— Всякий раз именно они говорили тебе, как все должно быть… когда ты признался, что ты гей, и твой отец сказал тебе, что больше никогда не желает слышать этих слов из твоих уст снова, что ты сделал?
— Зачем ты это делаешь? — прошептал я, закрыв глаза и чувствуя, как его рука прижалась к моей щеке.
— Потому что я устал смотреть, как ты не отстаиваешь то, чего на самом деле хочешь, Беннет… то, чего заслуживаешь. И потому что знаю, что произошло там на тропе, когда ты решил, что Джейк подходит Зендеру лучше тебя. То же самое, что случилось сегодня вечером, когда вы вернулись на базу. Ты отгородился… попытался убедить себя, что ты в порядке, что тебе не больно. Ты камуфлируешь свои чувства словами, чтобы скрыть их, Би. Используя глупые шутки или просто обычную ложь, ты притворяешься, что у тебя все в порядке, когда это совершенно не так.
Я хотел бы возразить и отрицать это, но не смог. Начиная с самого детства мне никогда не позволяли говорить то, что я чувствую, потому что это было не в стиле Кроуфордов. Мою жизнь распланировали с момента моего рождения, и хотеть чего-то иного для меня было не вариантом. Походило на то, будто мне дали роль, и я провел всю свою жизнь доводя ее до совершенства.
Беннет Кроуфорд, сын известного бизнесмена, наследник огромного состояния, успешный выпускник Гарварда, член Элиты Гринвича из самих сливок общества. Даже работа с благотворительным фондом компании моего отца была приемлемой декорацией к образу, поскольку то, чем я занимался, считалось филантропией. Если бы я делал ту же работу, как обычный учитель или социальный работник, отец отверг бы это сразу.
Я не просто скрывал свои чувства, как сказал Эйден, я носилмаску. Она давно стала частью меня. Эйден мог видеть сквозь нее, но я никогда не чувствовал себя достаточно комфортно, чтобы снять эту маску рядом с ним полностью. Для него я всегда оставался Беннетом Кроуфордом.
— Он единственный, Эйден, — прошептал я. — Он единственный, кто когда-либо позволял мне быть самим собой. Его Бенни.
— Тогда почему бы тебе не побороться за это? — поинтересовался он тихо.
Я заставил себя открыть глаза и взглянуть на него.
— Что от меня останется, если он откажет? Когда я потерял его в первый раз, все было иначе. У меня все еще оставалась…
— Надежда… — закончил вместо меня Эйден. — У тебя оставалась надежда, что ты найдешь его снова.
Я кивнул.
— Беннет, я не стану делать вид, будто понимаю, что ты чувствуешь, но одно знаю точно. Если ты сядешь на этот самолет, так и не попытавшись, то в этот раз ты заберешь с собой домой не надежду. Это будет сожаление. Не знаю, как ты, но лично я чертовски точно уверен с чем бы предпочел просыпаться каждое утро.
Он наклонился и коснулся губами моего лба, а затем поднялся с кровати.
— Эйден, — окликнул я его, когда услышал, как он открывает двери номера. Резко сев, я откинул одеяло. — Можешь спросить у Гэри, могу ли я одолжить у него машину, и узнать, как добраться до хижины Зендера? Мне нужно переодеться.
— Ну, у меня были планы заценить Ларри… — задумчиво произнес он. — Но, думаю, это может подождать несколько минут.
— Брось, Эйд. Парень натурал. Он не собирается сдаваться тебе на милость.
Ларри был одним из сопровождающих, который поехал вместе с нами и помогал с группой младших мальчишек, гидом которых стал Джейк. Эйден бесстыдно флиртовал с ним, но отец-одиночка был совершенно непробиваем.
— Посмотрим, — заметил Эйден.
Я успел подойти к нему до того, как он вышел из комнаты.
— Спасибо, — негромко произнес я, и благодарно поцеловал его в щеку.
— Иди и покажи всем, Би, — ответил он. Его глаза сверкнули, когда он послал мне мягкую улыбку и вышел за дверь.
