Инквизиторы не признавали ничего из созданного волшебниками и даже запрещали их изобретения (однако не гнушались пользоваться Дальнофоном, Опознавательным Порошком и Экстрактом Дездрапониса, а также кучей других полезных вещей). Однажды вообще дошло до абсурда: Инквизиториум заподозрил магов в том, что это они насылают зиму, а снег назвал пометом Дьявола и принялся его жечь.
Пожалуй, единственный раз, когда Инквизиция хоть немного прислушивались к тому, что не одну сотню лет твердили волшебники, - это был Великий Бунт Магов Девяти, во время которого маги и инквизиторы действовали сообща, поскольку ставший во главе образовавшейся Империи Тибериус Кровавый объявил охоту и на тех и на других. Но это уже другая история...
XIV
Сказки сказками, легенды легендами, а обед -- по расписанию... То есть, мух - к мухам, а котлеты - к котлетам... В общем, Факты! Ведь нам же интересны только они, а не всякие там сплетни и домыслы. Факты вещь капризная. С ними без перчаток и пинцета работать, вообще говоря, нельзя. Вот вы возьмете какой-нибудь общеизвестный факт, будете его рассматривать со всех сторон, и тут он ка-а-ак плюнет в вас неожиданными подробностями! И не отмоешься... Так что если вы еще не позаботились о мерах должной предосторожности, то категорически советуем о них еще раз подумать, поскольку впереди нас ожидает пачка голых фактов, правда, совершенно бессмысленных и имеющих лишь отдаленную связь с творящейся действительностью.
Как и полагается по большим праздникам, народ пил, плясал, жрал до отвала и с радостью бы хулиганил, кабы свирепые отряды инквизиторов, в обязательном порядке присутствующие на массовых гуляниях, не размахивали направо и налево прокипяченными молотами. Тем не менее, была пятница и было открытие самого ожидаемого события грядущего лета -- Состязания Магов Девяти!
На Фенроте, в те далекие времена, когда все это происходило, было девять Академий Магии. Отсюда большинство волшебных названий. Это гораздо потом всех более или менее вменяемых волшебников загнали в королевские башни. Сперва случился Бунт Магов Девяти (по факту же -- Восьми, поскольку Академию в Инзельбурге к тому времени разрушил какой-то озлобленный колдун в маске). Потом потерпевших поражение выживших чародеев загнали в Большую Круглую Башню. И только потом, тех кто там не помер, перегнали в королевский замок в построенном Транеусе. Пока же до таких масштабных и разрушительных событий было далеко, маги жили в мире и спокойствии, передавали свои тайные знания в девяти Академиях и, вполне естественно, спорили, чьи методики лучше. А поскольку волшебники отличались не только умением искрить молниями, но и вполне здравым смыслом, в выяснении чьей-либо правоты они не прибегали к сметающим огненными вихрями города Магическим Войнам, а просто устраивали каждый год от момента основания последней Академии товарищеский мордобой в одном из городов Фенрота (конечно, города не абы-какие, а только те, где располагались магические учебные заведения). А на получающееся шоу приглашались все желающие.
Из Возвратного Кирпича (получают при обжиге Возвращающих Камней (синенькие такие)), чтобы облегчить перенос проведения Турнира, построили большущую Арену. Как Колизей, только эллипсообразнее. Поскольку возводили ее не профессиональные строители, которые просто сказали бы, что такая задумка не выполнима, а настоящие волшебники, которые в зодчестве смыслят не шибко хорошо, зато умеют вытворять всякие чудесные штуки, Арена вышла напичканной магией, которая и не позволяла ей развалиться (то, что балкон, предназначенный для двухсот зрителей, стоит на хлипкой колонне, в которую во время каждого поединка кто-нибудь врезался, никого не беспокоило). Помимо устойчивости и способности перемещаться в Арену были встроены дополнительные чудеса, а именно:
1) Песок "боевого манежа" отделялся от зрительного зала прозрачным непроницаемым магическим полем. Разрушить его нельзя было никакими чарами (но никто не отменял удар чем-нибудь острым и, непременно, серебряным).
2) Арена могла имитировать любую местность с точностью до законов физики и содержания. Очень часто можно было видеть бои на склонах гор или в жерлах вулканов.
3) Арена сама судила бой. И, если кто-то начинал делать что-либо запретное, она сама могла шарахнуть нарушителя молнией да так, что тот мгновенно падал без сознания.
