Высокий человек в белом плаще стоял, молча перечитывая текст. На его лице медленно расцвела грустная улыбка, вызванная приятными воспоминаниями того безмятежного времени. Когда такой пустяк, как мутация, к тому же по большей части доброкачественная, перевернула жизнь молодого учёного с ног на голову. Человек, продолжая улыбаться, покачал головой. Знал бы тот легкомысленный, мечтательный учёный, что всего через несколько месяцев в небеса взлетят ядерные «грибы», знал бы, кем станет после войны…
Мужчина бережно закрыл дневник и, завернув в тканевый мешок, аккуратно положил в рюкзак рядом со своей любимой книгой. Пусть та тоже была нечитабельной, но была дорога учёному, как память.
Собрав всё, что хотел, человек было вышел, но замер на пороге. Он оперся на стену дома.
— Ну, прощай, старик. Рад, что единственный дом, который был мне настоящим домом, уцелел, спустя столько лет.
Дверь, висевшая на одной петле, заскрипела. Попрощавшись с домом, мужчина быстрым шагом пошёл по тому пути, где ранее пролегал путь термокоридора. Эту дорогу он никогда не забудет, ведь бегал по ней столько раз…
В маленькой и доброй душе старого дома затеплилась радость. Он не был забыт. Его хозяин в порядке. Он вернулся. С вещами, он унёс из этого дома и частичку его души.
Теперь душа дома всегда будет рядом с хозяином.
Теперь он больше не хранит его воспоминаний.
Теперь он не имеет смысла продолжать противостоять разрушительной силе природы.
Часть 4. Кэтрин
И всё же не могу поверить, что делаю это.
Ключ-карта с голубой полосой — ключ от нижних уровней, находящихся под присмотром низшего класса — лежит у меня в ладони. Кабинка грузового лифта быстро летит вниз, немного поскрипывая. Лампа над головой мигнула, словно собралась погаснуть, и я вздрогнула.
Мне всегда было интересно, что творится там, наверху, и теперь, когда появился шанс увидеть настоящего человека, живущего под тёплым солнцем, я просто не могла позволить себе упупустить такой шанс!
Лифт бесшумно открыл двери, открывая глазам мрачные коридоры уровня обеспечения. Освещение здесь было… Да что там, его просто не было. Редкие запылённые лампы едва рассеивали темноту узких коридоров. Тяжёлый сырой воздух резкой волной ударил в нос, и на секунду мне показалось, что я сейчас прямо здесь и задохнусь.
Я вышла из кабинки на площадку посадки и шагнула на неровный пол. Впервые увидев в своей жизни такое неприятное, грязное и тёмное место, я застыла, побаиваясь идти дальше. Я пискнула, когда лифт с яркими лампами за моей спиной захлопнул двери и исчез в потолке. Мои глаза отказывались принимать эти мигающие недоразумения на потолке за настоящее освещение, и с минуту я стояла, прислонившись с влажной, шершавой стене, силясь разглядеть хоть что-нибудь. И я едва удержалась от того, чтобы броситься назад и вызвать назад лифт, когда по коридорам эхом пронёсся металлический звон.
Начав различать в слабом свете очертания поворотов, я оттолкнулась от стены, дошла до первого угла, и выглянула из-за него. Никого. Откуда был этот звон?
«Надо было найти фонарик.»
Мне захотелось протереть глаза, как если бы это сняло тёмную пелену, но пальцы наткнулись на стёкла очков.
«Точно!»
Я попыталась отдать мысленное распоряжение компьютеру включить дисплей. Только вместо этого у меня в ушах заиграло радио убежища. Первое занятие по управлению очками-ДОС должно быть завтра, а пока у меня есть лишь теоретические знания, и те весьма скудные. Потратив ещё с минуту на бесплодные попытки включить фонарик, я добилась лишь того, что открыла карту убежища. Никакого толку с этих очков…
«Стоп, карта же. Я правда тупая такая? С самого начала же можно было просто открыть карту, это единственное, что у меня получалось после установки…»
Я опустила взгляд в нижний угол карты, проматывая её вниз.
«Ага, вот и нижние уровни. Ещё бы свет, и вообще прекрасно было бы.»
<При включении искуственного освещения оператор будет заметен в темноте.>