С родителями разорвать отношения было гораздо легче. Я подал уведомление об увольнении из компании отца, но он сообщил мне в письменном виде, что стандартный месяц на это не потребуется. Я был рад убраться оттуда в тот же день. Он даже прислал охранников вместе с директивой «помочь мне с моими вещами». После этого я его больше не видел. Он не воплотил свою угрозу в жизнь и не заставил потенциальных спонсоров держаться подальше от моего фонда, но я подозревал, что это скорее связано с его беспокойством о собственной репутации в чужих глазах, чем ради меня.
Я съездил в Гринвич, чтобы попрощаться с матерью спустя несколько недель после того, как вернулся из Колорадо, но она была предсказуемо равнодушна. Беспристрастно пожелала мне всего доброго, и не поинтересовалась ничем, кроме пары поверхностных вопросов о том, куда я еду и чем собираюсь заниматься. Было сложно признаться Зендеру в том, что в глубине души я продолжал лелеять надежду на свой «тот самый момент» в отношениях с родителями, но этого не произошло. В конце концов, мне пришлось смириться с тем, что у некоторых историй просто не бывает счастливого конца.
Зато за последние восемь месяцев Зендер и Лаки подарили мне огромное количество моментов, которые по-настоящему стоило лелеять. Черт, да каждый раз, когда я просыпался рядом с Зендером, уже был одним из таких моментов.
— Здравствуй, милый, как ты? — поздоровалась Лолли, когда они подошли ближе. Я автоматически оказался в ее распахнутых объятиях.
Она была лучшей в мире «обнимашкой», и несмотря на то, что мне довелось видеть ее обнаженной, включая все интимные места, больше раз, чем хотелось признавать, я никогда не устану от этого ощущения ее тонких рук, что обнимают меня так крепко, будто не собираются отпускать.
— Все хорошо, как ты себя чувствуешь? — поинтересовался я, провожая ее к одному из стульев, что мы установили на заднем дворе за зданием туристической базы.
— Отлично. Мы с Маргарет выиграли наш теннисный турнир в прошлые выходные, так что я хвастаюсь этим перед всеми, кто готов слушать.
Я поднял руку, чтобы дать ей пять.
— Так держать, чемпион. Я и не знал, что ты уже полностью восстановилась, вернувшись в отличную форму.
— Ну, у Маргарет большая грудь, так что, возможно, это нам помогло. Мы обыграли Хэла и Берта. Как два пальца…
Мне нужно было догадаться, что не стоит делать глоток, пока Лолли рядом, но поскольку я в этот момент все-таки пил, то чуть не подавился.
Пока она без умолку болтала, продолжая посвящать меня во все последние и величайшие события, произошедшие в «Медвежьих Акрах», я заметил Джейка, что шел по лужайке в нашу сторону. Зендер как раз говорил о чем-то с одним из рабочих нашей базы, но увидев Джейка извинился и направился навстречу своему другу, чтобы поприветствовать его. Между ними улавливалось неловкое напряжение, но когда Джейк приподнял емкость с коричневой жидкостью, Зендер широко улыбнулся и хлопнул друга по спине. Я был рад, что при этом не почувствовал и малейшего укола ревности. Они пересекли внутренний дворик, подойдя к столам, на которых была разложена еда, взяли пару стаканов и, наполнив их, начали о чем-то разговаривать.
Зендер бросил на меня быстрый взгляд, и я подмигнул ему, чтобы он знал, что все в порядке, и я не против.
Улыбка, которая осветила его лицо, согрела мне сердце. Это был разительный контраст тому злому, ожесточенному человеку, с которым я столкнулся, сойдя с автобуса девять месяцев назад. Но и тем мальчиком, которого я знал в детстве, он тоже уже не был. Как будто он наконец почувствовал, что нашел целиком и полностью свое место в жизни.
Точно так же, как и я наконец нашел свое.
Мне нравилось думать, что мы оба помогли друг другу его отыскать.
