Отец сделал все возможное, чтобы оградить меня от того факта, что матери было на меня плевать, но даже до того, как я узнал об опеке, я все равно чувствовал себя брошенным. К счастью, Беннет был со мной тогда рядом, и в те дни, когда даже ему не удавалось вытащить меня из моей печали из-за того, что я оказался неудобной помехой для своей матери, и она никогда меня не любила по-настоящему, Беннет обнимал меня и обещал, что он всегда будет рядом и всегда будет хотеть меня.
Как и в случае с моей матерью, это было нарушенное обещание, которое застало меня врасплох.
— Держи.
Я поднял глаза и наткнулся взглядом на руку, что протягивала мне липкий шоколадный зефир. Мне бы следовало отругать того, кто потратил ценное место в своем рюкзаке впустую ради пачки ингредиентов для смора[1],но я не мог лишить подростков удовольствия пожарить зефир на палочках над открытым пламенем, чтобы затем зажать его вместе с кусочком шоколада меж двумя хрустящими крекерами.
— Спасибо, — кивнул я, принимая угощение.
Я ожидал, что паренек вернется на свое место у костра, но, к моему огромному удивлению, он уселся рядом. Медведь тут же начал обнюхивать пальцы парня, испачканные шоколадом.
— Можно? — поинтересовался тот, кивнув на Медведя.
Я кивнул, незначительное количество не причинило бы псу никакого вреда. Паренек улыбнулся, когда большой язык Медведя появился из его пасти, а затем прошелся по пальцам.
На вид парню было лет пятнадцать – шестнадцать. Гэри говорил мне, что все ребята в группе были в возрасте от пятнадцати до семнадцати лет, в то время, как группа Джейка состояла из мальчишек помладше в возрасте от двенадцати до четырнадцати. Паренек рядом со мной был невысоким и довольно тощим. Его короткие черные волосы стояли сторчком, как будто он постоянно запускал в них пальцы, а смуглый тон кожи выдавал в нем латиноамериканскую кровь.
— Не хочешь слушать? — спросил я, указав кивком в ту сторону, где сидели все остальные.
Он отрицательно покачал головой.
— Я уже слышал ее. Би рассказывает хорошо, но…
— Он рассказывает ее слишком хорошо, — осмелился я заметить.
Парень слегка улыбнулся.
— Они обоссутся от страха потом, ночуя в лесу, — он кивнул в сторону парней.
И правда, каждый был настолько поглощен историей, в чем, собственно, и заключался весь ее смысл, потому что через несколько минут Беннет вызовет у них свой фирменный шок и трепет, заставив ребят упасть со своих мест и разбежаться от страха. У меня по крайней мере была возможность хвататься за самого Беннета, когда он пугал меня до чертиков.
— Ты Лаки, верно? — уточнил я его имя.
Беннет попросил парней представиться по очереди вчера утром, но, по правде говоря, я на тот момент все еще не оправился от нашей с ним встречи, чтобы запомнить все имена, да и слушал его вполуха.
Паренек кивнул.
— Я Зендер, — произнес я, протягивая ему руку. Представляться заново было совершенно не обязательно, но мне показалось, что так будет правильно.
Лаки пожал мою ладонь, а потом вновь запустил пальцы в шерсть Медведя.
— У тебя есть собака дома? — поинтересовался я, доев, наконец, свой смор.
— Не, — пробормотал он. — Когда-то у меня была кошка, когда я был маленьким, но Джерри она взбесила, потому что поцарапала его хорошее кресло, поэтому он позволил соседским собакам разорвать ее.
Еда, которую я только что проглотил, грозила вернуться обратно после его слов.
— Джерри? — спросил я, просто потому что не имел понятия, что еще сказать.
— Эм… бойфренд моей матери… ну, во всяком случае, был на тот момент. Не уверен, что она все еще с ним.
— Ты не живешь со своей матерью?
Лаки отрицательно покачал головой, но больше ничего не произнес. Я был полностью уверен, что наш разговор окончен, когда он молчал в течении нескольких минут, но парень удивил меня, когда заговорил вновь.
— Здесь круто.
— Да, — согласился я.
— Тебе… тебе нравилось ходить в школу или типа того?
Меня осенило, о чем он спрашивал.
— Ты имеешь в виду колледж?
