– Сначала девушка, мужчина, молодой парень отправились туда. Теперь ещё вы. Как будто кто-то хочет оттуда что-то украсть, – с усмешкой в голосе ответил охранник. – Не сомневаюсь, что при вас нет оружия, но если вы позволите…
– Конечно, – ответил Мерри и не до конца поднял руки. Остальные сделали то же самое. Проверив каждого, охранник сказал:
– Что ж, всё в порядке. Приятной встречи.
И через несколько секунд он скрылся за той же дверью, откуда они и пришли.
– Так. Времени мы немного потеряли, поэтому сейчас вы двое идите вниз, – Мерри указал на Тома с Джоном. – А мы вас догоним. Запомните, вы должны попасть в девятый уровень, двенадцатый отсек. Генри и Люс уже вас ждут. Идите.
Том и Джон без промедления отправились вниз по винтовой лестнице. Пройдя одну площадку, им встретился другой проход, ведущий к множеству стеллажей с множеством пергаментных свитков. Рядом с проходом висела табличка с надписью «Уровень первый».
– Нам нужен девятый, – сказал Том, и они продолжили спуск.
Уровень второй, третий, четвёртый… Джон внимательно смотрел номер. И вот, наконец, – уровень девятый.
– Пришли. Ищем двенадцатый отсек.
– Зачем искать, мы его давно нашли, – послышался знакомый голос.
Из-за прохода вышла Люс.
– Вы бы повнимательней слушали Мерри, – слегка хриплый бас Генри. – Пошли, проведём вас к отсеку.
Но тут на лестнице послышались быстрые шаги. Генри медленно сжал кулаки. Из-за угла показался Мерри.
– Я не опоздал? – спросил он. – Простите, если задержался.
– Мы только что пришли, – ответил Том.
Джон, однако, занят был другим. Он знал, что Питер и Роджер остались наверху для надёжной слежки, но никаких средств связи с ними старик не принёс.
– Что ж, давайте приступим, – сказал Мерри, и все пятеро двинулись к стеллажу со свитками под номером двенадцать.
– Итак. Помните следующую часть плана? – спросил у всех Мерри.
– Найти свиток с пометкой «К» и сообщить тебе, – отчеканила Люс.
– Правильно. Охрана здесь устроена так, что, если мы возьмём не тот свиток, проход закроется и мы окажемся в ловушке.
– А есть план Б? На всякий случай? – с тревогой спросил Том.
– Э-э-э… Придумаем на ходу, – ответил Мерри. – Вперёд.
Все разошлись в разные стороны. Так как стеллаж был двухсторонний и довольно длинный, то на всех приходилось по немаленькому количеству полок. Джон рассматривал все бирки, которые видел. Перебирать свитки он не мог из-за того, что, по словам Мерри, с ними могло произойти. Но ему мешали слова в договоре про ловушки, ожидающие их в случае обнаружения.
– Мерри… – внезапно позвала Люс. – Кажется, я нашла.
– Где?! – одновременно спросили её все, подбегая к ней.
Люс стояла и указывала на маленькую бирку с буквой К.
– Так. Стоп, – сказал Джон. – Что если это не он? Что тогда?
– У нас нет времени спорить, тот ли это свиток или нет, – ответил Мерри.
– Паренёк прав, – неожиданно для всех пробасил Генри. – Мы должны знать наверняка.
– Как? Мы можем положиться лишь на интуицию, – продолжил Мерри. – Ну, и на эту бирку.
– Хватит! – грозно вставила Люс. – Просто вытяните этот свиток, наконец.
И, не дав другим сказать ни слова, аккуратно потянула его с полки. Свиток потихоньку показывался на глаза. Вот Люс вытащила его, и… ничего не произошло.
– Фу-у-ух, – выдохнули все.
– Всё, – сказал Мерри, засовывая свиток к себе в карман. – Можно ид…
Не успел он закончить, как послышалось еле уловимое «пип-пип-пип». Мерри осторожно отдёрнул рукав. Его часы странно дёргались и почему-то шли в обратную сторону с неимоверной быстротой.
– Что такое? – спросил Генри.
– О, чёрт, – с появлением панического страха в голосе произнёс Мерри. – Бежим! БЫСТРО! – и, не объясняя ничего, рванул вверх по лестнице. Все остальные тут же последовали за ним. Джон бежал и пытался сообразить, что же могло до этого такого бесстрашного Мерри заставить дрожать от страха и паниковать. На пятом уровне он получил ответ. К ним навстречу бежали два гвардейца, ранее сторожившие на входе в Архив, и безо всякого предупреждения открыли огонь из мушкетов по Джону и его друзьям. Тут Мерри достал по револьверу из своих карманов и выстрелил в каждого гвардейца минимум два раза. Кровь, хлынувшая фонтаном, с ног до головы забрызгала Люс, бежавшую рядом.
– Мерри! – крикнула она на стрелявшего.
– Прости. Держите, – поворачиваясь, крикнул он и, доставая из карманов большую саблю, длинную и круглую, как игла, шпагу, и четыре револьвера, раздал оружие остальным.
На лестнице им больше никто не встречался, но около выхода поджидал неприятный сюрприз.
Поднявшись, Джон с ужасом увидел, что в нескольких метрах от них стоит на боевой готовности не менее двадцати гвардейцев.