Механический голос внезапно появился в моей голове, чем сильно напугал меня. Я, конечно, знала об этой функции, но слышать его так… ясно и чётко… Это было странно. Быстро отметя в сторону глупые мысли о шизофрении, я вздохнула.
В любом случае, его слова имеют смысл. Было бы глупо становиться эдакой лампочкой для всех.
<Обнаружены незарегистрированные формы жизни. Отмечаю на карте.>
В одном из тупиковых коридоров появились четыре зелёные точки. Одна стояла немного дальше, прямо у стены. Три остальные стояли в ряд, перекрывая выход к другим коридорам. Предположив, что там и обустроена временная камера, я медленно пошла вперёд, полностью доверившись карте.
Дышать тяжёлым воздухом нижнего уровня было трудно, мне словно не хватало кислорода. Моё дыхание учащалось, и я ничего не могла с этим поделать, ведь инстинктивно боялась задохнуться. То и дело появлялись вспышки страха, желание вернуться назад, к чистому, дезинфицированному воздуху жилых уровней. Но я давила его желанием посмотреть на человека, услышать о верхнем мире, а может, и выйти наверх. И в любом случае, отступать сейчас будет глупо. Я уже почти пришла, да и на занятиях в школе нам говорили, что по составу воздух во всём убежище одинаковый, просто на нижних уровнях он сырой, ведь тут трубы, перекачивающие воду, и он тут не так хорошо очищается от разных бактерий. Наверное, это и вызывает чувство удушья, с непривычки.
Со всех сторон вдоль стен теперь тянулись трубы разной формы и цвета. Постоянное гудение перегоняемых по ним субстанций здорово раздражали. Но вместе с тем, они скрывали мои тихие шаги.
— Долго нам тут торчать? — писклявый голос одного из охранников долетел до моих ушей за несколько коридоров до него самого.
— Сколько скажут, столько и торчать, — последовал ответ, на этот раз говорили хрипло.
— Не ной, Харв, — посоветовал третий. — Просто подумай, сколько нам за неразглашение заплатят.
— А много заплатят? — мгновенно загорелся интересом Харв.
— Конечно, Смотритель по таким делам не мелочится. Я как-то был на дежурстве, — начал рассказывать третий охранник, — так мы поймали знаешь кого? Мутанта, вот кого! Он через ту пробоину третьего верхнего уровня залез. Жирный такой волчара, прямо как на курсах показывали, только гораздо больше и зубастей! Так Смотритель…
— Цицерон, байки свои толкать будешь в казармах. Здесь твое дело молчать и глазками своими по сторонам да на этого поглядывать, — оборвал болтуна второй.
Я выглянула из-за угла, осторожно, даже дыхание задержала. Так и есть. В конце коридора, на полу, сидел человек. Его руки были сведены за спиной и, похоже, привязаны чем-то к трубе. Вот только ни шкур, ни какой-то дикости я не заметила. Обычный человек, разве что глаза показались мне какими-то слишком уж яркими, хоть я смогла увидеть их всего на секунду, перед тем как он снова их закрыл.
Два охранника не отрывали неприязненного взгляда от гостя с поверхности. Третий, однако, абсолютно равнодушно рассматривал пол перед собой, явно скучая.
У ног охранников лежала серая сумка, наверное, принадлежавшая этому человеку. На ней, поблёскивая гладким металлом в свете единственной лампы в этом коридоре, лежали два каких-то пистолета.
Вдруг один из охранников повернулся в мою сторону. Я отпрянула за угол, и только потом сообразила, что меня нельзя было оттуда увидеть, поскольку я едва высунулась из-за угла, за моей спиной не было света, а эти люди стояли прямо под лампой, и значит их зрачки сильно сужены, они не смогут быстро разглядеть меня. У меня было время аккуратно отойти, но школьные занятия всплыли в голове слишком поздно.
Я неосторожно оступилась, и пришлось упереться руками в стену, чтобы не упасть. Ключ-карта, который я по-прежнему сжимала в руке, звякнул, ударившись о стену.
— Слышал? — страх сковал меня, когда я поняла, что только что произошло.
— Это из того коридора. Харв, проверь, — приказал хриплый.
— Ну, командир, оттуда постоянно звуки какие-то, почему я постоянно должен…
— Я сказал - значит иди и проверь, — отрезал старший охранник.
Послышались шаги. Они приближались гораздо быстрее, чем мне хотелось бы, и я разрывалась между тем, в какую сторону бежать. В любом случае меня тогда услышат, потом проверят камеру в лифте… На стёклах очков загорелась зелёная стрелочка, и быстро пролетела по коридорам, утыкаясь в резервную лестницу, на случай поломки лифта. Это был шанс, но я не успела. Охранник уже перекрыл мне выход.
Он несколько секунд смотрел в темноту. Мои привыкшие глаза немного различали его лицо. Потом он заметил меня, неподвижно прижавшуюся к трубам на стене. Он открыл рот, но так ничего не сказал. Просто застыл. И захрипел. Из его рта ручйком потекла кровь.