Он кивнул.
— Нравилось. Но не потому что это было обязательным требованием для моей работы.
Лаки взглянул на меня и смятение на его лице было столь же ясным как божий день.
— Ты пошел учиться, потому что… хотел этого?
Я усмехнулся.
— В точку.
Мой взгляд устремился в темноту. Сквозь облака просачивалось достаточно лунного света, чтобы можно было разглядеть очертания деревьев и мерцание озера. Мое сердце набухло от этой картины.
— Я поступил в университет Колорадо и получил степень в области Биологии по охране и защите дикой природы, и рыбоводству.
— О, — пробормотал Лаки, не глядя мне в глаза. — Я нормально учусь в школе, но не круглый отличник, ничего выдающегося.
— Лаки, — произнес я и подождал, пока он поднимет на меня взгляд, — мое место здесь, в этих лесах, — сказал я, очертив пространство вокруг нас. — Вне зависимости от того, есть у меня степень или нет. Я пошел учиться, потому что хотел узнать больше о дикой природе, которую люблю. Не могу похвастаться тем, что всегда был лучшим учеником, когда мне было столько же лет, сколько тебе сейчас, но если ты чего-то хочешь достаточно сильно, то готов так же усердно ради этого и трудиться.
Мой взгляд автоматически переместился на Беннета.
Я не врал, когда говорил, что не был отличным студентом… в отличие от Беннета. Мне повезло получить стипендию и попасть в ту же частную школу, что и моему лучшему другу, но приходилось много работать, чтобы не отставать от интенсивной учебной программы частного колледжа. Хотя мне и хотелось, чтобы отец гордился мной, пока я успешно отрабатывал свою стипендию, больше всего я боялся, что потерять ее, будет равносильно потере последней связующей с Беннетом. Отчетливо покалывающее ощущение пронеслось по моему позвоночнику сверху вниз, когда мы с Беннетом в очередной раз встретились взглядами над пляшущими языками костра. Я тут же вернул свое внимание к Лаки, чтобы не увязнуть в Беннете, его проклятой истории и бесконечных болезненных воспоминаниях, которые это все во мне вызывало.
— Ты должен бороться за то, чего хочешь, Лаки, — мягко сказал я.
Но промолчал о том, что еще всегда нужно знать, когда стоит уйти. В конце концов, парню нужно было беречь свои мечты как можно дольше.
Лаки кивнул, но больше ничего не произнес. Медведь начал толкаться мордой мне в руки, и я знал, что он чувствует мое беспокойство. Я машинально запустил пальцы в его густую шерсть.
— Ты и Би, вы были друзьями, да?
Вопрос Лаки заставил меня резко втянуть в себя воздух. Я не хотел на него отвечать.
— Давным-давно, да, — наконец, признал я.
— Но теперь нет?
Боль разрывала мою грудь, и я был уверен, что именно так, должно быть, ощущается сердечный приступ.
— Люди меняются, Лаки. Их пути расходятся, — заставил я себя произнести вслух.
Я напрягся из-за резкой смены темы нашего разговора и вздрогнул от неожиданности, когда парни вдруг резко закричали, обрушиваясь проклятиями на Беннета, как только его история достигла своего апогея. Я тут же вскочил на ноги.
— Мне нужно пойти все проверить.
Не было абсолютно ничего, что мне следовало проверять, но, надеюсь, Лаки этого не знал.
— Да, конечно, — пробормотал он и я чувствовал себя последним дерьмом, оставляя его сидеть в одиночестве.
Но слушая, как ребята сыпали проклятиями и ругательствами из-за рассказанной Беннетом истории и в то же время восхищались тем, насколько крутой она была, что они с удовольствием послушали бы ее еще раз, меня затошнило. Потому что воспоминания о том, как Беннет лежал рядом, прижавшись к моему плечу под одним одеялом со мной, пока пальцы наших рук были крепко переплетены между нами… было слишком. Я заставил себя не смотреть на Беннета, уходя все дальше от костра во тьму, в то время, как Медведь шел следом за мной.
1
Смор - традиционный американский десерт, который едят в детских лагерях обычно по вечерам у бивачного костра. S’more состоит из поджаренного маршмэллоу и куска шоколада, прослоенных в два куска крекера «Грэм».