Глава 33
Зендер
Дождь так громко барабанил по крыше хижины, что я даже не сразу расслышал стук в дверь. Лишь непрекращающийся лай Медведя заставил меня сползти с кровати. Мне не обязательно было смотреть на часы на тумбочке, чтобы узнать который час, потому что последние три часа я только тем и занимался, что пялился на эту чертову штуковину. Мне удалось притвориться, что все нормально после того, как я покинул туристическую базу, но это продлилось ровно до того момента, пока я не добрался домой и не залез в душ. Именно там мое показательное выступление было окончено и мне больше не под силу стало притворяться, что терять Беннета снова и снова — нормально для меня. Я не был в порядке, абсолютно ни в какой форме и ни в каком подобии порядка. Даже и близко. Поэтому закончилось все тем, что я устало опустился на пол душевой, оплакивая свою потерю, пока вода не стала настолько холодной, что у меня не было иного выбора, кроме как наконец выбраться из душа. Но ушел я не слишком далеко.
Если говорить точнее, не дальше своей спальни.
Я даже не потрудился обсохнуть после того, как заставил себя подняться с пола душевой, а направился прямиком к своей кровати и забрался на нее, завернувшись в простынь, совершенно не заботясь о том, что она промокнет. Я не плакал, потому что у меня не осталось слез, но чувствовал себя таким оцепеневшим, что был не в состоянии делать хоть что-нибудь, кроме как просто лежать. Джейк звонил мне несколько раз, возможно, потому что думал, что я тоже останусь на ночь на базе. Я не отвечал на звонки. После нескольких входящих отключил звук, а затем и вовсе выключил телефон, чтобы не возникало соблазна проверить экран.
И не пришлось испытать разочарование, когда имя Беннета не высветится на дисплее, уведомляя о входящем звонке от него.
Я знал, что веду себя нелепо, потому что у меня даже не было номера его телефона.
Пол обжигал ступни холодом, пока я опирался на комод, схватив пару джинсов и поспешно натягивая их на себя. Беспокойство волной прошло сквозь меня, когда я понял, что моим гостем, вероятно, был Джейк, который решил лично проверить, как я. Поскольку травмированной у него была одна нога, то он без особых проблем мог проехать по горной дороге, чтобы добраться сюда.
Моя хижина была небольшой, но идеально мне подходила и пока я направлялся к входной двери, то везде включил свет по пути.
Я уже приготовился извиняться, за то, что заставил Джейка беспокоиться, не отвечая на его звонки, но слова застряли в горле, когда я распахнул дверь и увидел того, кто стоял на пороге.
— Беннет? — произнес я не веря собственным глазам. — Что ты здесь…
— Ты должен выбрать меня, Зендер, — перебил он, повышая голос, чтобы перекрыть шум громко барабанящего дождя, который лил стеной. Беннет весь насквозь промок, но, похоже, даже не замечал этого. Прежде чем я успел открыть рот, он продолжил. — Ты должен выбрать меня, потому что только я знаю, как заставить тебя смеяться и только я знаю, что ты боишься щекотки, а еще пауков, и я… я… я же твой Бенни. Ты не можешь просто дать мне это прозвище, позволять быть странным, сумасшедшим и глупым, а потом выбрать его!
— Беннет…
— Я знаю, что я сделал на тропе. Я знаю это. Я отгородился от тебя. Когда ты говорил о том, что останешься на туристической базе, я оттолкнул тебя. Струсил. Потому что понимал, что тебе будет лучше с ним. Он ведь идеально тебе подходит, а я нет… и между нами так много всего… того, что на первый взгляд не имеет смысла, но на самом деле оно имеет, Зендер. Все это имеет смысл...
Я слышал, как его голос дрогнул и попытался дотянуться до Беннета, чтобы затащить его внутрь из-под потоков дождя, но он отступил, оказавшись вне пределов моей досягаемости.
— Нет! Мне нужно договорить! — он практически перекрикивал шум ливня. — Я могу любить тебя лучше, чем он, Зендер. Я и так делаю это всю свою жизнь! Он совсем тебя не знает!
Беннет ткнул пальцем в сторону хижины Джейка, и до меня, наконец, дошло, о чем он говорит. А сразу после этого, остальная часть сказанного им врезалась мне в сознание.
Он любит меня?
— Я так сильно люблю тебя, Зендер, — произнес он, его голос понизился до шепота, настолько, что мне пришлось выйти на крытое крыльцо, чтобы расслышать эти слова. Холодный дождь безжалостно хлестал по мне сбоку, но мне было все равно. На самом деле, я даже был рад этому.