— Не стоит.
— Я не смогу бросить вас одну.
И вдруг он вспомнил, что она поссорилась с приятельницей.
— Может, вам некуда идти? Тогда приглашаю к себе. Благодарности не потребую.
Ольга вздохнула, слова молодого человека и его решительность сделали свое дело. Она согласилась.
Хлюпающие дорожки вели их к дороге. Но не успели они сделать нескольких шагов, как вдруг…
— Смотрите! — прошептала Ольга.
Словно изумительный художник пустил по сплошной черной стене белые искорки. Они прыгали, плясали и, увеличиваясь в размерах, образовали подобие круга. Круг быстро стал объемным, превратился в шар, представляя обзору то одну свою сторону, то другую. И вот уже внутри него стали заметны линии — контуры неведомого мира. Шар превратился в сплошное огненное око, которое будто пронзало пристальным взглядом.
Виктор в ужасе открыл рот, если первое появление невероятного сгустка до безумия напугало его, то второе — раздавило. Ольга вцепилась в плечо Кирилла, и, казалось, никакая сила уже бы не смогла оторвать ее. Дыхание сделалось частым-частым, глаза впились в страшное око. Кирилл все же прочитал молитву заплетающимся языком. В отличие от Виктора, он что-то соображал. Но спесь «великого философа» слетела мгновенно. Он воочию осознал, насколько мы беззащитны перед неведомыми силами.
Чего ждать дальше? Это последние мгновения в их жизни?
Шар будто читал мысли. Его вращение замедлилось, свет стал менее ярким. Исчезли контуры улиц, он понемногу распадался на маленькие огненные точки. Затем и они погасли.
Снова — свинцовое небо и черная аллея. Молодые люди постепенно приходили в себя.
— Что это было? — еле выдавил Виктор.
— Думаю, тот самый Архипориус, — сказал Кирилл.
— Но… это невозможно.
— Ты же видел.
— Что я видел?!
Кирилл посмотрел на него, как на сумасшедшего. Однако Долгов, закрыв лицо руками, бормотал:
— Такого быть не может. Галлюцинации! Обман зрения!
— Вы это видели! — возмутилась, отошедшая от шока, Ольга. — Как и все мы.
— Массовый гипноз и… я уж не знаю что!
Вечный скептик Виктор посмотрел на своих собеседников невидящим взором и пошел, не разбирая дороги. Ведь возвращаясь сюда, он надеялся, что никакого сгустка нет и никогда не было.
Долгову вдруг стало наплевать даже на то, что «чудо» принесло бы телеканалу невиданные рейтинги и деньги. Он бы согласился выдать за «неопознанное явление» обычную аферу. Но представить, что в реальном мире возникает нечто сверхъестественное, и его материалистическое кредо разрушится… Сто раз нет!
Кирилл что-то кричал ему, пытался удержать. Однако Виктор вырвался и пошел дальше.
Пошел в никуда?!
— Что с ним? — спросила Ольга.
Кирилл догадывался о душевных муках Виктора, но решил не говорить. И лишь кратко бросил:
— Потрясен!
— Да, не каждый день видишь такое. И что делать?
Кирилл немного подумал:
— Вряд ли шар появится вновь.
— Вы уверены?
— Разве можно быть в чем-то уверенным? Но мне кажется — первое свидание окончено. Архипориус показал, что он существует. Теперь следует ждать, когда он снова даст о себе знать. Возможно, это случится скоро.
— Может, все же подождем?
Кирилл бы согласился с ней, прождал бы целую ночь. Но он видел, как промокшая девушка дрожит от холода.
— Идем! — и он решительно взял ее под руку. Ольга не возражала.
Квартира у Кирилла — двухкомнатная и довольно уютная. С согласия хозяина Ольга тут же залезла в ванную и долго грелась. Кирилл приготовил пунш. Затем, удобно устроившись в кресле, девушка с улыбкой наблюдала за хлопотами хозяина. Ей было по-настоящему хорошо. Обстановка казалась домашней. Но девушка с содроганием вспоминала жестокую любовницу.
— Согрелась? — спросил Кирилл. Как-то незаметно они перешли на «ты».
Ольга кивнула, выпила еще пунша. Горькая влага побежала по телу. Вместе с расслаблением пришла усталость. Не хотелось думать ни о чем, даже о странном видении.
— Постелю в соседней комнате. Там диван.
— Спасибо.
— О чем-то хотела спросить?
— Да.
— Что-нибудь насчет Архипориуса?
— Все гораздо прозаичнее. Можно пожить у тебя несколько дней? Помогу по хозяйству. И еще — очень хорошо готовлю. Вести себя стану как мышка.
— Не возражаю.
— А сейчас, Кирилл, извини, засыпаю.
Она юркнула в постель и думала лишь об одном: как отблагодарить его? «Хорошо готовлю — тоже невидаль. Он без труда найдет себе классную повариху. Переспать с ним? Нет, он сразу почувствует мою холодность и фальшивый оргазм. Я только испорчу отношения».