За несколько часов до рассвета они добрались до владений Карно, забрались на ближайший дом — Виддершинс легко, а Сирилл — с трудом — и устроились там.
А потом они ждали.
И ждали.
— Это естественно, — сказала она в пятый или шестой раз, когда ее спутник выразил скуку. — Часы между полночью и рассветом тянутся медленнее других. Ты уже почти понял.
Еще ожидание.
— Позволь уточнить, — Сирилл посмотрел на ладонь в печатке, мокрой от растаявшего инея на крыше. Он вытер руку о плащ. — Мы шпионим за домом Карно. Чтобы увидеть кого-то подозрительного, или в ком я узнаю чужака.
— Если мы не изменили план, пока я не слушала, — подтвердила она.
— И мы делаем это, хоть оба согласились, что они не будут действовать открыто, и ты даже не уверена, вовлечены ли местные Карно, потому что не знаешь, где прячется Тысяча воронов, и потому мы не можем следить за ними.
— Мы ведь это уже обсуждали? Точно обсуждали. Я припоминаю такое.
— Ты знаешь, что в Обере есть много дворов и домов, что принимают чужаков? Если ты права, что Карно придут сюда из Лурвью, мы знаем, когда они приедут. Будет сложнее, но ты хоть будешь наблюдать за людьми, которые точно в этом замешаны, — Сирилл звучал самодовольно, как кот короля, думая, что озвучил то, что Виддершинс упустила.
— Кхм, Сирилл?
— Да?
— Я — чужак в Обере.
— Да.
— Тысяча ворон и, может, люди твоей матери ищут меня.
— Да…
— И где они пойдут искать в первую очередь?
Если бы его лицо вытянулось еще сильнее, то разбило бы лед и черепицу под ним.
— Ох.
Виддершинс похлопала по его руке.
— Если дом Карно окажется тупиком, мы пойдем туда. Но сначала я хочу проверить варианты подальше от тех, кто хочет напасть на меня, хорошо?
Сирилл странно посмотрел на нее, но кивнул.
Ожидание продолжалось.
Близился рассвет, тень замка Поврил упала на Обер. Улицы стали заполняться людьми. Молодые люди на крыше наблюдали за потоком, не задевающим дом Карно.
— Эй, Сирилл?
Юноша оторвал взгляд от узоров, которые рисовал на льду.
— Хм?
— Ты — аристократ, — отметила Шинс.
— Ну, да.
— Тебя учили? Наставники, уроки и книги, которые не хотелось читать, ведь там факты, на которые плевать?
— Да…
— Почему никто больше не использует алхимию?
Сирилл моргнул, подвинулся и скрестил ноги, чуть скривившись — Шинс решила, что крыша холодила ему зад.
— То есть, — продолжила она, — если она работает…
Ее товарищ медленно моргнул, щурясь, вспоминая уроки истории, которым он явно не уделял много внимания.
— Алхимики работали поколениями, лишь потом появились результаты, — медленно начал он. — И тогда формулы и рецепты оказались ужасно сложными. Только один человек из десяти мог заставить их регулярно работать, и на это шли годы учебы. А еще это было ужасно дорого. Разные реагенты — алхимические ингредиенты — нужны, чтобы работали интересные процедуры… Да, некоторые смогли превратить олово в золото, но это стоило столько, что дохода почти не было. А вещи проще — яды, лекарства — были понятнее. Алхимия стала забавой, хобби богачей или безумцев, и все.
Виддершинс еще думала о золоте.
— Доход невелик, — сказала она, — но он есть? Так почему дело пропало?
Взгляд Сирилла стал рассеянным.
— Не уверен, что верно помню, — признался он. — Я тогда понимал лишь половину. Насколько могу объяснить, предметы и стихии противятся преобразованию. Сложно и дорого создать вещество, что превратит олово в золото или никель в железо. Проще и дешевле сделать то, что отменит процесс.
— Ах. И если это делать, закон или враги могут поймать на этом.
— Точно. Было время, когда реагенты, что отменяли изменения, продавались лучше тех, что создавали их. И это того не стоило.
— Но безумцы, как Пальцекость, так делают, — пробормотал он.
— Ох…
— Серьезно, что за Пальцекость? Как можно овладеть алхимией и отдать это банде воров? И кто это вообще такой?
— О, — отозвался Сирилл. А потом посмотрел на хмурую Виддершинс и указал. — О!
Этим «О» был лысеющий широкоплечий мужчина в жутком наряде. Он двигался спокойно, как все на улице, шел по утренним делам, и внимание Шинс привлекло лишь то… что он вышел на улицу из владения Карно.
— Это… — Сирилл скривил лицо, пытаясь вспомнить. — Джос Какой-то. Я его видел в паре магазинов и на собраниях. Доверенный слуга Карно. Думаю, это их домоправитель, что любопытно.