— Жан говорит, нужно было стрелять, пока ты вылезала из окна, — она не сразу уловила голову. Низкий, насмешливый, склизкий, будто слизь с болота заговорила. — Но я хотел сам тебя увидеть. Увидеть дурочку, что искала нас, но смогла разобраться с пятерыми. Должен сказать, я вижу только первую половину…
Кашляя, Виддершинс почти улыбалась — не от слов незнакомца, хоть ее веселило, когда ее недооценивали, а от слабого заряда, что бежал по ее коже, легким. Вне адского облака сила Ольгуна поможет ей прийти в себя быстрее, чем ожидали эти люди. Пусть еще немного поговорят…
Смаргивая слезы, она с болью подняла голову.
И поклялась бы, что увидела призрака. Большого, страшного и вонючего призрака.
Брок?!
Но нет. Зрение прояснялось, Виддершинс поняла, что это не был член гильдии Искателей, портивший ее жизнь, убивший ее лучшую подругу, чье мертвое тело она видела своими глазами. Но он напоминал покойного и не оплакиваемого Брока.
Он был кирпичной стеной, по ошибке родившейся человеком, таким высоким, что Шинс почти захотелось устроить перерыв, пока она поднимала взгляд от его ног до головы, его плечи были такими широкими, что он мог запрячься в телегу и тащить ее.
Но его талия была удивительно худой для такого размера, а шея — довольно длинной. Не кирпичная стена, а потомок Брока и большой змеи.
За ним было около шести бандитов, все были схожими с теми, кого она вырубила.
— Здравствуй, — он ухмыльнулся ей. — Я — Ивон. А это Пальцекость.
И тогда Виддершинс заметила мужчину за Ивоном, но впереди остальных. Она разобрала, что вычурный наряд обтрепался, свободно свисал с темнокожего тела, такого тощего, что он мог бы вдохновить скелет съесть буханку хлеба.
И тут она поняла, что то, что приняла за слабый звон в ушах от вещества, что они бросили в кузню, было постоянным хихиканьем Пальцекости через горло, покрытое мокротой.
— Теперь мы вежливо представились, — продолжил Ивон, — а кто, черт возьми, ты такая?
— О, да. Вежливо. Джентльмены, — она еще хрипела, но слова хотя бы можно было различить. Она подумывала соврать, но решила, что смысла нет. — Виддершинс.
— Виддер-что?
— Виддершинс. Мое имя.
— Что это за имя такое?
Она махнула рукой и опустила ее, выглядя более вялой, чем была.
— А что за имя… эм…?
— Пальцекость, — оскалился мужчина-стена.
— Нет, я про Ивона, — Шинс улыбнулась ему. — Кстати, ты сильно переживаешь из-за того, что четверо ваших там задохнулись? Становится вопросом твоя верность своим людям, да?
Оскал Ивона перешел в рычание. Пальцы застучали по рукояти оружия на поясе — не молота, как носил Брок, а большого разделочного ножа, близкого к оружию лесника. Если обычный кинжал мог надеяться, что вырастет в обычный меч, то это была взрослая форма кухонного ножа.
— Не убийственно, — Пальцекость пошатнулся за боссом, его слова были скрипом и скрежетом существа, похожего на труп. Шинс видела, что он тащил за собой дряхлую деревянную тележку размером с детскую игрушку. Внутри были керамические сосуды как тот, что выпустил ядовитый порошок. — Кашель и хрип. Но не убивает, — он захихикал, ударяя звуком по ушам и мозгу. — Не убивает.
— Обычно не убивает, — добавил Ивон. — Если здоровье хорошее. И если там мертвы мои ребята… то они были не так полезны, да?
— Потому «Тысяча ворон»? Оставляете столько людей позади?
Она не была уверена, конечно — они могли быть другой бандой, прослышавшей о ее активности — но ход был вполне безопасным. Особенно после магии в кузне. Когда Ивон не исправил ее, она приняла это за подтверждение.
— Я спрошу один раз, — сказал лидер банды, посерьезнев, кулак крепко сжимал меч. — А потом мы уведем тебя туда, где заставим быть сговорчивее. Многие вороны предпочитают второй вариант, но у тебя есть десять секунд. Зачем ты искала нас?
«Потому что хотела найти одного из вас — или глупо найти группу и выделить одного — за которым я пошла бы к тем, кто отравляет поля Делакруа», — но Виддершинс понимала, что этот ответ не подойдет, он не позволит ей выжить.
Семеро к одному, и она еще не набралась сил. Но бывало и хуже, и они не ожидали…
— Нет, мы не убежим! — прошипела она робкому Ольгуну. — Я хочу ответов, чтобы уйти из этого тупого города! И… ты готов?
Бог нервничал, но ответ был сильным предвкушением.
Виддершинс напряглась, собираясь с силами…