Прибытие Гэри вызвало бурные аплодисменты у присутствующих, в конце концов, именно он и был виновником сегодняшнего торжества. Я наблюдал, как он сначала перекинулся парой фраз с Зендером и Джейком, а затем направился в мою сторону, и он был не один.
— Беннет, — поприветствовал он, протягивая руку.
Я поднялся, чтобы пожать ее.
— Гэри, ты помнишь тетю Зендера, Лолли, не так ли?
— Разумеется, — кивнул он и они с Лолли обменялись парой светских приветственных фраз, прежде чем Гэри снова вернул свое внимание ко мне. — Лаки здесь? Я хотел бы познакомить его со своими племянниками.
— Да, он играет с Медведем, — указал я кивком головы туда, где Лаки бросал мяч псу во дворе. — Лаки!
Когда он поднял взгляд, я помахал ему рукой, подзывая к нам, и он быстро направился в нашу сторону. Подойдя ближе и заметив Лолли, Лаки наклонился, чтобы обнять ее, и она обняла его в ответ так же, как и меня. Мне понравилось, что он не забыл поинтересоваться ее самочувствием. Затем он быстро выпрямился и поприветствовал Гэри.
— Лаки, не думаю, что ты знаком с моими племянниками, верно? — произнес Гэри.
Лаки покачал головой. Я видел, как волна неуверенности прошла по нему, когда он заметил двух парней примерно одного с ним возраста.
— Нет, сэр.
— Это Тони, — представил Гэри одного из парней, положив руку на его плечо. — А это Уилл.
— Привет, — кивнул Лаки, пожав обоим руки.
— Привет, чувак, — ответил Тони.
— Вы с Тони будете в одном классе осенью, а Уилл на год вас младше.
Лаки неловко кивнул. Часть меня хотела приобнять его, чтобы напомнить, что он замечательный, именно такой, какой есть, но я сдержал свой порыв. Я прекрасно понимал, что есть вещи, от которых я не могу защитить его и неловкость при знакомстве с новыми ребятами в школе была только одной из них.
— Мы с Уиллом собирались к МармотФолз, встретиться с друзьями и искупаться. Хочешь пойти с нами? — спросил Тони.
— Эм… — Лаки перевел взгляд на меня.
Я быстро кивнул ему, скорее ободряя, чем давая разрешение.
— Да, с удовольствием, — немного расслабился он.
— Классная собака, — заметил Уилл, склонившись к Медведю, чтобы потрепать его по холке. — Можешь взять его с собой.
— Да, конечно, — кивнул Лаки.
Пока все трое прощались с нами, между ними еще улавливалось немного неловкое напряжение, но затем парни вместе направились прочь и когда Лаки проходил мимо Зендера, они незаметно для остальных ребят стукнулись кулаками.
— Спасибо за это, — поблагодарил я Гэри, кивком указав в сторону, куда отправились парни.
— Без проблем. Помню себя в этом возрасте, — он присел рядом с Лолли и у них тут же завязалась оживленная беседа, так что я отошел, чтобы поздороваться с другими гостями.
Пока не заметил того единственного, которого действительно ждал увидеть все утро.
— Хэй, — произнес я, встречая Эйдена на полпути и крепко приветственно обнимая его. Я был удивлен, когда он не отпускал меня из объятий чуть дольше, чем обычно.
— Хэй, Би, — негромко произнес он.
— Ты в порядке?
— Теперь да, — кивнул Эйден, прежде чем отступить. — Хорошо выглядишь. Перепало сегодня утром, да?
Я стукнул его в плечо.
— Свинья, — фыркнул я. — Пойдем, познакомлю тебя со всеми, только веди себя прилично. Многие из них теперь работают на нас, и последнее, что нам с Зендером нужно — это заявления о сексуальных домогательствах, — пошутил я.
— Справедливо, — произнес он и этот ответ был совершенно не в духе Эйдена.
— Ты точно в порядке?
— Да, все хорошо, — он выдавил улыбку. — Где пацан?
— С новыми друзьями, — произнес я с усмешкой.