— М-мой… Самец?!
Щёки девушки покрыл едва-заметный румянец. Она замахнулась на кота, но тот, оценив ситуацию, отскочил на шаг назад.
— Сам-то понял, что вякнул?!
На кошачьей морде появилось нечто похожее на улыбку.
«Вот, и никаких больше сомнений в услышанном. На самом деле, вы очень мило смотритесь вместе.»
— Слышь, рожа усатая, ещё слово — хвост оторву! Или голову, что ближе окажется!
«Ну давай, попробуй, мне даже интересно, как ты это делать собралась. Или лучше может пойдём искать твоего друга?» — кот, держась на безопасном расстоянии от Айсири, прошмыгнул к дверному проёму и, демонстративно зевнув, уселся на остатках порога.
— Ну всё, совсем спятила, с котом веду осмысленный диалог, а тот меня ещё и подколоть пытается… — Айсири встала.
Зверь тут же вскочил и метнулся на улицу. И тут мысль, словно молния, поразила девушку и та замерла.
— Эй… Ларс! Кого мы, говоришь, убили? — с тщательно скрываемым подозрением спросила наёмница, переступив за черту порога.
— Так ничего и не вспомнила, да? — парень вздохнул. — Мутанта, но точно не скажу. Он там где-то должен быть, — он махнул рукой за спину Айсири.
— А с чего я стреляла? Или вообще, что я делала? Я просто хочу побольше узнать, вдруг вспомню.
— Ты вроде пистолет держала. Вот этот, — он ткнул пальцем в висевшую на поясе Айсири кобуру.
— Во-от как… — девушка шагнула к Ларсу.
— Э-э, ты чего-О?!
Новый знакомец и дёрнуться не успел, как оказался в крайне невыгодном положении: с лезвием ножа, холодящим кожу у горла. У парня от неожиданности перехватило дыхание.
— А теперь говори. Правду, — Айсири чуть надавила. — Я во многих передрягах побывала, но так начисто мне память ещё не отшибало ни разу. К тому же, Эв заметил бы появление мутанта рядом. И ещё: я никогда не использую этот пистолет. У меня к нему даже патронов нет.
— Но зачем он тебе тогда… — недовольно пробубнил Ларс себе под нос.
— Ты — работорговец? Мне знакомо действие не самого лучшего оглушителя, сама с такими работала. Таким обычно пользуются только работорговцы, слишком велик риск.
— Ну, да… то есть нет… был им, — Ларс сглотнул. — Послушай, включи логику, если бы я захотел тебя продать или убить, то уже сделал бы это, пока ты была без сознания, разве нет?
— Это единственный смущающий меня факт, из-за которого ты ещё дышишь, — наёмница отняла лезвие от горла, но продолжала держать его рядом. — Правду, — требовательным голосом повторила она.
«Я не хочу вас смущать, — вклинился кот, — но у нас как бы пропал член группы и его стоит найти, пока не нашёл кто похуже.»
Серая зверюга сидела в нескольких шагах от людей и смотрела на них огромными глазищами, в которых плескалась смесь недовольства и любопытства. Янтарный глаз в свете солнца, казалось, сиял неким тёплым внутренним светом. Голубой же казался маленькой сверкающей льдинкой.
— А он прав, — выдохнул Ларс, почти не удивлённый разговорчивостью кота. — Не подумай, не пытаюсь отвертеться и расскажу всё как только найдём остальных, диалог сейчас действительно ни к месту.
«Остальных? — прозвенел голос. — Не волнуйтесь, того парня не оглушило, а убило, слишком близко был к эпицентру, надо только Эвальдо разбудить.»
— Тебя ничего не удивляет? — Айсири, чуть прищурившись, поглядела на Ларса. — Ладно, дава-
— А должно? Ты про его мыслеречь? — перебил новый знакомый. — Ну, я уже такого встречал. Точнее, такую. Так что ничего особо странного.
«Сто-о-оп, такую? Встречал? Имени случаем не знаешь?» — быстро спросил серый.
— Кто только что говорил про риск для Эва? — резко оборвала диалог теперь уже наёмница. — Давайте оставим обмен информацией на потом, успеется.
— Да, что это я… — тряхнул головой Ларс. — Тут что-то странное творится, все мысли через несколько секунд забываются, я уже успел дважды забыть, что нужно найти Эвальдо…
— Не утруждай себя, ты вообще непонятно откуда взялся и можно ли тебе доверять, — фыркнула Айсири.
«Мы что, по очереди будем забываться? Давайте вы быстро соберёте все вещи и молча пойдёте за мной. Я уже нашёл следы.»
Люди открыли было рот, но кот зашипел, прерывая любые разговоры. Тогда Ларс сказал, что сбегает за своим рюкзаком и скрылся за домом раньше, чем наёмница успела хоть что-то сказать. Она помассировала виски и взглянула на кота.
— Тут и правда что-то творится, я разговариваю с котом…
«Дорогая моя Айсири, если бы ты не разговаривала с котом, то твой драгоценный Эвальдо оказался бы продан. Кстати, у меня есть имя — Тень.»
— Продан?! Он что, у работорговцев?! — дёрнулась наёмница.
«Да. Спокойно, они стоят небольшим лагерем в километре отсюда и в ближайшие дни не сдвинутся: транспорт сломан, — тут голос Тени стал очень довольным. — Благодаря мне, кстати.»
— Я не буду спрашивать, как ты это сделал и зачем туда бегал, — медленно сказала Айсири, обдумывая услышанное. — Но спрошу другое: можно ли верить Ларсу? Он действительно только бывший работорговец?
«Сложно ответить. Зла он вам не желает. Про мутанта он сказал правду. Кстати, это ты спасла его от довольно крупного хантера-альфы. Когда заработал оглушитель, ты выскочила первая и заметила его, отбивающегося от мутанта. Так как караван работорговцев ты тоже увидела и никто Ларсу оттуда не помогал, ты сделала вывод, что он либо для них предатель, либо просто прохожий. Бросилась в дом, схватила Укус Кобры — да, я знаю имя твоего оружия, — и в последний момент пристрелила хантера. Скорее всего поэтому-то он ещё не свалил.»
— Надеюсь потом ты расскажешь, откуда такой умный взялся. Боюсь, я сейчас при всем желании не могу воспринимать тебя адекватно…
Айсири потрясла головой, быстро вернулась в дом и принялась собирать и как можно компактнее укладывать их с Эвальдо вещи.