- Думаешь, опасно?
- А черт его знает. Я уже собственной тени боюсь.
Я включил телесистему шлема и ферма оказалась прямо передо мной только руку протяни.
Вроде все было тихо. Бегали куры по двору, меланхолично жевали сено коровы, окна дома были нараспашку и тюлевые занавески испуганными птицами метались на ветру.
- Тебе не кажется странным, что коровы стоят в стойлах, а не пасутся? спросил Бруно.
- Мало ли, - ответил я. - Может, хозяева боятся их выпускать. Сейчас времена, сам знаешь какие. Народ из города попер, а кормиться ему чем? Вот то-то.
- Ну что, идем или нет?
- Подожди. Я бы хотел кого-то из людей увидеть. Скотине и черт лысый не страшен.
На то она и скотина.
Мы подошли к кромке леса и, спрятавшись за деревьями, продолжали наблюдать, покуда минут через пять из дома не вышел хозяин фермы. Это был угрюмого вида мужичок лет пятидесяти, заросший седой щетиной, какой-то дерганый и неуклюжий.
На голове у него была ковбойская шляпа, надвинутая на брови. Так что глаз я его не разглядел. А жаль, многое смогли бы мне сказать его глаза, но увы, с ними я познакомился лишь через несколько минут. Но тогда уже было поздно что-либо предпринимать.
- Ну что, пошли? - в нетерпении дергал меня за рукав Бруно.
- Да что ты так торопишься? - цыкнул я на него.
- Так ведь жрать хочу. Со вчерашнего вечера маковой росинки, можно сказать, и не нюхал.
- Знаю я твои маковые росинки, - хмыкнул я. - Ну, пошли. Уговорил.
И мы выперлись из леса, не забыв, конечно, снять шлемы, чтобы не пугать простодушных фермеров своим грозным видом. Шли, не прячась, словно совершали утренний моцион. И потому, когда мы подошли к плетеной изгороди, хозяин нас уже встречал. Он стоял возле хлева, упершись подбородком о черенок вил, как-то странно глядя на нас. Я сперва и не понял, что же странного в этом взгляде, но когда мы приблизились еще на несколько шагов, вдруг осознал, что у него нет белков. Точнее они были, только красные, налившиеся кровью, будто все сосуды в глазах лопнули одновременно.
- Что вам здесь нужно? - скрипучим голосом проговорил фермер.
- У вас есть телефон? - спросил Бруно.
- Нет.
- А видеокомп?
- Нет. Убирайтесь отсюда.
- А что у вас с глазами? - спросил я.
- Не твоего ума дело. Вон отсюда! Это моя земля!
Но тут на пороге появилась женщина. Ей было далеко за сорок, но следы прежней привлекательности все еще проступали на сером изможденном лице. А вот глаза...
Глаза у нее были такие же, как и у ее муженька.
"Конъюнктивит у них, что ли? - кажется, я еще подумал тогда.
- Прекрати, Том, - закричала она, вытирая руки о передник. - Ты разве не видишь, что это солдаты?
- Ну и что с того?
- А день сегодня какой, ты тоже забыл?
Лицо фермера перекосилось в странной, какой-то даже хищной ухмылке.
- А ведь ты и впрямь права, старая!
И уже обращаясь к нам, он добавил слащавым голосом:
- Проходите, гости дорогие. Небось, устали с дороги, проголодались.
Бруно удовлетворенно хмыкнул, мне же это все показалось несколько странным, но, честно говоря, у меня не было ни сил, ни желания разгадывать еще и этот ребус.
Покормят, и на том спасибо.
Мы вошли вслед за хозяйкой в дом. Ничего здесь примечательного не было, чтобы останавливаться на его описании. Разве, что запах. Запах мне здесь сразу не понравился. Будто пахло плохо выделанными шкурами или еще чем-то непонятным, но столь же омерзительным. Мне сразу захотелось обратно, на свежий воздух, но голодный желудок властно закомандовал обратное. Пришлось смириться и сесть за отполированный до блеска хозяйскими локтями стол, сколоченный из простых досок.
Впрочем, через пять минут я уже совершенно забыл об отвратном запахе, когда на столе, дымясь и скворча подсолнечным маслом, появилась огромная сковородка с яичницей и беконом.
И мы с Бруно накинулись на еду, с благодарностью поглядывая на хозяйку, которая села напротив нас и, подперши руками подбородок, с умилением смотрела, как мы, обжигаясь и закатывая глаза от удовольствия, поглощаем содержимое сковородки.
- Оголодали бедные, - вздыхала она. - Да, нынче всем тяжело, но нас, тьфу-тьфу, стороной напасть обходит. Мы ведь на отшибе живем, людей месяцами не видим.
- А где мы, собственно, находимся? - пробубнил Бруно с набитым ртом.
- Как где? В Долине оборотней, где ж еще?
- Что?! - поперхнувшись куском мяса, прохрипел Бруно.
Я же уже стоял на ногах, и рука непроизвольно тянулась к карману, где обычно лежал мой "узи".
- Да что с вами, касатики? - всплеснула руками фермерша. - Мы днем людей не едим, чего боитесь-то?
Бруно уже посинел, видимо, подавившись серьезно. Я хлопнул его левой рукой по спине, а правой вытащил на свет божий свой пистолет-пулемет. Бруно с обидой посмотрел на меня, ибо посинел он совсем по иному поводу, но увидев, что я сжимаю в руке пистолет, тоже потянулся к своему кармашку. Но тут сзади, сквозь открытое окошко громыхнул голос хозяина:
- Вяжи их, старая! Вяжи! Сбегут ведь.
И зарычав, фермерша одной рукой подхватила тяжелый на вид стол и отбросила его в сторону, словно он был пушинкой. От неожиданности, Бруно перевалился через скамью, на которой сидел, и шваркнулся головой об пол. Кажется, на несколько минут напарника я лишился. Ну, ничего, и сам отобьюсь.
Я выстрелил в хозяйку фермы, целясь прямо в живот. Ее отбросило к стене, но думаете остановило? Не тут-то было. Она поднялась на ноги и вновь двинулась на меня. Сзади кряхтя лез через подоконник ее муженек.
Я стоял возле Бруно и, стараясь не терять из поля зрения обеих оборотней, стрелял попеременно то в нее, то в него. Но моя пальба была, что мертвому клизма. Словно мячики от пинг-понга, они отлетели назад, чтобы неизменно подняться на ноги и идти вновь на меня, рыча и брызгая красной слюной.