— Рад за него, — кивнул Эйден. — Я собирался украсть его у вас сегодня вечером, чтобы посмотреть фильм и поужинать… желательно тако, если в этом захолустье знают, что такое мексиканская еда.
Я негромко рассмеялся. Эйден с Лаки сильно сблизились за последний год, и мне было интересно, кто из них выиграл от этого больше.
— Вообще-то, я собирался попросить тебя, если ты не против, присмотреть за ним вечером. Мы с Зендером собираемся в поход.
Он вопросительно приподнял брови.
— Это код для того, что твою развратную задницу снова хотят трахнуть у дерева?
— Господи, Эйд, — покачал я головой, глядя на него. — Но да, я чертовски на это надеюсь. Так ты присмотришь за ним?
— Да, я заберу его… пришло время ему кое-что показать.
— Даже не думай об этом, — предупредил я.
— О чем?
— Не смей развращать моего ребенка. Бьюсь об заклад, ты уже погуглил все ближайшие места, где есть бурбон и гоу-гоу мальчики.
— Супружеская жизнь превратила тебя в ханжу, — заметил Эйден, приобнимая меня за плечи.
— Заткнись, — ответил я. — И перестань это повторять.
— Что именно, что ты ханжа?
— Нет.
— Ах… ты про супружество. Не переживай, Би. Это произойдет.
— Я знаю.
Это была не совсем правда, но я не хотел, чтобы Эйден знал об этом. После того, как Зендер упомянул о браке прошлым летом, когда мы обсуждали усыновление Лаки, больше этот вопрос он ни разу не поднимал. Когда усыновление Лаки было полностью завершено, я был уверен, что мы снова вернемся к этой теме, но Зендер лишь заговорил о начале процесса усыновления Лаки ним самим, и снова ни слова о браке. Тогда я начал задумываться, что возможно брак был чем-то, к чему он еще просто не был готов. Я не решался поднять этот вопрос сам, потому что в нашей жизни и без того менялось слишком многое и слишком стремительно.
— Знаешь, ты сам можешь сделать ему предложение, — заметил Эйден.
— Я… я просто хочу, чтобы все немного утряслось.
Эйден прижал меня к себе, но больше ничего не сказал.
Именно это мне и требовалось.
Зендер
Было начало седьмого вечера, когда мы с Беннетом, наконец, добрались до моего любимого места на тропе. Перед нами распростерлось озеро Драммонд. Длинная тропа прорезала собой траву, темно-синяя вода сверкала под лучами летнего вечернего солнца, холма у подножия утопали в зелени деревьев, а гигантские снежные вершины Вудленд Райз вдалеке устремлялись в высь голубого неба.
Это было то самое место, на котором мы стояли в первый полный день нашего похода прошлым летом. Место, где я умирал от желания взять его за руку и просто впитать этот момент вместе с ним — мои любимые горы и любимый человек. Это было волшебно, как я и надеялся.
Беннет вздохнул, когда вобрал в себя весь открывшийся перед нами вид.
— Так красиво, — пробормотал он.
— Угу, совершенно потрясающе, — я внимательно наблюдал за ним.
Затем спустил с плеч рюкзак и потянулся к Беннету, чтобы расстегнуть ремень на его поясе и снять его рюкзак тоже. Он непонимающе посмотрел на меня, слегка нахмурив брови.
— Что мы делаем?
— Просто пользуемся моментом. Это мое любимое место, — объяснил я с улыбкой.
— Согласен. Обожаю это место. Я рад, что ты привел меня сюда снова, — он повернулся, чтобы насладиться красотой пейзажа, и я склонился, чтобы поцеловать его в щеку.
— Я рад, что тебе здесь нравится так же, как и мне.
Я скользнул своей рукой в его и переплел наши пальцы, пока мы стояли бок о бок, глядя на естественное чудо, созданное природой, что распростерлось перед нами. А в следующее мгновение повернулся к нему лицом и опустился на одно колено.
Глаза Беннета расширились, пока он смотрел на меня, и я улыбнулся ему, отчаянно пытаясь не прослезиться до того, как скажу все, что собрался.
