Когда все сервизы и сам стол были разгромлены, а неиспользованные боеприпасы кончились, разгоряченные совершенно безобидным волшебным снадобьем головы пошли в рукопашную. Граф Коло выбил сыну три передних зуба. Его супруга вонзила какому-то лорду из северо-западных провинций вилку в мягкое место. Южный лорд выбил восточному графу глаз, а северный маркиз сломал руку дегустатору, когда тот заталкивал колбасу и остатки печенья в рот первому.
Не известно сколько продолжалась эта дивная неразбериха, в которой мерзавцы били подлецов, а подлецы мутузили предателей и жлобов. Они не остыли даже после окончания действия снадобья. Разняли и растащили их на безопасное расстояние только тогда, когда непримиримые "правдорубы" уже попадали обессилев.
Уже когда полетели первые помидоры и нарезанные огурцы, волшебник понял, что надо уходить, к тому же собравшаяся посмотреть на зрелище прислуга (которая тоже не питала особую любовь к своему хозяину) давала возможность беспрепятственно уйти даже через входную дверь.
Пригибаясь от летящих печенюх (несомненно, дегустатор был героем этого побоища) и уворачиваясь от вонзающихся в стены ножей и вилок, Магнезинн проскочил через поле боя (пришлось проползти под столом, благо, его перевернули позже), добрался до прихожей, прошмыгнул через нее и, сняв засов с двери, выбрался из этого сумасшедшего дома.
Сняв с себя заклинание невидимости (волшебник был весь в саже да еще и облит компотом) и вернув телеге первоначальные размеры, Страдамус достал Возвращающий Камень и с его помощью переместился к порогу Академии.
- Что это с вами, господин Магнезинн! - ахнул вышедший потушить фонари магистр Оророрус. У него от удивления очки на лоб полезли.
- Не поверишь, Аверосий, - Страдамус тяжело дышал, но на перепачканном лице у него сияла улыбка, борода, мокрая и вся в саже, весело подрагивала. - А даже если поверишь, все равно забудешь.
Магнезинн хотел лишь узнать причины, пробудившие в графе Коло идею создать Империю, и, по возможности, отговорить от этой глупой мысли, воззвав к его совести и разуму. Но такого он не ожидал. Дездрапонис, попав в такую горячую кампанию, отбил у них всякое желание сотрудничать, а последующие взаимные обвинения на глобальном уровне и вовсе разрушили планы. Правда, это было не очень на долго. Но это было гораздо потом, а пока впереди маячила весьма и весьма веселая ночь для графа Коло, его слуг и гостей. Хотя до такого дружного хохота, какой стоял в Академии Магии, когда Страдамус Магнезинн рассказывал эту историю, им было далеко.
X
Помимо разборок, кто кому и сколько должен, на Фенроте с завидной регулярностью возникали споры о том, откуда все пошло, зачем все живут, короче говоря - кто виноват во всем этом бардаке. Многие видные ученые заверяли, что люди произошли от черепахоподобных обезьян, какие обитают на дальних островах Охохойского моря, так что весь спрос надо держать с них. Инквизиция на этот счет имело свое авторитетное мнение, что все сотворили Создатели, а поскольку пути их неисповедимы, спрашивать надо с богохульников, ведьм, а также самозванцев-волшебников. Естественно, все аргументировалось при помощи топоров, раскаленных прутов и пудовых молотов. Последним и решающим доводом был очистительный костер. "Раз не гаснет пламя Господнее, значит, мы правы!" Крестьянам, гнувшим спины на благо зажравшихся графов, честно говоря, было все равно. И лишь маги и чародеи знали наверняка: они произошли от Великого Али-Бушмурака. Но, поскольку того среди живых застать уже лет семьсот как нельзя, спрашивать-таки не с кого.
