- Н-нет, они на выезде. Скоро будут.
Ксаль Таттун повращал головой, осматривая Комнату (он не привык верить на слово), и, убедившись, что Страдамуса действительно там не было, скрылся. Однако через несколько секунд просунулся обратно, опять заставив Болокомуса чуть не заработать инфаркт миокарда и уронить голову сушеного крокодила.
- Первый. Круг. Вниз. Зал. Огонь. Все. Гореть. Нога. Звать. Вы, - железяка с характерным для нее отсутствием интонации отчеканила этот с первого взгляда бессмысленный набор слов и удалилась вновь.
- Ах ты черт! - вскрикнул Болокомус и пулей вылетел из Комнаты Предсказаний, случайно даже зацепив не успевшего уйти с дорого Ксаль Таттуна (тот проскрежетал ряд неприличных слов, разбавленных троекратным упоминанием полного имени Болокомуса со всеми регалиями и званиями).
Мастер Ксаль Таттун раньше, как и все нормальные волшебники, состоял из плоти и крови. Сейчас он, в принципе, тоже из них состоял, правда их содержание составляло половину от общечеловеческой нормы. Просто Ксаль Таттун был первым и единственным волшебником, которого дракон съел наполовину (обычно драконы съедают в совершенно других соотношениях(чаще всего по самые пятки), а строго половина -- это личное достижение Ксаль Таттуна).
Будучи в Огненной Пустыне лет пятнадцать до событий, сейчас описываемых, Таттун изучал пустынных драконов в среде их обитания (они обустраивают свои гнезда среди дюн, а не на вершинах гор, в отличие от Средне- и Североземельных). Правда, выбрал немного неправильное для этого время. Его теория о брачном периоде пустынных драконов оказалась несколько ошибочной, но после этого случая Ксаль Таттун уже стал обладать подлинными сведениями. Он и еще два помощника подползли поближе к гнезду, ориентируясь (как они думали) на спину только одного дракона. Однако, как только обзор был получен полный, они поняли всю глубину ошибки и решили делать ноги. Но не успели, и их заметили. Помощники Ксаль Таттуна в ужасе успели зарыться в песок, сам же мастер не обладал такой прытью. Его схватили. Обычные драконы налетают сверху, хватают сразу пастью и начинают дегустацию. Пустынные же имели редуцированные крылья и развитые передние лапы. Потому от момента поимки жертвы до момента ее знакомства с остротой зубов чудища должно было пройти некоторое время. И, когда Ксаль Таттун наполовину зашел в разинутую пасть чудища, один из ошеломленных от страха спутников мастера высунулся и пустил Рассекающее Заклинание в дракона. Большинство заклинаний отскакивает от шкуры этих чудовищ. И это не исключение. Отразившись, оно попало в Ксаль Таттуна и разделило его на две самостоятельные половины. Верхняя досталась дракону, другая -- упала вниз и телепортировалась при содействии второго помощника, который, будучи зарытым в песок, плел Заклинание Переноса. Магия не может убить волшебника, потому Рассекающее Заклинание оставило жить обе половины (Вообще Заклинание запуталось: должна была жить только одна половина, но поскольку верхняя погибла тотчас же, пришлось оставить нижнюю). Самое удивительное заключалось в том, что оставшаяся целой половина не утратила способности творить волшебство (выдвинули гипотезу, что это, так называемый, феномен Ухода Души в Пятки).
Потом к тому, что осталось, приделали туловище бракованного железного голема (из-за тяжести нового тела и его постоянных попыток упасть вперед Таттун вынужден либо постоянно ходить (ибо ходьба -- это падение), либо опираться на что-либо). Големы сами по себе говорить не умеют, поэтому пришлось сделать на скорую руку речевой аппарат. Памяти устройства хватило, чтобы записать все возможные существительные, глаголы, местоимения, часть прилагательных и совсем немного наречий. Все слова были представлены только в одной форме, так что речь нового Ксаль Таттуна стала весьма специфической. Но это не мешало ему вести лекции по Драконологии. Рассказывают, что над ним однажды решили подшутить студенты: они записали какую-то неприличную песенку на речевое устройство. Закончилось все тем, что Ксаль Таттун напевал ее, чередуя с именами виновников. Насмешникам было обидно и даже неприятно. Страдамус Магнезинн же оценил выходку, как остроумную. Наверное, только поэтому их не выгнали, а лишь заперли на пару часов в Зале Огня с бутылкой воды.
