— Тръгваме — каза той. — Водния бик може да се върне пеша до Вегас.
Кендимен намести слушалките и микрофона и заговори:
— Утопия Център, тук Девет Ехо Браво. Проблемът разрешен. Повтарям, проблемът разрешен. Тръгваме веднага.
— Утопия Център потвърждавам — изпращя отговорът в слушалките. — Време беше. Съобщете, когато се включите в шосе 95. Край.
Кендимен посегна и включи ниско- и високочестотни полицейски скенери. После погледна едно табло отдясно и натисна жълт бутон с надпис „Товарен надзор“. Звукът на мотора стана по-висок, докато мощността на електричеството се засилваше. Отпусна ръчната спирачка и отново погледна назад.
— Тръгваме, господа — каза той.
Звукът на мотора се промени точно когато Уорн и Пекъм затичаха обратно към Смайт. Стана по-силен, по-звучен. Изсвистяха въздушни спирачки, чу се протестиращ вой. Отпускане на съединителя, придвижване на скоростния лост на друга предавка. Уорн и Пекъм си размениха бързи погледи.
За миг единствените звуци бяха ревът на мотора и шумното дишане на Пекъм.
— Наистина ли ще го направим? — попита видеотехникът.
— Не знам. Предполагам. — Уорн се обърна към Смайт. — Е, как да ги изстреляме?
Устните на Смайт се движеха, но думите не се чуваха. Уорн се приведе към него.
— Нямаме разрешение да използваме фойерверки. Нямаме противопожарни средства. Нямаме обучен персонал, нито монитори и наблюдатели. — Броеше нещо на пръсти — най-вероятно всички местни, щатски и федерални закони, които щяха да бъдат нарушени.
Целият коридор сякаш беше оживял под бученето на приближаващата кола. Всеки момент тя щеше да се появи в полезрението им.
— Смайт! Покажи ми как!
Пиротехникът го погледна стреснато.
— Махаш предпазителите от фитилите.
Уорн скъса перфорираните краища на фитилите, които висяха под тръбата.
— Палиш фитила със запалка. Стой на една ръка разстояние. Ще гръмне след половин секунда, затова трябва да се дръпнеш назад. Обърни се с гръб, защото блясъкът ще те заслепи…
— С какво палиш фитила…
— С пиротехническа запалка.
Смайт посочи купчина малки червени предмети. Уорн грабна един и го завъртя в ръка.
— Не е запалена — каза той глуповато.
Смайт примигна срещу него.
— Не е запалена! — надвика Андрю нарастващия грохот.
— Естествено. Не се пали, докато не си готов да запалиш фойерверките.
— Тогава ми дай кибрит. Аз лично ще ги запаля.
Смайт го погледна безизразно. Внезапно ужасяващ страх обхвана Уорн.
— Кибрит, господин Смайт.
Пиротехникът отново примигна и разпери ръце, сякаш искаше да каже: Защо аз трябва да нося кибрит?
Уорн изстина. О, господи! След всичко това…
Облегна се на бетонната стена. Зрението му се замъгли. И тогава усети, че му слагат нещо в ръката.
Беше пластмасова запалка.
Погледна и видя Пекъм да се връща на мястото си до Уингнът. Видеотехникът сви рамене и нервно се разсмя.
— От време на време изпушвам по някоя пура — каза той.
Уорн се надвеси над пиротехническата запалка, така че краят й да бъде точно над малкото пламъче. Тя веднага пламна и заискри, съскайки яростно. Той хвърли запалката на Пекъм и се обърна към редицата тръби точно когато носът на бронираната кола се появи пред тях.
На фона на тунела тя изглеждаше смайващо голяма, подобна на слон, неуязвима. Ивици дебела стомана, боядисани в червено, защитаваха колелата, амбразурите и прозрачната броня на прозорците. Високи стоманени прътове с бели върхове се издигаха от подсилените амортисьори. Кехлибарените светлини на покрива и ревът на мотора заляха коридора със звук и светлина. Уорн гледаше, отпуснал запалката в ръката си. Появи се кабинката на шофьора, зелена в светлината на флуоресцентните отражения. Уорн затаи дъх в очакване. Сега цялото разклонение беше запълнено от грамадния корпус. За миг той се уплаши, че нещо се е объркало и че колата ще продължи напред. Но в този момент с протестиращо скърцане на спирачки тя спря, без да изключва мотора, тресейки се от мощността му.
— Да паля ли? — попита Пекъм зад Уингнът.
Уорн погледна. Истинският заряд беше върху робота — четири големи пити черен барут. Трябваше да изчисли дължината на фитила — не му се искаше да изгори предварително. Но сега нямаше време да се тревожи за това. Кимна и загледа как Пекъм запали фитила, после натисна копчето върху контролния панел на Уингнът. Главата на робота се завъртя, търсейки сигнала от ехолокатора. После замръзна, насочена право към бронираната кола.