Согласно легенде, от которой веяло не только древностью и тухлостью, но и жутким неправдоподобием, Али-Бушмурак, главарь наемников Серодвинских, с отрядом своих головорезов решительно и гордо уносил ноги от преследовавших их конных рыцарей герцога Бугурильского. Только представьте, эти разбойники решили умыкнуть саму герцогиню и требовать за нее выкуп! Было бы за что просить -- ей-то уже было лет под семьдесят. Герцогу она, конечно, уже надоела, но покарать наглецов требовал принцип. Он мигом поднял по тревоге всех своих вассалов и кинулся в погоню.
Разбойники могли бы запросто уйти, если б побежали через лес на Запад, в крайнем случае -- на Восток. Но эти болваны, то ли со страху, то ли с дуру бросились на Юг. А там дальше только Мертвые Земли. Рыцари загнали их в эти проклятые места километров так на пятнадцать, но дальше двинуться не решили. А разбойнички со страху забрались в самую глубь.
Почуяв запах свежей человечинки, из своих нор повылазили местные упыри и вурдалаки да в таких количествах, что никакими приличными словами не описать. Если приплюсовать к этому, что эти гады еще и не мрут ни от меча, ни от пули и ни от стрелы, да и от огня тоже, становится ясно, что ситуация была крайне аховая.
Тогда Али-Бушмурак упал на колени и, глядя в затянутое черными тучами небо, стал молить Создателей о спасении. Просил он не за себя, а за своих товарищей по несчастью. Так хорошо просил, душевно и искренне, что Высшие сжалились. Рассеялись тучи, и голос с небес сказал:
- Даруем силу тебе и потомкам твоим, дабы спасали братьев своих в час великой нужды.
И низверг тогда предводитель разбойников на упырей и мертвецов огонь с небес, дабы, пока нечисть очухается, могли люди его бежать из земель проклятых.
- И да откликнутся они на зов нуждающихся, - под представление света и огня голос небес продолжал вещать. - И в горести и в радости не пройдут мимо. И так будет во веки веков, пока течет по жилам кровь их отца.
Али-Бушмурака в конечном итоге все-таки загрызли упыри, так что его разложившийся труп вполне можно найти бродящим по болотам и топям в Мертвых Землях. Правда, разбойник оказался весьма плодовитым и успел настрогать ребятишек в таких количествах, что волшебников через семьсот лет развилось как грязи.
Вот такая вот история, которую, по официальной версии, увидел один из пьяных бардов во сне или, по неофициальной, рассказал один из спасшихся разбойников. Однако существенной ее частью, которая нашла подтверждение, является то, что все волшебники, маги и чародеи Фенрота дальние родственники, имеющие общим предком Али-Бушмурака, и других чародеев нет и быть не может. Правда, никто не отменял ведьм, варящих гнусные пойла, колдунов-шарлатанов и экстрасенсов-идиотов, купивших третий глаз в дешевой забегаловке.
XI
На следующий день занятий в Академии Магии не было. И не потому что выходной день (выходных у магов не было), просто весь профессорско-преподавательский состав не выспался, как и очень многие студенты, умудрившиеся подслушать ночные разговоры в Комнате Предсказаний.
Страдамус Магнезинн всю ночь в свойственной только ему манере рассказывал о своих злоключениях в поместье графа Коло. Причем рассказывал целых три раза (просили на бис), раскрывая все новые и новые детали.
Даже сильным мира сего иногда надо хорошенько "проржаться". Это был один из таких моментов.
За завтраком (который состоялся в час дня) в Зеленом Холле никто старался не вспоминать о вчерашних похождениях Магнезинна (не хотели убить еще и следующий день).
- Господин Магнезинн, - Болокомус намазывал икру на бутерброд для Эгильды МакГикус, преподававшей Нейтрализацию Зелий и Эффектов. - Так что там с графом К... Пифпом!.. Да, с графом Пифпом. Действительно порошкомания?
- Да... - задумчиво ответил Страдамус. Его правое полушарие еще не совсем проснулось, так что мысли пока ютились в левом, что было немного неудобно их творческой натуре.
- И на какую же гадость он подсел?