Бородач, подталкивая покойника, вылез из реки и вдруг поскользнулся на скользких камнях. Голова его с хрустом ударилась об острый выступ и осталась на нём, словно припечатанная. Камни и землю вокруг забрызгало кровью.
Какое-то время все стояли в смятении. Потом начали ругать утопленника на чём свет стоит. Дальше тащить его не стали, оставили лежать на камнях.
- Пускай милиция разбирается, кто такой, - говорили люди, укладывая на носилки тело бородача. - И поскорей бы увезли его, что ли, а то от него только народ мрёт...
к ночи в дом к Зинаиде Михайловне явился Сергей с деревянным колом и канистрой.- Это колдун, а значит, сделать с ним надо то, что делают с колдунами, - сказал он Владу, вышедшему в сени.
- Ты хочешь его проткнуть? - сообразил москвич.
- Ну да, а потом оболью бензином и брошу спичку. Больше никого не убьёт. Пойдёшь со мной?
Влад заколебался, одолеваемый тревожными предчувствиями, потом всё-таки кивнул.
- Тогда понесёшь бензин, - Сергей протянул ему канистру.
Они вышли, и вскоре редкие огни деревни пропали за их спинами. Вокруг сомкнулась темнота.
- Мертвеца должны сегодня забрать менты, - идя, говорил Сергей. - Может, они уже забрали его... Тогда тем хуже для них... А если не забрали, то им достанется не мертвец, а головешка...
- Ты уверен, что мы поступаем правильно? - спросил Влад. - Милиция ведь должна расследовать, кто он такой.
- Его надо прикончить, и всё, а то будет хреново всем! - сказал Сергей, как отрезал.
Он остановился, вгляделся в темноту.
- Вон тот валун, - он показал направо. - Спустимся здесь.
- По-моему, надо пройти ещё немного вперёд, - пробормотал Влад, озираясь.
- Нет, это здесь, - Сергей свернул с тропы и продрался сквозь кусты. - Ну да, вон он лежит!
Всё сливалось в сплошные тени, и распластанный на земле человек тоже казался тенью. Влада пробирала оторопь, когда он вслед за товарищем приближался к нему.
- Всё, больше ты никого не погубишь, - со злостью сказал Сергей, разбежался и на бегу всадил кол прямо в грудь утопленнику.
В следующий момент Влад отпрянул в ужасе: утопленник дёрнулся и из его рта вырвался хрип. Он обеими руками схватился за древко кола.
Сергей наклонился к нему и сдавленно охнул.
- Егорыч...
Тут уж и Влад, приблизившись, понял, что это не утопленник. Кровь толчками врывалась из пробитой груди умирающего.
- Как же я обознался... - шептал потрясённый Сергей. - Егорыч напился и заснул здесь, а я его колом... - Он вздрогнул. - Это колдун виноват! Это он, он!
- Нет, его убил ты, - раздался вдруг голос за спиной Влада. - Всем стоять, ни с места! - На плечо москвичу легла чья-то тяжёлая рука. - Мы всё видели!
Скосив глаза, Влад разглядел позади себя верзилу в милицейской форме, и сердце его упало. За первым милиционером к берегу вышел второй.
Сергей ринулся в кусты, но страж порядка оказался проворней. Через четверть часа оба приятеля уже сидели в милицейской машине. В заднем отделении, на носилках, лицом вниз, лежал почерневший утопленник, рядом с ним - труп Егорыча, мужика лет под сорок, от которого на всю машину распространялся запах сивухи. Здесь же находились «вещественные доказательства»: канистра и заляпанный кровью кол.
- Как приедем, сразу пиши явку с повинной, - сказал Сергею старший лейтенант, глядя на него мутными глазами. - Тогда вышку не дадут точно.
- Это мертвец убивает людей, - цедил Сергей сквозь сжатые зубы.
Старлей ухмыльнулся.
- В отделении сделаем тебе экспертизу на алкоголь.
- Давай трогай, - второй милиционер повернулся к шоферу. - Мы и так застряли тут.
Машина покатила по узкой, как тропа, ухабистой дороге. Влад догадался, что оба милиционера пьяны. Они хмуро поглядывали на них с Сергеем.
- Это колдун, - твердил Сергей. - Это он убил Егорыча, Мишку и остальных...
- Ладно, хватит! - рявкнул старлей. - Ты ещё скажи, что он сейчас встанет и нас замочит!
Машина подскочила на колдобине и сзади что-то громыхнуло. Влад обернулся. От толчка утопленник свалился с носилок и лежал на боку, ощерив беззубый рот. Рядом с ним опрокинулась канистра, затычка выскочила из неё и вонючая жидкость потекла на пол. Рука утопленника была рядом с канистрой, как будто это он её опрокинул.
Владу стало дурно. Ему показалось, что покойник ухмыляется...
Старлей громко выругался. Водитель в недоумении обернулся, импульсивно дёрнулся, заметив бензиновую лужу, и машина, съехав с дороги, на скорости врезалась в дерево. Людей швырнуло вперёд. Звук удара Влад ещё успел услышать, а вот взрыва он уже не слышал.
Как и все, находившиеся в машине, он больше не слышал и не видел ничего.