— Хорошо, — Офигенин I уже проделывал подобные эксперименты. Однако… дыра пугала его!
Властитель вдруг подумал, что если его сознание заблудится в неведомом и уже никогда не вернется назад? Вдруг его тело останется в этом кресле — абсолютно безвольное, наподобие выставленной в музее восковой фигуры? Тело здесь, а сознание — в ином месте?
— …Во главе всего — твоя воля, — напомнил Тормудиен.
«Да, моя воля! А она должна быть у меня крепка. Ведь я — властитель Долины богов. И не только! Долгие годы приходится поддерживать миф о превосходстве моего государства над всеми остальными. Я превратил этот миф в планетарный. Наконец, именно я придумал систему «идеальной геометрии» в постройках, хотя в основе всего лежит унификация форм и последующая унификация сознания. Скоро все измерения станут мыслить, как того хочу я. Так кому, как не великому Офигенину I решать, где гулять его сознанию?
А если?..
Никакого если! Выигрывают те, кто рискуют!»
Властитель повернул голову к бородатому магу и кратко бросил:
— Ты знаешь, что ждет тебя в случае коварной выходки?
— Конечно, властитель.
— Нет, не знаешь! Пытки, которым тебя подвергнут, вызовут дрожь у бывалых палачей.
— Что ты, властитель, ничего с тобой не случится.
— И что мне делать?! — с отчаянием вскричал Офигенин I.
— Решай сам.
Лицо мага сделалось словно каменным. Казалось, ни одна просьба или угроза хозяина Долины богов больше не трогают его сердце. Он предложил это «путешествие», а дальше — дело самого Офигенина.
«Надо рисковать! Не рискуя, не умножишь свое могущество!»
— Я готов!
Маг поклонился. Он и не предполагал иного.
— Дальше?! Дальше?
— Направь свое сознание туда. Ты уже не здесь, ты — там! А эта комната — лишь твоя стартовая площадка. И никого в ней нет, в том числе и старого мага Тормудиена.
— Ты должен быть со мной!
— Меня нет, но я рядом.
— Это хорошо.
— Закрой глаза.
— Зачем?
— В данном случае, властитель, не стоит задавать вопросы.
— Ладно.
— Ты скоро разомкнешь веки. Обещаю.
Офигенин I подчинился. Маг вновь забормотал какие-то заклинания, руки плавно задвигались вокруг головы властителя, который словно погружался в сон.
Или это не было сном?
— Пора, — сказал маг, — открой глаза.
Комната никуда не исчезла. Только дыра стала еще явственнее. Можно было заглянуть внутрь. Да что там, войти!
Офигенин I поднялся, ощутив в теле необычную легкость. И сам себе он казался невесомым, мог взлететь как птица. Здорово! Великолепно!
Однако, у него иная задача — заглянуть в дыру.
И он бы это сделал. Но его останавливал тот же вырывающийся оттуда огненно-красный свет.
Он снова испугался. Вроде бы путешествует только его сознание. А если там то, что уничтожит сознание?
Раз сделал первый шаг, нельзя останавливаться!
Дыра рядом. «Войди!»
Он услышал этот приказ от мага, или приказал себе сам?
И вот уже он в дыре. Огненно-красный свет не просто разливался потоками рядом с ним, а будто вихрем ворвался в самого Офигенина I. Властитель сначала ослеп, потом оглох…
В кромешной тьме и полном беззвучии билась лишь одна мысль: «Я еще жив?..»
Похоже, он сунулся в запретную даже для него зону. В голове стучало: спрятаться, спрятаться, спрятаться!..
Не спрячешься!
Нет, нет, не ему, властителю Долины богов чего-то бояться!
Снова — тот же самый стук: «Перестань нести чушь! В параллельной реальности, похоже, нет ни властителей, ни простолюдинов».
— Открой глаза, — послышался вкрадчивый голос мага. — Если сейчас не перейдешь границу, не перейдешь ее никогда.
Офигенин I рискнул, разомкнул веки и увидел, что темнота исчезла. Свет, правда, слегка приглушенный, освещал… ту же самую комнату, в той самой башне, где колдовал Тормудиен.
«Значит, и сам старик должен быть рядом!»
Нет, комната пуста. Офигенин I отправился путешествовать в одиночестве. Маг остался в иной реальности. Но почему сам он вернулся обратно, в комнату, где ничто не изменилось.
Не изменилось?
Те же таинственные маски, сползающие со стен змеевидные ленты, магические кристаллы, которыми так гордился Тормудиен.
Что-то изменилось!
Властитель внимательно осмотрелся. Стены в комнате были не обычными, а… стеклянными. Офигенин I подошел к одной и увидел меняющиеся за ними картины. Мелькали геометрически правильные города, маленькие селения, улицы, дома, горы, долины. Потом засверкала безбрежная гладь океана.