Леди Рассел, конечно, очень расстроилась. Она лелеяла надежду об этом браке. Ей казалось, что она провела Энн через все подводные камни, какие только выпали на ее долю (то есть через капитана Уэнтворта и мистера Чарльза Мазгроува), только ради того, чтобы вручить ее руку мистеру Эллиоту. Она так мечтала увидеть Энн полноправной хозяйкой в Киллинч-холле, мечтала вернуться туда как 20 лет назад и застать там своего верного друга, свою дорогую леди Эллиот. Увы, Энн отвергла все самые смелые ее мечты. Как горько было леди Рассел сознавать это. Какое разочарование ее постигло!
Печальнее всего, что участь Энн в ее собственном доме оставляла желать лучшего. Леди Рассел так надеялась, что после отъезда миссис Клэй из Бата, Элизабет и Энн станут ближе друг к другу. Но этого совершенно не произошло. Элизабет хоть и была поражена внезапным отъездом своей бесценной подруги Пенелопы (а некоторые подозрения леди Рассел заставили ее попробовать навести справки), но она как будто еще больше отстранилась от сестры. Как, Энн сегодня устала и не хочет ехать с визитом к вдовствующей виконтессе Дэлримпл и мисс Картерет? Она уклоняется от этого поистине достойного общества? В таком случае пусть Энн и вовсе сидит дома. Зачем тогда вывозить ее в свет? Такое холодное обращение Элизабет с сестрой, безусловно вызванное обидой, что ей предпочли другую, не могло не ранить леди Рассел глубоко в сердце. Она находила Энн еще более исхудавшей чем обычно, могла поклясться, что замечала у нее порой красные глаза, и переживала, что ее крестная утратила и аппетит, и всю красоту, которая отличала ее в юности. Она старалась развлекать Энн как могла. Вывозила ее в театры и на воды, и в свет. Ко всем своим друзьям и знакомым. Она даже была готова упросить Энн переехать к ней в дом, если бы не боялась проявить неучтивость по отношению к сэру Уильяму. Однако ничего не помогало.
Возвращение четы Крофтов в Бат оказалось единственной новостью, от которой Энн хоть немного приободрилась. Она даже впервые за долгое время подумала о том, какое платье выбрать к визиту ее друзей. И ничего не доставило ей большего удовольствия, как принять их вместе с леди Рассел у себя дома на Кэмден Плейс. Элизабет и сэр Эллиот отсутствовали. Последний, конечно, отзывался об адмирале исключительно в галантных выражениях, однако общество Крофтов не шло ни в какое сравнение с вдовствующей виконтессой, чья благосклонность стала единственным предметом внимания сэра Уильяма и Элизабет этим летом.
Как же рада была Энн снова видеть адмирала и его супругу, с которыми она рассталась еще до начала зимы. Каким вниманием она их окружила. Как увлеченно беседовали они о своих общих знакомых, обменивались новостями, обсуждали произошедшие события. Леди Рассел не могла не заметить, как сильно оживилась Энн.
— Я должна сообщить вам, что Фредерик вернулся в Сомерсет, — сказала миссис Крофт, пока они пили чай в гостиной.
— Да, Мэри упоминала в своем последнем письме, что капитан Уэнтворт должен скоро приехать.
Энн не могла признаться Крофтам, какое облегчение доставила ей эта новость. Фредерик наконец-то снова дома в безопасности. Особенно в такие неспокойные времена!
Энн знала, что леди Рассел внимательно наблюдает за ней. Но имя брата Софи Крофт не могло не прозвучать сегодня. Хотя бы в контексте последних новостей. И Энн всем сердцем этого желала.
— Вот только Фредерик не пробыл в Киллинч-холле и недели, — буркнул адмирал Крофт.
— Как? — удивилась леди Рассел. — Разве капитан Уэнтворт смог так быстро покинуть семейство Мазгроув?
Крофты переглянулись. Адмирал только покачал головой, и Энн немного забеспокоилась.
