— Беннет!
Вскинув голову, я посмотрел в сторону боковой двери, что вела в зал, и увидел стоящих там на пороге Эйдена и Лаки, но Зендера с ними не было.
Лаки мог быть с Эйденом только в одном случае — если случилось что-то плохое.
— Где он? — вырвалось у меня, когда я поспешил к ним. — Что случилось? Он в порядке? — спросил я, хватая Эйдена за руку.
Прошу, Господи, не дай мне потерять его. Не сейчас. Только не так.
— Он в порядке, — быстро произнес Эйден.
Колени ослабли от прокатившейся по мне волне облегчения так резко, что я едва остался стоять на ногах.
— Боже, больше никогда, блядь, так не делай, — отчитал его я. — Где он?
— Это его тетя, — произнес Лаки.
— Лолли? — тревога снова пронзила меня. — С ней что-то случилось?
— Она попала в автокатастрофу, Би. Какой-то парень позвонил Зендеру около часа назад, чтобы сообщить ему, думаю, они забрали ее прямо в операционную или что-то в этом духе. Зендер привез Лаки и Медведя ко мне, прежде чем отправиться в аэропорт.
— Черт. Мне нужно идти. Какой аэропорт?
— Ла Гуардия.
Не успел я сделать и пары шагов, как меня окликнул отец и я обернулся, когда он решительно направлялся ко мне. Его взгляд замер на Эйдене.
— Мистер Вейл, что Вы здесь делаете? — нетерпеливо поинтересовался мой отец.
Он всегда игнорировал нашу дружбу с Эйденом, но в основном потому, что никогда не видел нас вместе. Может, он и не одобрял ориентацию Эйдена, но зато чертовски точно был бы не против инвестировать его деньги.
Боже, каким же гребаным дураком я был. Почему я считал, что мнение этого человека имеет хоть какое-то значение?
— Он пришел, чтобы сообщить мне кое-что важное… о Зендере.
— Зендере? Зендере Риде?
— Именно.
В ту же секунду безразличный взгляд моего отца моментально наполнился ледяным холодом. Удостоить своим драгоценным вниманием стоящего рядом Лаки он даже и не подумал.
Как будто тот — пустое место.
И мне было известно почему. Я бросил взгляд на Лаки, а затем шагнул вперед, хватая отца за руку и оттаскивая его в сторону. Хватило одного взгляда в сторону Эйдена, чтобы тот понял, что я делаю, и отвлек Лаки, не давая парню последовать за нами или подслушать то, что я собирался сказать.
— Ты в самом деле не видишь его? — поинтересовался я разозлившись, и указав подбородком в сторону Лаки. — Неужели твое ханжество сделало тебя слепым?
— Сынок, сейчас не место и не время, чтобы демонстрировать один из своих… проектов, — произнес он, отступив на несколько шагов от меня, чтобы увеличить между нами расстояние и натянув на лицо искусственную улыбку, пытаясь тем самым скрыть свое очевидное отвращение. Он быстро скользнул взглядом по людям, собравшимся здесь для обсуждения благотворительного фонда.
И пока я смотрел на человека, который дал мне жизнь, но по сути никогда не был моим отцом на меня вдруг нахлынуло чувство полнейшего спокойствия. Единственный отец, с которым я действительно был близок, умер пятнадцать лет назад.
— Лаки — не проект, — процедил я сквозь зубы. — Он мой сын. И в глубине души был им с того самого момента, как я его встретил. Как только смогу, я добьюсь того, чтобы он стал моим и юридически, на бумаге. Моим и Зендера.
Мне доставило невыразимое удовольствие наблюдать за тем, как отец становится мертвецки бледным.
— О чем ты вообще говоришь?
— Я говорю о своей жизни. Той самой, которой ты манипулируешь с самого первого дня. Я знаю, что ты сделал в ту ночь, когда умер отец Зендера. Его тетя рассказала мне, что ты выгнал их из коттеджа и лишил Зендера стипендии, хотя я послушно делал все, чего ты от меня хотел.
— Этот парень совершенно не подходил тебе, Беннет. А его отец…
— Не смей… — угрожающе предупредил его я, повышая голос. — Даже не вздумай этого делать.
Я бессознательно шагнул вперед, крепко сжав кулаки, но Эйден вдруг появился рядом, встав между нами.
— Би, — мягко произнес он. — Оно того не стоит.
