— Вы, ребята, поговорили обо всем, не так ли? Наладили то, что между вами было не так?
— Да, — кивнул я. — Откуда ты узнал?
Он пожал плечами.
— Это написано на ваших лицах. Даже в тот единственный раз, когда ты рассказывал мне о нем, в твоих глазах было что-то… — его голос на миг понизился, а затем мы встретились взглядами. — И оно до сих пор там.
— Так будет всегда, — вздохнул я. — Но мы исправили далеко не все. Кое-что просто невозможно исправить.
— Например?
— Например, тот факт, что он живет за две тысячи миль отсюда. И что он является частью того мира, в который я ни за что не хочу возвращаться.
— Что, потому что у него есть деньги?
— Не только поэтому… там он кто-то. Его имя имеет вес и значение. У него успешная карьера впереди в управлении бизнесом своей семьи. Даже если бы захотел, я не вписываюсь в эту картину.
—Хмм… никогда не думал, что ты трус.
Я был настолько поражен его комментарием, что даже остановился, перестав идти. Джейк не был любителем конфронтации и обычно держал свое мнение при себе. Если мне хотелось услышать его точку зрения или соображения по какому-либо поводу, то приходилось вытаскивать их из него клещами.
— В чем дело? Все в порядке? — поинтересовался Беннет, обернувшись и глянув на нас через плечо.
— Да, извини, все хорошо, — быстро проговорил я и снова возобновил движение. Дождавшись, пока Беннет и Джимми увеличат между нами расстояние в несколько ярдов, я посмотрел на Джейка. — Полагаю, когда тебе действительно есть что сказать, ты не церемонишься, да?
— Я давно выучил, что жизнь слишком коротка, чтобы говорить не то, что думаешь на самом деле. Пока ты ходишь вокруг да около, пытаясь подобрать правильные слова или найти мужество сказать то, что чувствуешь, можешь потерять свой шанс окончательно.
— Благодарю, профессор Ницше, — сказал я.
Джейк усмехнулся, и крошечная улыбка скользнула по его губам. Но на этот раз это была настоящая улыбка. Она почти коснулась его глаз.
Почти.
Но не до конца.
— Что, если ему не нужно, чтобы ты вписывался в его мир? Что, если ему просто нужен ты?
— И что? Я должен попросить его все бросить ради того, чтобы быть со мной? — поинтересовался я.
Даже когда я говорил, слова Джейка вселили в меня проблеск надежды, которая начала разрастаться глубоко внутри и распространяться по всему моему существу. Возможно, был способ, чтобы у меня все сработало. Возможно, мне не нужно было просить Беннета бросать что бы то ни было. Как бы я ни ненавидел мысль о жизни в Нью-Йорке, возможно, я смог бы переварить это, если бы это означало, что я буду с ним. Я мог бы притвориться, что его друзья и семья не считают меня отбросом жизни. Мне в любом случае придется путешествовать по работе, но так все равно было намного лучше, чем не быть частью его жизни вообще. Я мог бы пройти через все, что угодно, если это означало, что я смогу каждый день возвращаться домой к Беннету.
Я понимал, что чересчур забегаю наперед, но ничего не мог с собой поделать. Прошедшая неделя показала мне, что как бы я ни любил свою жизнь, в ней была зияющая дыра, заполнить которую способен был только один человек.
Мне наконец дошло, что Джейк так и не ответил, и я взглянул на него, заметив, что он врос взглядом в землю перед собой.
— Ты в порядке? — спросил я. Он всегда был тихим и мрачным, но сегодня с ним явно было что-то не так.
— Да, я в норме. Просто устал, — его взгляд встретился с моим, но казалось, будто он заставил себя установить этот зрительный контакт. — Спасибо, что пришел забрать нас.
— Для этого ведь и нужны друзья, верно?
Но он не ответил. Странное дело, я почувствовал, будто в этот момент лишился какой-то его части. Что по сути не имело никакого смысла, потому что он был рядом. Однако, прежде, чем я успел спросить его еще о чем-либо, он меня опередил.
— Смотри.
Я поднял взгляд и увидел Гэри, идущего к нам навстречу с явным выражением облегчения на лице. Мы были менее чем в миле от главной тропы. Это означало, что даже в медленном темпе Джейка нам потребуется меньше часа, чтобы добраться до базы и всех благ цивилизации, которые она предоставляла.
