— Я тоже, — прошептал он и склонился, чтобы коснуться моих губ своими.
Боль пронзила все тело, напоминая о том, от чего я отказался, потому что был тогда не достаточно храбр, чтобы признать, кем на самом деле являюсь.
— Продолжай, — пробормотал Зендер, поглаживая пальцами мою щеку.
Ощущение тяжести его тела странно поддерживало и давало мне силы.
— Отец сказал, если я не выставлю между нами дистанцию, он заставит школу отозвать твою стипендию, а твоего отца уволит. И тогда вам придется переехать из Гринвича.
В глазах Зендера вспыхнул гнев, хотя его прикосновение по-прежнему оставалось нежным.
— Я не мог тебя потерять. Просто не мог. Так что я сделал то, что он сказал. В тот день в школе… в наш первый день… — начал я, но голос подвел меня, и я замолчал.
Зендер прижался своим лбом к моему.
— Я понял, детка, — мягко произнес он. — Все хорошо.
Я покачал головой.
— Нет. Я видел твое лицо. И знал, что ты подумал.
Прежде чем он смог отрицать это, чтобы попытаться пощадить мои чувства, я поспешно продолжил.
— В ночь, когда умер твой отец, мой сказал мне, что вечеринка у бассейна для парней из команды все равно состоится, как и планировалось ранее, и что если я попытаюсь сбежать, чтобы увидеться с тобой, он проследит за тем, чтобы тебя лишили стипендии. Но если я сделаю все, как он скажет, то вам с тетей будет позволено жить в коттедже смотрителя и дальше, бесплатно, пока ты не закончишь школу, — я покачал головой. — И я подумал, что потерять тебя на одну ночь лучше, чем потерять навсегда, Зендер, — прохрипел я.
— Бенни…
— Нет, дай мне закончить, пожалуйста, — произнес я, сглотнув непрошеные слезы. — Я был как зомби, когда ребята начали собираться. Даже не плавал с ними… просто сидел на одном из шезлонгов во дворе все время, наблюдая, как они резвятся в моем бассейне, едят мою еду… и все казалось таким чертовски нормальным. Но внутри меня просто рвало в клочья. Я едва сдерживался, чтобы не сказать им всем проваливать на хрен по домам, лишь бы найти тебя. Мне хотелось забраться в твою кровать, обнять тебя и сказать, что все будет хорошо, даже если я знал, что уже не будет.
— Черт, Бенни… — прошептал Зендер. Он вновь лег на бок и притянул меня к себе, прижавшись губами к моему лбу. Я уткнулся в изгиб его шеи, чувствуя сильные руки, что сомкнулись вокруг меня будто стальные тиски.
— Отец пришел и сказал, что ты ждешь у дверей. Сказал, если не выпровожу тебя…
Я не договорил, потому что это было уже не обязательно. Я не мог заставить себя перефразировать те несколько мгновений, когда увидел, как Зендер потянулся ко мне, как слезы блестели на его щеках, а мое имя прозвучало надломленным шепотом. Но то, что я не мог озвучить это, не значит, что я не пережил это заново.
— Боже, Зендер, мне так чертовски жаль… — я вжался в него, благодарный за то, что он больше не отталкивает меня, потому что еще никогда прежде мне не хотелось чувствовать его крепкие объятия настолько сильно и при этом не волноваться, что он меня отпустит. Это было гораздо больше того, что я дал ему пятнадцать лет назад. И я не заслуживал этого, но все равно принимал.
— Шшш… все в порядке, Бенни, я все понимаю.
Я помотал головой, не пытаясь больше сдерживать слез.
— Я сделал неправильный выбор, — резко зашептал я. — Ты нуждался во мне. А я думал лишь о себе. Лишь о том, чего я лишусь.
— Прекрати, — гневно произнес он. — Не смей винить себя, Беннет Кроуфорд, — его пальцы заставили меня приподнять лицо, чтобы посмотреть в глаза. — Ты был ребенком. А тебя поставили перед невозможным выбором… ты не мог знать, чем это обернется.
Я вновь покачал головой, потому что не мог принять то, что он так просто дал мне соскочить с крючка. Не после того, как я узнал, что он пережил в ту ночь гораздо больше, чем просто потерю отца.
— Ты говорил, что пришел ко мне той ночью, — негромко напомнил Зендер, когда я затих.
Я кивнул.