4) И всякие мелочи: волшебные прожекторы, хрустальные шары-мониторы, отобранные у гадалок, разумный громкоговоритель и т. д.
Поединки на Арене происходили следующим образом:
Сначала магический генератор сверхслучайных чисел определял окружение, в котором будет идти бой. Этап этот крайне важный, поскольку окружающей реальностью волшебники могли пользоваться, и достаточно длительный. Ландшафт формируется около десяти или пятнадцати минут, но этот процесс чрезвычайно завораживающий и интересный, так что никто не жаловался.
Потом на Арену выходили два мага, обменивались приветствиями и начинали мутузить друг друга. Они метали молнии, огненные шары, булыжники, стреляли лучами добра, заливали дождями, замораживались, бились на клинках, отвешивали оплеухи и просто приятно проводили время. Побеждал тот, кто сможет потом устоять на ногах. Проигрывал тот, кто первым вырубиться. То есть все сводилось к тому, чтобы посильнее заехать по голове противнику. Правда, за безвкусный мордобой с тупым швырянием камней Арена начинала кидать предупреждающие молнии. Ценились только красивые поединки!
Разрешалось все, что только можно себе вообразить. Однако нельзя: кусаться, щипаться и щекотать противника, а также применять два заклинания: Рассекающее и Призыв Дракона.
При помощи магии, конечно, нельзя убить волшебника -- заряженные частицы в его крови не позволяют. Однако последствия, не связанные с самим магическим воздействием, вполне могут прикончить. Заклинания могут только калечить волшебников. Например, Рассекающее Заклинание может отрубить какую-нибудь часть тела, которую оно сочтет ненужным (у некоторых заклинаний было подобие собственной воли). Убить оно не убьет, однако дикая внезапная боль сделает свое дело. По этой причине, его нельзя было применять на Арене.
С Призывом Дракона все было куда сложнее.
Во-первых, магией дракона почти невозможно победить (большинство заклинаний и чар отскакивают от чешуи).
Во-вторых, драконы невероятно своенравны. Их невозможно контролировать. Как только это чудище появляется, оно сразу же начинает жрать все, что видит (Волшебник, призвавший громадину, обычно сразу же бросался наутек, оставляя дракона наедине с бегающими металлическими супницами). А если чудовище отвлекали во время брачного периода, то оно сразу же съедало осмелившегося его потревожить незадачливого мага, явно прогуливавшего лекции по Драконологии.
И, наконец, драконы находились на грани уничтожения. Резкое повышение числа совершаемых благородными рыцарями подвигов во имя прекрасных дам очень сильно ударило по популяции этих величественных созданий. Охота на драконов сурово наказывалась (часто с привлечением Инквизиции), а за убийство чудища даже в целях самообороны следовал большущий штраф.
На трибунах, как и положено, было многолюдно. В vip-ложах собрались сливки магического сообщества. Тут был и мастер Октурун из Академии в Вейтершпилле, придумавший вечное пламя в баночках, и профессор Алте-Югги из Огненной Пустыни, проведший первые почти удавшиеся опыты по созданию Философского Камня, и легендарный Вис Попельниц, который при помощи трех зеркал, пяти апельсинов и одного пинка под зад провел первую удачную телепортацию самого обычного неволшебника из одного угла комнаты в другую. А так же прочие видные маги и волшебники, на перечисление которых просто не хочется тратить время. Здесь же, естественно были: Мастер Ксаль Таттун, притащивший целых два серебряных зонтика (с ними он весьма забавно, по-паучьи, поднимался по лестнице), вместо с семейством: женой и тринадцатилетней дочуркой (и не надо спрашивать нас, как... Да, он -- голем. Но ведь на половину же...), Филициус Болокомус, методично подбивающий клинья (буквально) под Эгильду МакГикус, сидящую справа от него, магистр Оророрус с пишущей машинкой (чтоб хоть как-то запомнить) и, конечно же, во главе всей кампании, Страдамус Магнезинн, периодически кидающий неодобрительные взгляды на группу прорицателей на противоположной стороне, явно сделавших ставки на тотализаторе и подшаманивавших что-то с потоком времени (те, в свою очередь, поймав взгляд волшебника, делали вид чистейшей невинности и полного непонимания ввиду отсутствия органа, ответственного за понимание).