— Я не хочу, чтобы эти дети когда-либо чувствовали себя так… будто они не имеют значения. Как будто они вынуждены использовать определенную дверь до конца жизни. Я знаю, что это не имеет никакого смысла…
— Имеет, — перебил Эйден, его пальцы коснулись моих рук, когда я зажал ладони между ног. — Это на самом деле имеет смысл, Би. Но, думаю, в этом кроется и еще что-то большее.
Так и было, но я был слишком выжат, чтобы попытаться объяснить это. К счастью, Эйден не давил на меня.
— Итак, если управление благотворительным фондом — то, с чем ты хочешь связать свою жизнь, когда ты собираешься сказать об этом отцу? — поинтересовался Эйден.
Я почувствовал, как знакомый нервный спазм скрутил все внутренности.
— Я уже пытался. Отец отказал мне. Когда он предложил мне место в Фонде, то заставил меня согласиться, что это только временно. По возвращении я должен стать тенью вице-президента, потому что он уходит на пенсию в следующем году. Отец тоже хочет уйти на пенсию раньше, а это значит, что у меня будет всего пара лет в качестве вице-президента, после чего я займу пост Генерального Директора.
Даже просто говоря об этом вслух, я испытывал тяжесть, что давила на меня неподъемным грузом из-за отсутствия выбора. Мне стало трудно дышать.
Эйден положил руку на мое колено в поддерживающем жесте и мои глаза автоматически нашли Зендера. Как я и думал, он смотрел на меня. Я машинально отдернул колено от Эйдена, заметив, как Зендер отвернулся, продолжив разговаривать с ребятами. Эйден хмыкнул.
— Что? — повернулся я к нему, сузив глаза.
Он поднялся на ноги, отряхнув штаны после сидения на бревне.
— Вы двое настолько слепы. На это действительно больно смотреть.
Эйден вернулся к костру, намеренно шагнув в поле зрения Зендера и пройдя мимо него. Я заметил, как челюсть того крепче сжалась по теням, отбрасываемым от света пламени и подумал, догадывался ли Эйден, насколько близок Зендер сейчас к потере самообладания. Я мог с уверенностью сказать, что не потребовалось бы слишком стараться, чтобы мой старый друг взорвался.
Когда я встал, чтобы самому вернуться к огню, то вдруг вспомнил, как некоторые ребята травили Зендера, когда мы учились с ним в средней школе. Как-то раз, когда они заметили, как его отец забирал нас на своем старом пикапе после уроков, на следующий день, сидя за соседним обеденным столом, один из парней выкрикнул:
— Эй, Беннет. Тебя теперь подвозит садовник твоих родителей или отец Зендера подрабатывает твоим личным шофером?
Остальные ребята за столом чуть не треснули со смеху, хлопнув выкрикнувшего это по спине за его блестящий комментарий.
Я глянул на Зендера, чтобы посмотреть на его реакцию и увидел знакомую острую линию плотно сомкнутой челюсти, что обычно означало, что таймер на бомбе установлен, и детонация неизбежна.
— Не делай этого, — негромко предупредил я своего лучшего друга. — Они того не стоят.
— Бенни… — тихо зарычал он.
— Я знаю. Просто подожди, ладно? Мы поедим на улице, а потом я дам тебе возможность выбить из меня все дерьмо на баскетбольной площадке.
— Ты не тот, из кого я хочу выбить все дерьмо, — пробормотал он, сжимая кулаки.
Он никогда на самом деле не ввязывался в драки с парнями, что считали своим долгом бесконечно напоминать ему колкими комментариями о его истинном месте на социально-экономическом тотемном полюсе, но я знал, что это всего лишь вопрос времени, потому что насмешки становились все смелее и наглее.
— Эй, Норвуд, — крикнул я зачинщику настолько громко, что мой голос был слышен во всех уголках столовой. — Миссис Франклин хотела, чтобы я передал тебе, что у нее наконец начались месячные, так что тебе не о чем беспокоиться.
Наступила полная тишина, а затем вся столовая разразилась диким хохотом. Лицо СаймонаНорвуда стало того же цвета, что и главный талисман школы.