— Я полагаю, это случилось из-за того, что его помолвка с Луизой Мазгроув была расторгнута, — мягко сказала миссис Крофт, ставя свою чашку с чаем на столик.
Энн была настолько поражена, что не удержалась и воскликнула:
— Как это возможно?!
Она тут же почувствовала на себе пристальный взгляд своей подруги. Смутилась, покраснела и замолчала. Но похоже никто кроме леди Рассел не обратил особого внимания на ее реакцию.
— Поверьте мне, мисс Эллиот, я была удивлена не меньше вашего, — не преминула откликнуться на ее порыв миссис Крофт. — Фредерик нам ничего не сказал. Быстро собрался и уехал в Лайм к друзьям. Вроде бы по какому-то срочному делу. Мы узнали об этом, только когда Мазгроувы явились к нам на обед.
— Понятно ли, что стало причиной расторжения помолвки?
— Насколько я осведомлена, а я, как видите, знаю все подробности только из третьих рук, мисс Мазгроув не выдержала столько долгого расставания. Все эти новости из Франции в последнее время не оставляют нам никаких надежд. Фредерик наверняка будет скоро призван на военную службу. А значит, он стал бы очень редко наведываться в Сомерсет. Не всякая женщина способна это выдержать. Тем более Луиза так молода, у нее еще будут другие варианты.
— В этом нет никакого смысла! — недовольно воскликнул адмирал. — Позволю себе заметить, что в разлуке страдают оба. Он же не прохлаждаться туда едет. Для него это было бы не менее трудно, чем для нее.
— Но он мог бы и не уплывать на Эльбу, — кратко заметила миссис Крофт.
Адмирал только пожал плечами. Видя сильную заинтересованность Энн в продолжение этого разговора, леди Рассел поспешно переменила тему.
Они не без приятности провели оставшееся время за любезной беседой и игрой в карты. Больше этот вечер не принес Энн никаких волнений. Вскоре Крофты откланялись, радушно пригласив мисс Эллиот и леди Рассел нанести им ответный визит. Энн проводила их до кареты, а потом еще долго стояла у окна, ушедшая глубоко в свои мысли.
— Должна признать, капитану Уэнтворту не слишком везет, — заметила леди Рассел, когда они вернулись в гостиную. — А ведь он добился такого положения и состояния. И даже удостоился аудиенции императора на Эльбе.
Леди Рассел упомянула капитана Уэнтворта исключительно ради того, чтобы снова расшатать чувства Энн. Она начала уже кое о чем догадываться. Но та уже успела взять себя в руки:
— Я желаю ему всяческого счастья во всех его начинаниях, — любезно ответила ей Энн и ничего более.
Леди Рассел со вздохом подумала, что она впервые за долгое время видит свою крестницу не такой бледной, как обычно. И как бы ей ни хотелось понять, что на самом деле чувствует Энн, она не стала ее больше мучить.
Мисс Эллиот действительно вскоре нанесла ответный визит Крофтам, но уже без общества своей подруги. И на этот раз она могла спокойно побеседовать обо всем с миссис Крофт без пристального надзора леди Рассел или скучающего вида сэра Уолтера.
Энн не могла поверить в то, что случилось. Не до конца. Она переживала отнюдь не за себя. Ей было больно от мысли, что сердце Фредерика может быть снова разбито. Однако Софи Крофт была в этом совершенно не уверена:
— Я не знаю, как отнесся к этому Фредерик, — с готовностью заметила она. Ей не с кем было обсудить эти новости, кроме адмирала Крофта, и сейчас компания Энн доставляла ей особое удовольствие. — Я написала в Лайм, однако так пока и не получила ответа. Мой брат никогда мне ничего не рассказывает.
— Я уверена, капитан Уэнтворт просто не хотел вас расстраивать, — заметила Энн.
— Ох, если бы только это! — Софи Крофт чуть понизила голос. — Оказывается, Фредерик сам искал возможности отправиться на Эльбу. Конечно, он, должно быть, подумывал об этом еще до помолвки. Но ведь он мог отказаться.