Я кивнул, потому что он был прав.
— Эйден, ты не против, если Лаки побудет с тобой? Мне нужно в аэропорт.
— Да, все будет в порядке. Иди, — он протянул мне небольшую сумку. — Я собрал кое-что из вещей для тебя. Одежда будет слегка великовата, но…
— Разберусь, — я обнял его, забрав сумку.
— Беннет, если ты сейчас выйдешь из этой комнаты, все кончено. Твоя карьера, Фонд… — тихо и угрожающе предупредил отец.
— Чтобы помогать другим ты мне не нужен, — огрызнулся я. — Так что делай, что хочешь.
Отец шагнул вперед, подойдя ко мне вплотную, и прошипел прямо в лицо:
— Ты уходишь, и я лично прослежу за тем, чтобы ни один из этих людей не дал тебе ни цента. С чем тогда останутся твои детишки из благотворительности?
— Прошу прощения…
В зале ожила звуковая система и я машинально взглянул на сцену, где перед микрофоном стоял Лаки, хотя трибуна была слегка высоковата для его роста. Несколько человек в зале, которые все еще стояли, медленно присели, и я заметил, как некоторые из собравшихся в замешательстве переглядывались.
— Молодой человек, это не игрушка, — сурово начал мой отец, но стоило ему сделать шаг к сцене, как я тут же преградил путь.
— Держись подальше от моего ребенка.
Мне было все равно, что я едва узнал свой собственный голос, когда заговорил. Все, что меня заботило — то, как отец посмотрел на меня. Как будто впервые в жизни меня видит.
Чертовски огромное спасибо Богу за это.
— Эм, вы должны дать Би… то есть Беннету… деньги, потому что благодаря этому он сможет помочь многим детям, — сказав это, Лаки бросил на меня взгляд. — Таким детям, как я.
Мое сердце набухло в груди от гордости, пока я смотрел, как Лаки стоит там, полностью уверенный в себе, тот тихий мальчик, которым он был раньше, остался в прошлом. Хватило несколько недель, которые он провел, живя со мной и Зендером, чтобы мы начали замечать в нем эти изменения. Я проигнорировал отца и поднялся на сцену, обнимая Лаки.
— Спасибо тебе, Лаки.
— Люблю тебя, Би.
— И я тебя, — я взъерошил его волосы, а затем обнял за плечи и обратился к собравшимся. — Прошу прощения, но мне срочно нужно идти. Случилась чрезвычайная ситуация в семье моего бойфренда, и мне необходимо быть с ним. Но я оставляю вас в надежных руках своего помощника.
Я похлопал Лаки по плечу, а затем крепко обнял его еще раз и шепнул на ухо.
— Мы с Зендером позвоним тебе, как только приземлимся, хорошо?
— Не волнуйся, — кивнул Лаки. — Я присмотрю за Медведем. И Эйденом.
— Не сомневаюсь, — усмехнулся я ему.
Эйден в какой-то момент тоже оказался рядом, и мы обменялись молчаливым взглядом-соглашением. Он кивнул. Да, он позаботится о моем ребенке.
— Спасибо, — я обнял его. — За все.
— Позаботься о своем мужчине, Беннет, — кивнул он. — Мы тут справимся.
Я подавил эмоции, которые угрожали поглотить меня в эту секунду.
— Ты чертовски хороший человек, Эйден, — прошептал я ему на ухо. — Надеюсь, тот парень, который в конечном итоге получит твое сердце, увидит это.
Быстро поцеловав его в щеку, я поспешил из зала. Мне пришлось пройти мимо отца, закипающего от ярости, но когда он схватил меня за руку, я стряхнул ее, даже не замедлив шаг.
Потому что с этого момента он перестал для меня существовать.
Единственное, что могло помешать мне быть рядом с Зендером — проклятый Армагеддон.
Глава 39
Зендер
Единственное, что удерживало меня от желания сорваться на людей, толпящихся в узком проходе самолета в поисках своих мест — только то, что мне удалось абстрагироваться от них, сосредоточенно наблюдая за видом из иллюминатора. Последние десять минут я провел, подсчитывая различные части багажа, пока те поднимались по конвейерной ленте и загружались в самолет, припаркованный рядом с нашим. Всего за два часа мне посчастливилось успеть на рейс из аэропорта Ла Гуардия в Денвер, заскочив перед этим к Эйдену, чтобы оставить у него Лаки с Медведем.