Теплая постель.
Горячий душ.
Потрясающая еда.
И я должен разделить все это с Беннетом. До нашего разговора с Джейком я думал, что у меня будет день или два максимум, чтобы заняться любовью с Беннетом на мягком матрасе или поговорить с ним за горячей едой, но теперь я все сильнее задавался вопросом, возможно ли, что у меня будет больше чем это. Что, если бы все это стало моей новой нормой?
Как только мы поравнялись с Гэри, он тут же перехватил Джейка, подставив ему свое плечо, так что я смог слегка ускорить шаг и догнать Беннета, чтобы убедиться, что с ним все в порядке.
—Хэй, — произнес я. — Осталось уже не далеко. Ты как, нормально?
Я взял его за локоть, чтобы одновременно поддержать, если ему это было необходимо, и в то же время, чтобы просто почувствовать его теплую кожу, но был потрясен, когда он отшатнулся от меня.
— Да, у нас все хорошо, — ответил Беннет, приобняв Джимми за плечи.
Его реакция больно ранила, но я знал, что это, вероятно, говорит усталость. Не упоминая уже тот факт, что ему могло быть неудобно проявлять чувства при Джимми.
Вот только это его вовсе не смущало при парнях в нашей старшей группе, которые в открытую шутили над тем, что мы с ним вместе.
Мы шли молча и с каждой секундой этой тишины неуверенность прокатывалась по мне сокрушительными волнами.
— Я подумал, что задержусь на базе еще на пару дней, — сказал я снова, скорее, чтобы разговорить его, чем для чего-либо еще. Мои слова повисли между нами, потому что Беннет даже не взглянул в мою сторону, когда я говорил. — Ты как? — снова поинтересовался я.
— Отлично, — кивнул он. — Просто устал. Готов вернуться домой.
Домой.
Он имел в виду туристическую базу или Нью-Йорк? Ко мне все сильнее начало закрадываться сомнение. Что, если я не верно истолковал то, что произошло прошлой ночью? Что, если все, о чем он говорил и что делал на самом деле ничего не значило? После того, как мы занялись любовью во второй раз, я был чертовски уверен, что он чувствует то же, что и я, но что, если я ошибся? Что, если его устраивало, как все закончится в конце концов? Само собой, он мог искренне сожалеть о том, что произошло пятнадцать лет назад, но это не значит, что он хотел изменить свою жизнь сейчас.
— Так что, я решил остаться на базе… — снова повторил я, надеясь… молясь хоть о какой-нибудь реакции с его стороны.
— Наверное, неплохая мысль, — был его ответ. — Уверен, ты чертовски устал и сможешь хорошенько отдохнуть, прежде чем отправишься домой.
— Да, именно, — знакомые спазмы в желудке заставили меня замедлить шаг.
Это ощущение не утихало весь оставшийся путь обратно на базу.
Мне с трудом удалось поговорить с Лаки, который ждал нас у центрального входа вместе с Медведем, Эйденом и одним из сопровождающих из группы Джейка. Гэри помог Джейку войти внутрь, а другой сопровождающий взял на себя Джимми, так что у входа остались только мы вчетвером — я, Беннет, Эйден и Лаки. Раскаты грома грохотали вдалеке, напоминая о том, что хоть мы и обогнали грозу, успев вернуться на базу, мы все еще могли хорошенько промокнуть.
Пока Лаки рассказывал мне о том, как он позаботился о Медведе, я краем глаза наблюдал за Беннетом. Он подошел к Эйдену и тот глянул на меня. Они о чем-то негромко переговаривались, но в конце концов Беннет покачал головой. Не веря собственным глазам я наблюдал, как человек, которого я любил больше всего на свете, ищет утешения в объятиях другого.
Этого не могло, блядь, быть. Только не дважды в жизни. Это просто не могло происходить на самом деле.
— Он потрясающий пес, Зендер. Мне будет его не хватать.
Я заставил себя сосредоточить все внимание не Лаки.
— Я очень ценю то, как здорово ты о нем позаботился для меня, Лаки. И уверен, он тоже будет по тебе скучать. Если уж на то пошло, я буду точно.