— Бенни, я любил тебя двадцать пять лет. Не проходило и дня, чтобы в глубине души я не знал, что ты — лучшее, что когда-либо случалось со мной в жизни. Когда я с тобой, я чувствую себя цельным. Счастливым, свободным и безмерно любимым.
Беннет машинально крепче сжал ту руку, которую я держал в своей, а другой накрыл свой рот, пока я продолжил.
— Когда год назад я стоял на этом самом месте, я был зол и упрям, потому что ты вновь появился в моей жизни, но я не понимал в полной мере, что мой гнев на самом деле был ярким, всепоглощающим страхом. Я был в ужасе из-за всего — что ты вновь станешь мне нужен, что ты вновь меня отвергнешь, черт возьми, что у нас больше нет этой особой связи между нами… Но чего я тогда еще не понимал, так это, что ни одна из этих вещей невозможна. Ты всегда был мне нужен. Я не мог вновь начать в тебе нуждаться, потому что никогда не переставал этого делать. Ты не мог снова отвергнуть меня, потому что никогда по-настоящему этого не делал. И для нас с тобой невозможно потерять нашу особую связь, учитывая все, что есть между нами и все, что мы разделяем вместе.
Я полез в карман за кольцом, которое носил с собой целый месяц в ожидании подходящего момента, когда смогу наконец отдать его ему.
— Я очень люблю тебя, Бенни. Больше, чем эти горы, больше, чем солнце в небе и сам воздух, которым мы дышим. Я не могу представить свою жизнь, если в ней не будет тебя.
Я сделал глубокий вдох.
— Беннет Кроуфорд, окажешь ли ты мне честь стать моим мужем и осуществить все мои мечты?
У Беннета вырвался всхлип, когда он кивнул, а затем он сгреб меня в крепкие объятия, обхватив руками за шею и целуя. Я упивался ощущением его губ и языка, пока мы целовались, но потом слегка отстранился и заглянул в его глаза.
— Это «да»? — уточнил я глупо улыбаясь.
— Конечно, это «да», — сказал он, вытирая глаза нижней частью ладони, пока другой рукой продолжал крепко держать меня за шею. — Я люблю тебя, Зендер. И больше никогда в жизни не хочу быть с тобой порознь.
— Тогда, может, ты уже наденешь это кольцо, чтобы Эйден, наконец, перестал флиртовать с тобой? — ухмыльнулся я, приподняв ленточку на кончике указательного пальца.
Беннет рассмеялся и взял кольцо, благоговейно наблюдая, как оно скользнуло на его палец и рассматривая его с глупой счастливой улыбкой на лице.
— Как будто маленькое кольцо остановит Эйдена от того, чтобы флиртовать со всем, что движется, — пробормотал он.
Я приподнял его лицо за подбородок, чтобы заглянуть в счастливые глаза, прежде чем не сдержался и пропел строчку из песни «ThePlatters», которая не выходила у меня из головы, с тех самых пор, как я купил это кольцо.
— Этим кольцом я обещаю, что буду всегда любить тебя…[11]
— О боже… — простонал Беннет. — Знаешь, в эту игру можно играть вдвоем.
— Жги, сладкие щечки, — сказал я, а затем пропел, — Порази меня своим лучшим выстрелом…[12]
— Если тебе понравилось, тогда надень на него кольцо…[13] — напевал он, когда мы хватали с земли наши рюкзаки, снова надевая их на плечи.
— Чувак, я так и сделал, — сказал я с притворной обидой. — А теперь я собираюсьв церковь, и я собираюсь женииииться…[14]
Беннет закатил глаза и взял меня за руку.
— Еще не поздно передумать насчет женитьбы?
— Я должен попросить прощения? Потому что мне совершенно не жаль, серьезно...
— Нет, слишком поздно просить прощения. Слишком поздноооо…[15]
— Черт, ладно, — я поднял наши соединенные руки, чтобы коснуться поцелуем его костяшек. — Давай остановимся до того, как ты начнешь петь «МммБоп»[16].
— Ублюдок. Поверить не могу, что ты только что это сделал. Серьезно? Эта шутка про тебя, засранец. Ну ты и козёл. Я же теперь буду петь «МммБоп» целую неделю.
— Так тебе и надо. Моя миссия здесь окончена, — сказал я, сжав его руку, и мы с ним двинулись дальше по тропе.
Вместе.