Как только мы с Зендером благополучно выскользнули во двор и уселись за стол для пикника, Зендер посмотрел на меня широко раскрытыми глазами и с огромнейшей ухмылкой на лице. Бинго. Едва ли не единственная причина, по которой я делал почти все в те дни. Эта чертова улыбка.
— Миссис Франклин? — засмеялся он. — Ей же лет тысяча, не меньше. Почему ты выбрал из всех учителей именно ее?
Я пожал плечами.
— Подумал, что она вряд ли услышит об этом, потому что всегда забывает надеть свой слуховой аппарат, — сказал я наконец рассмеявшись вместе с ним.
Я скрыл улыбку, которую вызвало у меня это воспоминание, когда подошел к костру и сел рядом с Лаки, взглянув на своего старого друга по ту сторону мерцающего оранжевого пламени. Линия его челюсти расслабилась, но лицо оставалось неулыбчивым.
Черт тебя побери. Почему же это так глубоко меня ранило?
Мне стало интересно, настанет ли когда-нибудь тот день, когда я снова смогу вернуть эту улыбку на его лицо.
Глава 11
Зендер
На следующий день нас ждал долгий поход, но он был одним из моих самых любимых. Еще утром мы миновали озеро Элк и Изломанный перевал, а затем по плану должны были спуститься с перевала к Вудлендскому котловану, чтобы разбить лагерь возле озера. Как только мы обустроились бы на его берегу, то смогли бы научить парней рыбачить и к ужину у нас имелся неплохой улов.
Когда мы ненадолго остановились, чтобы у подростков была возможность пофотографировать на вершине перевала, они воспользовались случаем и начали бросать друг в друга снежки, слепленные из не успевшего еще стаять снега. Как только возбуждение, вызванное слепяще-белым и чистым снегом поутихло, я объяснил парням, что такое гидрологический водораздел и что Континентальный водораздел[2] Северной Америкипроходит через Скалистые горы.
— Если вы выльете ведро воды на вершину Континентального водораздела, — объяснил я, — вода, которая сбежит с одной стороны, в конечном итоге попадет в Атлантический океан, а та, которая сбежит с другой стороны, окажется в Тихом океане.
— Охренеть, в самом деле? — поинтересовался один из ребят.
— Без шуток, — подтвердил я. — А в Канадских Скалистых горах существует единственный в мире подтвержденный тройной гидрологический водораздел. Кто-нибудь может догадаться, какой третий водоем, который входит в этот тройной водораздел? Напомню, что мы говорим о Канаде.
Самым популярным предположением стало Берингово море, и я понял, что некоторые из наших отгадывающих были поклонниками определенной устаревшей программы на телевидении.
— Нет. Третьим океаном, который достигает тройного водораздела у горы Снежный Купол в Канаде, является Северный Ледовитый океан, — просветил их я, заметив, как Лаки безошибочно посмотрел на север через несколько заснеженных вершин вдали.
— Вау, это так круто, — негромко пробормотал он себе под нос.
— Это очень круто, — ответил я, подойдя к нему и встав рядом. — Как ты узнал, в какой стороне Канадские Скалистые горы?
— Обычная география. Они ведь к северу от нас в Альберте, а север в том направлении… верно? — уточнил он у меня, приподняв брови.
Я улыбнулся.
— В точку. Север там. Отличная работа. Похоже, хоть кто-то обратил внимание на навыки чтения карты, о которых я рассказывал в самый первый день, — заметил я, подмигнув ему. И мне понравилось видеть, как Лаки немного приосанился от похвалы.
— Ну, если ты не в курсе, в какую сторону здесь нужно двигаться, ты вроде как облажался и крупно попал, верно?
Я не смог удержаться, чтобы не рассмеяться.
— Так и есть, действительно. Теперь, в каком направлении находится наше место для лагеря на берегу озера? Ты можешь определить куда двигаться отсюда дальше?
2
Континентальный водораздел - воображаемая географическая линия, главная водораздельная линия материка, разграничивающая бассейны различных океанов.