IX
Вспомнив о намерении навестить пресловутого графа Коло, Магнезинн сразу после длительного разговора с начальствующим над отделом Инквизиции по уезду графа Пифпа, направился во владения графа Коло, которые находились примерно за семь верст от поместья Пифпов. При пересечении границ уделов волшебника остановили два здоровых верзилы и потребовали предъявить разрешение на въезд. Когда стало ясно, что эти двое не пропустят Страдамуса без какой-то бумажки с подпись самого графа Коло, пока в ход не пошли их пудовые кулаки, волшебник сплел пару Усыпляющих Чар и преспокойно вторгся на подвластную любящему темнить графу территорию.
Земли, принадлежащие семейству Коло, уже полвека как пришли в запустение. Посевы гибли из-за частых засух или слишком обильных дождей. Цены на все росли как на дрожжах. К тому же из-за частых военных кампаний в сопредельных территориях сюда залетали горящие снаряды катапульт, пушечные ядра, шальные стрелы и прочие прелести. Леса почти все пожрал шашель, а те, что не пожрал, подвергались пожарам. Потом была пара вспышек чумы. В общем, хозяйство в землях графа Коло шло по наклонной. А когда люди стали, не стесняясь, делать ноги в соседние уделы, граф, обделенный по жизни способностью видеть проблемы до момента, пока "не припрет", все-таки решил прозреть. Правда, помимо этого он еще был обделен здравым и далекоидущим мышлением, так что в качестве способа исправить положение Коло предложил самому себе расширить свои владения до такой степени, чтобы в них гарантированно попадали земли с благоприятной и стабильной обстановкой. Поскольку на любом клочке Фенрота что-нибудь да шло наперекосяк (это было общеизвестно), а также учитывая тот факт, что о жадности графа слагали легенды, не удивительно, что в его уже не молодом мозгу родилась гениальная идея, как заграбастать себе абсолютно все, не считаясь с последствиями. Преодолев дикое скупердяйство, уже на следующий день после озарения Коло заказал печать своего дивного обращения, над которым он трудился всю ночь, на первой полосе во всех газетенках Фенрота.
Решив, что все-таки телега, которая едет сама по себе да еще и везет человека со столь примечательной внешностью, как у него, все-таки привлечет много внимания и пообщаться с графом в мирной и спокойной обстановке не выйдет, особенно, если учитывать тот факт, что его тут не просто не ждут, а очень даже наоборот, Страдамус наложил чары, известные как Невидимус Тоталис, и за несколько часов, не замеченный выставленными на всех дорогах патрулями преданных звону монет громил, добрался до поместья графа Коло.
Честно говоря, уже морально устаревшее жилище семейства Коло не производило никакого впечатления. Единственное, что о нем можно сказать: "Так уже не строят, ибо зачем?". Ну, дом. Ну, два этажа. Ну, большие. Все. Крыша плоская, стены старые, дверь облупленная, окна забитые и не открываются. Балкончиков нет, пара форточек есть, ничего интересного и выразительного нет.
Достаточно интересной и трудноразрешимой была задача о том, как незаметно попасть внутрь, не наделав шуму добраться до графа, наложить на него Успокоительные Чары и попить с ним чаек с Дездрапонисом (о нем Страдамус тоже не забыл). И если с последним пунктом идеи и наброски решения были (Страдамус знал, что через полчаса граф обычно пьет чай, который ему заранее готовят слуги), то с первыми двумя были существенные накладки. Просто так зайти внутрь через дверь нельзя: во-первых, она заперта, а во-вторых, на пороге всех желающих погостить встречают охранники, занимающие весь дверной проем (мимо таких даже невидимый не протиснется). Через окно тоже проблематично: хотя полнотой Страдамус не отличался, через форточку у него пролезла бы только голова, Уменьшающие Чары нельзя применить на самого себя, а зелья со схожим эффектом он с собой не брал (да и действие зелья длиться несколько часов и до их окончания не обратимо). Так что единственный возможный вариант был -- через трубу. Хоть здесь повезло -- граф Коло не отказался от каминного отопления, когда волшебниками Третьего Кольца Альземира был разработан теплогенератор на солнечных батареях (он показался графу слишком дорогим и громоздким).