Пес все-таки повернул голову, посмотрел на Юрия, будто ожидая, что человек скажет наконец что-нибудь умное, ничего не дождался, два раза мигнул и отвернулся.
- А ты не хами, - сказал ему Юрий и ударом об угол скамейки сбил с пивной бутылки жестяной колпачок. - Самая большая роскошь на свете - это роскошь человеческого общения. Слыхал? Человеческого Убей, не вспомню, кто это сказал, но сказано хорошо. Так вот, я тебе бесплатно предлагаю самую большую роскошь на свете, а ты, собака волосатая, морду воротишь! Ну, куда это годится? Эх, собака ты, собака! Покурим, что ли?
Он зубами вытащил из пачки сигарету и закурил, пряча огонек зажигалки в ладонях. В парке все еще лежал снег, его неровные языки серели между черными стволами деревьев, и сквозь них кое-где уже проступала темная щетина мертвой прошлогодней травы. Воздух был сырым, прохладным и пах весной, заставляя ноздри Шайтана настороженно трепетать.
- Это твоя первая весна или вторая? - спросил Юрий. - Вторая, наверное. Салажонок ты еще, и больше ничего. Слушай, так тебе же, наверное, жениться пора! А? Или не пора еще? Дьявол, ни черта я про это дело не знаю - когда жениться, как жениться... Сам никак не соберусь, а тут, на тебе, привалило счастье - кобеля сватать! Может, вместе невест поищем? Ты - мне, я - тебе...
Пес все смотрел в дальний конец аллеи, будто и впрямь надеялся, что оттуда вот-вот появится знакомая фигура в размалеванном камуфляжными пятнами бушлате, но Юрий чувствовал, что Шайтан его слушает. Вряд ли, конечно, до него доходил смысл произносимых человеком слов, да и смысла особенного в монологе Юрия не было, но звук человеческого голоса, наверное, хотя бы отчасти заполнял возникшую внутри собачьей души пустоту. Продолжая неторопливо нести отборную чушь, Юрий подумал, как это важно - слышать в трудную минуту дружеский голос.
- Заходил вчера к твоему хозяину на работу, - продолжал он, глотнув пива и попыхивая сигаретой, - пообщался с его начальником. Ну и рожа, скажу я тебе! Чистый упырь - лысый, как авиабомба, бритый, горелый, на макушке шрам, а глаза, как две скорострельные пушки, - так, блин, и целятся, так и выбирают, куда бы тебе засадить длинной очередью. Дракула! Фантомас! Одно слово - краповый берет. По контузии, небось, списали, а теперь он, значит, тут, на гражданке, делами вертит. Интересно, какой баран ему разрешение на ствол выдал? Он же только и ждет случая кого-нибудь пристрелить. Это же прямо на его морде горелой написано, да такими буквами, что слепой в темноте разглядит. Он бы и меня грохнул, если бы было за что. Он бы меня и просто так, ни за что грохнул, да я повода не дал. Я, брат, дипломатичный... Вот бы тебя на него натравить! А еще лучше - папашу твоего покойного, земля ему пухом. Знаешь, какой был солдат - твой папаша? 0-го-го! Ишаки эти бородатые, ичкеры, за его ушастую голову большие деньги сулили, да хрен что им обломилось, не на таковского напали.
Шайтан повернул голову и посмотрел на него долгим взглядом, в котором Юрию почудилась укоризна.
- И не надо на меня так смотреть, - сказал Юрий. - Я не пьяный. Это ж пиво, от него вонь одна, а толку никакого. Это я так, время коротаю, не обращай внимания. Елки-палки, пес! Ты хоть понимаешь, что это полная бредятина? Я, человек, гомо, блин, сапиенс, перед тобой, чертом хвостатым, оправдываюсь, как перед начальником политотдела!
Пес вдруг перестал обращать на него внимание, поставил уши топориком и стал напряженно вслушиваться во что-то, слышное ему одному.
- Ну, что мы там учуяли? - поинтересовался Юрий и сделал экономный глоток из горлышка, закусив его не менее экономной затяжкой. - Кто там, Шайтан? Чужой?
При слове "чужой" пес угрожающе зарычал, не сводя глаз с поворота аллеи. Поворот был обсажен какими-то кустами - черными, голыми, но все равно непрозрачными ввиду своей чрезвычайной густоты, - и Юрий не видел приближающегося человека. Однако в том, что кто-то приближается, сомневаться не приходилось - вряд ли Шайтан вел себя подобным образом просто так, от нечего делать.
- Однако, - удивленно произнес Юрий. - Ты что же, взял меня под охрану? Под опеку и покровительство, так сказать? Черт! Неожиданно, не скрою, но польщен, польщен... А ну-ка... Чужой, Шайтан! Чужой!
Шайтан вскочил, натянув поводок, весь напрягся, поставил дыбом шерсть на загривке и трижды глухо пролаял, по-прежнему адресуясь к пустому и безлюдному повороту аллеи.
- Ай, молодец, хорошая собака! - похвалил его Юрий. - Выходит, я за тобой как за каменной стеной Но ты расслабься, приятель, это не кровожадный монстр пришел по наши души. Я, пожалуй, даже знаю, кто это. Он нормальный парень, просто ты пока с ним незнаком. Да я же тебе про него говорил - Димка Светлов, у которого жена золотая. Ну, или колбасная, это уж кому что нравится А сам он, чтоб ты знал, главный редактор, уважаемый человек, так что кусать его не надо. Понял?
Из-за поворота наконец показался Светлов в своем укороченном пальто, с плоским матерчатым портфелем в руке и, как всегда, с непокрытой головой. Шайтан залаял, но Юрий осадил его, сказав, что это свой, и пес ему поверил, хотя, похоже, не до конца: лаять-то он перестал и даже сел, но при этом все равно не спускал с приближающегося журналиста настороженных и не слишком ласковых глаз.
- Полундра! - дурачась, закричал Юрий и сделал глоток из бутылки. - По правому борту, дистанция три кабельтовых, плавник! Китовая акула! Отставить - китовая! Акула пера!
Светлов подошел и остановился на почтительной расстоянии, опасливо поглядывая на Шайтана. Юрий заметил, что господин главный редактор прикрывает коленки портфелем, очевидно не отдавая себе в этом отчета, и фыркнул.
- Свой, Шайтан, - сказал он. - Свой, свой, расслабься.