адвокатов у нас стало больше чем преступников.
Кирилл вернулся к себе и сразу почувствовал: что-то изменилось. Какой-то гул…
Это ветер! Окно распахнулось, и потоки прохладного ночного воздуха ворвались в квартиру. Мальцев быстро захлопнул его и тут заметил новую маленькую неприятность. Он не выключил компьютер.
Стоп! Экран должен быть черным, а он… горел.