Северные Ворота Арены распахнулись...
XX
Двадцатью минутами ранее, когда мастер Ксаль Таттун выбивал головой двери (магия магией, а хороший удар металлическим тараном -- лучше и быстрее!), а Филициус Болокомус выдворял паникующих, попутно приковывая убитых цепями к полу, господин Хочун сидел в ближайшей к Арене таверне и никого не трогал. Вот удивительно -- весь мир будет объят пламенем, а подобное заведение у самого пекла будет благополучно работать и принимать посетителей. Разгадка проста: когда наступает очередной Апокалипсис, число желающих напиться напоследок становится равным числу выживших минус константа.
Господин Хочун, прежде чем отправиться на Острова, решил забыться. Забывался он систематически, когда появлялась какая-то идея. Все потому, что, по необъяснимой причине, все его идеи очень хорошо реализовывались сами собою, когда Хочун пребывал в неадекватном состоянии. Поскольку идеи у него появлялись редко, забывался господин Хочун тоже редко, но все равно систематически.
Существует теория, что судьба -- не алгоритм действий, тщательно выверенный и прописанный для каждого живущего, а набор обязательных к исполнению инструкций, составленный для каждого кем-то от балды. Иными словами, эта штука не только эфемерная, но еще и очень противоречивая. Например, вполне благополучно могли существовать две судьбы, совершенно противоречащие друг другу: одна гарантировала своему обладателю благополучную жизнь до старости, а другая -- другому -- говорила, что надо прикончить предыдущего в пятилетнем возрасте. Вот такие вот дела...
Судьба готовила господину Хочуну месяц веселой жизни на Островах и эпическую гибель в пасти морского чудовища после кораблекрушения. Однако в эту же таверну вошел кое-кто, чья судьба противоречит судьбам всех его встречных и поперечных. Да и вообще, Великий Инквизитор Декстер в судьбу не верил.
Когда Декстер говорил, что доберется до Арены за три часа, он не учел расположение звезд, скорость ветра и густоту волосяного покрова хомячков. Так же Инквизитор не знал о только что открытом им побочным эффектом самонаводящейся моркови, проявляющемся, если эту морковь кому-нибудь скормить. Возможно, если бы Инквизиция не считала и это волшебное изобретение "богомерзкой дрянью" и не запрещала им пользоваться, факт, что скорость субъекта, употребившего сей корнеплод, многократно увеличивается, был бы известен науке ранее.
После такого неожиданного открытия, Великого Инквизитора, преодолевшего полторы тысячи миль за 37 минут и прибывшего в Изельбургское отделение Инквизиции, слегка мутило. Для оказания первой медицинской помощи молотоносцы доставили Декстера вместе со Священным Молотом в ближайшую таверну.
Господин Хочун пребывал на середине пути между реальностью и алкогольным бредом, когда до его ушей долетели отрезвляющие слова одного из инквизиторов.
- Ваша Светлость! Я узнал его, - молотоносец указал на сидящего у стойки Хочуна. - Его только четыре дня назад похоронили. Снова воскрес!
Декстеру было плохо. Когда Великому Инквизитору плохо, он думать не может. Потому Декстер, к которому более или менее вернулся голос, ответил не думая.
- Сжечь!
- Будет исполнено, Ваша Светлость! - молотоносцы сразу же взяли Хочуна под руки и потащили к выходу.
- К-куда! З-зачем! - пропищал Хочун, скрываясь за дверью.
Трактирщик на это действо мог лишь грустно смотреть. Когда, после двух кружек эля, Великий Инквизитор пришел в себя и удалился, он вздохнул и произнес фразу, которая потом вошла во многие легенды:
- Могли бы дождаться, пока он расплатиться...
XXI
...Ворота Арены распахнулись.
В алом плаще и золотых доспехах, отделанных мехом Бургурских барсуков, в окружении пяти здоровенных инквизиторов, на Арену вышел сам Великий Инквизитор Декстер. Следом за ним два носильщика тащили Священный Молот.
Наверху стало слышно шевеление -- это всей толпою изельбургские инквизиторы всех рангов заполняли пустующие трибуны.