— После того, как выпроводил тебя, я ушел к себе в комнату и заплакал. Мне было плевать и на отца в тот момент, и на всех тех придурков на вечеринке. Я дождался пока все не разошлись по домам, а родители легли спать и тогда я сбежал из дома.
— Но меня уже не было...
— Когда увидел, что вся твоя одежда пропала, я до чертиков испугался, не понимая, что это должно означать. Но заставил себя поверить в то, что этого просто не может быть. Забрался в твою кровать и стал тебя ждать. На следующее утро именно там меня и нашел отец. Сказал, что тебя больше нет и что ты уже не вернешься, — я слегка отстранился, чтобы взглянуть в его лицо. — Что с тобой случилось? Почему вы так спешно уехали из Гринвича? Как же похороны твоего отца?
— Мы не уехали, Беннет, — тихо произнес он. — Да, мы покинули домик смотрителя после того, как я сказал тете Лолли, что не могу провести в нем больше ни секунды. Но мы просто съехали в отель.
— Что? — я отшатнулся от него, чтобы иметь возможность действительно видеть его.
— Мы оставались в Гринвиче еще неделю. Достаточно для того, чтобы похоронить отца и забрать оставшиеся вещи из дома… тетя отдала их все на благотворительность.
Мне вдруг начало казаться, что я задыхаюсь, поэтому я быстро расстегнул спальный мешок и резко сел. Мое сердце чуть не выпрыгивало из груди.
— Он сказал, что тебя больше нет! Вот почему я не пошел на похороны. Я не мог пойти туда без тебя.
Неверие разрывало меня на части. Предательство ранило так глубоко, что трудно было дышать. Я знал, что мой отец был одержим тем, чтобы держать нас с Зендером порознь, но пойти на такое? Нагло солгать мне в лицо, зная, насколько тяжело я переживаю произошедшее. Насколько тяжело его переживал Зендер...
Рука Зендера легла мне на спину.
— Дыши глубже, Беннет, — он начал поглаживать меня круговыми движениями, и я попытался сделать, как он сказал, но ничто не облегчало моего дыхания. Зендер обхватил ладонью мою шею и притянул к себе, прижавшись своим лбом к моему.
— Я здесь, детка. Он не победил.
Только вот все как раз наоборот. Он разлучил нас.
— Бенни, пожалуйста, просто дыши.
Беспокойство в его голосе заставило меня сосредоточиться на нем, вместо той агонии, которая рвала в клочья мои внутренности. Стеснение в легких, казалось, наконец прошло и я сгреб его в объятия.
— Прости, Зендер…
— Пожалуйста, никогда больше не говори мне этого, Беннет, — хрипло произнес он. — Мне следовало больше верить в тебя… в нас.
Я покачал головой, но он крепко поцеловал меня, прежде чем я успел хоть что-нибудь сказать.
— Я думал, что потерял тебя, Бенни. Я видел, как ты ушел под воду и поначалу не мог тебя отыскать взглядом, а потом, когда видел, как ты изо всех сил пытаешься держаться за веревку… как ты, блядь, прощаешься со мной…
Его начало трясти, поэтому я крепче обнял Зендера и прижался губами к его шее.
— Я в безопасности, — прошептал ему на ухо. — Ты спас меня.
Я почувствовал горячие слезы, что скользнули по моей коже, но они были не моими. Я не переставая бормотал Зендеру на ухо, что я в безопасности и что сейчас мы вместе, до тех пор, пока он не расслабился.
— Мы не позволим ни ему, ни кому бы то ни было еще, забрать у нас эти последние пару дней, хорошо? — произнес я, когда отстранился, чтобы перевести дух.
— Да, — кивнул он, соглашаясь со мной и вытирая глаза. — Боже, как же я по тебе скучал, Бенни.
— Покажи мне. Покажи, насколько сильно, Зендер.
Он придушено выдохнул, а затем притянул к себе и накрыл мои губы своими. В отличие от всех наших предыдущих поцелуев, этот был неторопливым и нежным. Казалось бы, он должен быть и менее насыщенным, но все было совсем наоборот. Потому что в этом поцелуе я чувствовал все, что он не мог выразить вслух словами.
И это разрывало мое чертово сердце.
Потому что я понимал, что бы ни произошло между нами за эти последние пару дней, это ничего не изменит. Нам все равно придется уйти друг от друга, когда наше время выйдет.