Чуть позже в зал вошел хмурый, грозный директор интерната Дмитрий Васильевич. В руке он держал пакет. Следом за директором появились главный бухгалтер Леонид Тимофеевич и плечистый, спортивного вида начальник охраны интерната Петр Андреевич. «Петровские» молча переглянулись. Предчувствие у всех было не очень хорошее, и оно их не обмануло.
Дмитрий Васильевич поздоровался с гостьями, а потом пристально взглянул на Бекетова, и сказал:
– Ребята, у нас неприятности. В интернате произошла кража. Вчера вечером кто-то проник в нашу бухгалтерию, вскрыл сейф и украл все хранившиеся там деньги: больше тридцати пяти тысяч рублей. Охрана ручается, что никто ночью за территорию лагеря не выходил и ничего не выносил. Верно, Петр Андреевич?
Коренастый начальник охраны кивнул.
– А это значит, что украденные деньги могут еще находиться где-то рядом, – продолжил директор интерната. – Увы, у нас и раньше случались кражи, хотя и более мелкие, а месяц назад случилась всем известная неприятность: чем-то отравились ребята из первого корпуса. До сих пор мы так и не выяснили, чем же именно.
Бекетов сощурил глаза и спокойно сказал:
– Да, мы слышали об этом случае. Неприятности за последние два года случались во всех корпусах, кроме нашего. Я знаю, что многие интернатские ребята почему-то считают именно нас, «петровских», виновными во всех этих происшествиях. Но доказательств ведь никаких нет, верно?
Директор поморщился, и достал из пакета синюю бейсболку.
– Вот доказательство! – сказал он и, перевернув кепку, прочитал на ее внутренней стороне:
– «Ваня Шариков, корпус 5». Эта бейсболка найдена в бухгалтерии, на месте кражи. Что скажете теперь, уважаемый воспитатель Игорь Константинович?
Глава 3. Утраченная реликвия
В это же самое время на другой стороне Подмосковья, в селе Петровском, царила ленивая летняя благодать. Зато на берегах Москвы-реки кипело необычное оживление. Раннее тепло позволило начать купальный сезон уже в июне, и многие петровские жители не преминули воспользоваться необычайно жарким летом. С рассвета все пляжи были заполнены и взрослыми, и детьми. Чуть позже на берегу появлялись десятки машин – это приезжали москвичи, которым тоже хотелось отдохнуть на природе.
Само собой, наши старые знакомые, Антон, Родик и Тёма, одними из первых пришли на большой пляж, что находился на берегу Москвы-реки, напротив села Знаменки. Они успели занять удобное место под одной из старых раскидистых ив, разложили на траве полотенца, и торопливо раздевшись, помчались к воде. Поутру вода была еще довольно прохладной, над ней еще курился зыбкий туман, но это было так здорово! Соревнуясь, друзья переплыли реку туда и обратно раз, другой, третий… Только вдоволь накупавшись и наплававшись, они по-настоящему осознали, что наконец-то началось настоящее лето!
Однако к полудню восторг у ребят немного поубавился. Мальчишки улеглись на своих полотенцах и стали лениво загорать, наслаждаясь горячим июньским солнцем. Антон время от времени потирал правое бедро и морщился.
– Болит? – сочувственно спросил Тёма.
– Так… немного, – нехотя ответил Антон.
– Ты того… будь осторожнее! – заботливо сказал Родик. – Все-таки бандитская пуля – это не шутки.
– Пули там давно уже нет, – нахмурившись, ответил Антон. – Ее вынули еще год назад, во время первой операции – разве забыл?
Родик вздохнул. Нет, конечно же, он ничего не забыл! Прошлое лето у друзей выдалось такое, что врагу не пожелаешь… Хотя это как посмотреть. С одной стороны, они пережили самые жуткие в своей жизни приключения, по сравнению с которыми даже двухгодичной давности схватка с бандой Козыря ныне им кажется детской игрой. Но с другой стороны, Антон, Родион и Тёма, наконец-то, сумели сделать что-то настоящее, важное, и заслужили уважение и благодарность многих петровских жителей. Даже их родители стали относиться к своим шебутным сыновьям как-то по иному, словно в то лето их дети разом повзрослели. Это, конечно, было не так – прошлым летом всем троим друзьям было всего лишь по четырнадцать лет. Сопливый возраст! Правда, писатель Аркадий Гайдар в их годы уже воевал в рядах Красной Армии, а в семнадцать лет и вовсе командовал полком… АРТ конечно, не гайдары, но и они одержали важную победу, и в первую очередь над самими собой, своей глупостью, необразованностью и жадностью. Многие ли ребята, и даже взрослые могут нынче похвастаться такими победами?
Родик повернулся на другой бок и, сощурившись от яркого солнца, посмотрел вниз по течению Москвы-реки. Вдали, на крутом берегу, живописно располагались сельские дома Петровского. Чуть ближе к пляжу, возле Попова оврага, высокий берег затопила пышная роща старинного голицынского парка. Именно там и начались события, которые перевернули вверх дном обычную мальчишескую жизнь троицы закадычных друзей.