Делегация достигла Страдамуса и окружила волшебника.
- Инквизиция требует объяснений! - Декстер вышел вперед и вперся взглядом в правый пучок бороды Магнезинна.
- Конечно, Ваша Светлость, - Волшебник удерживал в вертикальном положении (рукоятками вверх) два серебряных зонта, вонзенных в извивающегося вурдалака. - Только подержите, пожалуйста.
Декстер кивнул самому широкоформатному из свиты. Обе рукоятки запросто уместились в ладони вышедшей детины.
- Я все объясню, но скажите, может ли Инквизиция ответить, - Страдамус отошел в сторону, чтобы видеть Великого Инквизитора, - Каким образом вот это чудо, - волшебник указал на валяющегося в отключке Жреца, - умудрилось проникнуть на охраняемое Инквизицией кладбище и откопать вот это нечто? - Магнезинн указал на дергающийся труп. - Или у Инквизиции есть иное мнение о происхождении этого создания?
Вторую часть вопроса Великий Инквизитор проигнорировал. Ему было достаточно первой части, чтобы понять, что нужно быстро искать крайнего, и чем больше крайних будет найдено, тем ярче будет костер.
- У вас есть объяснение?! - Декстер теперь обращался к трибунам.
- Ваша Светлость, может, следует провести допрос... - кто-то сверху попытался предложить что-то более действенное.
- Молчать! Великий Инквизитор сам знает, что следует, а что -- не следует! Всем, у кого указательный палец длиннее пяти сантиметров, следует явиться в кузницу для укорачивания, что бы не указывали! Обещаю, будет больно... а потом -- горячо.
Одним из положительных качеств Декстера была удивительная способность придумывать оригинальные наказания для подчиненных. Если кто-то не согласен, что это положительное качество, то ему следует выпить стакан расплавленного чугуна.
В принципе, Декстер не собирался ни в чем разбираться. Его вопрос вообще был только формальностью. Ему и так все уже было, как он думал, предельно ясно. Теперь надо было только назначать виновных и наказания для них. Если, когда Декстер только выезжал, ранее он считал, что виновны во всем волшебники, устроившие дебош, то теперь, с учетом факта, названного Страдамусом, к виновным надо еще причислить половину Изельбургского отделения Инквизиции. Честно говоря, правдивость фактов Декстера тоже не интересовала, главное: факт есть и с его помощью можно еще кого-нибудь обвинить и наказать. Так, например, за каждое землетрясение, извержение вулкана, не вовремя пошедший дождь или ураган, Великий Инквизитор обвинял волшебников всех Академий и шел их наказывать.
- Значит так, всем смотрящим за кладбищами выколоть левый глаз, ибо "в оба" у них смотреть не получается! - Декстер почувствовал, что дальнейшие его яростные крики опять приведут к спазмам и срыву голоса, так что снизил громкость от корабельной сирены до жужжаний бензопилы. - Изельбугскую Академию Магии сжечь и всех волшебников повесить! Арену -- разобрать!
- Ваша Светлость, - Страдамус воспринял все эти крики совершенно спокойно, не в первый раз ведь, - можно Вас на пару слов.
Великий Инквизитор хмыкнул, но не отказал. Он знал, что сейчас будет.
Магнезинн и Декстер отошли в сторону. Все остальные не сводили с них глаз.
- А если так, - Магнезинн вытащил из складок мантии сверток и протянул его Инквизитору.
Декстер сделал подозрительный взгляд, недовольно пошевелил каштановыми усами и взял сверток. Отвернув уголок и отчетливо углядев блеск золота, Декстер дал понять, что волшебник говорит с ним на понятном языке.
- И еще вот так, - Страдамус протянул Инквизитору еще два таких же свертка.
Естественно, Их Светлость принял и это подношение.
Затем они вернулись.
- Значит так! Академию Магии и всех волшебников в городе оштрафовать! Никаких волшебных состязаний в Изельбурге не проводить... - Декстер задумался... эх, щадить так щадить! - Левый глаз всем смотрителям просто залить краской!