А Далия, поняв, что дядя Сергей собирается позвать сына, шмыгнула в боковой проход между участками и решила добраться до речки окольным путём.
– ЗдорОвушки, дачница! – весело окликнул её Ветер, как только она уселась на берегу под большой ивой.
– Здоровушки, – ответила Далия без радости в голосе.
– Как ты без меня в городе?
Далия вздохнула и ничего не ответила.
– Эй, подруга, ты чего загрустила так? Опять все пропали? – попытался подколоть Ветер.
– Нет, все на месте, только бабушка умерла, – с трудом проговорила девочка.
– О… Сочувствую, – пробормотал смутившийся Ветер.
– Спасибо, – сказала Далия.
– А у меня никогда не было бабушки, – признался Ветер.
– Сочувствую, – сказала Далия.
– Спасибо, – сказал Ветер. – А… это хорошо, когда бабушка?
– Конечно, хорошо, – снова вздохнула Далия.
– А как это?
– Ну, – чуть оживилась Далия. – Бабушка заботливая, добрая, мудрая. Воспитывает меня… и родителей. Бывает строгая, иногда она меня ругала, потому что я мало убираюсь или ещё что-нибудь. Но всё-таки она была такая хорошая. Мне очень её не хватает. Я её так любила… Мне так грустно, что она умерла, – девочка закрыла лицо ладошками.
– Сочувствую, – повторил Ветер.
– Спасибо, – сквозь слёзы ответила Далия.
– Ну… а… что, без бабушки никак? – уточнил Ветер.
– Не знаю, – ответила Далия. – Наверное, можно… кое-как. А всё-таки с бабушкой лучше. Каждому человеку нужна бабушка, – подытожила она решительно.
– Естественно, – согласился Ветер.
Помолчали.
– Я не могу понять, почему её теперь нет, – нарушила молчание Далия. – Ведь она была! Такая живая, тёплая, настоящая, плотная… А потом осталось только тело, и то скоро растает. Куда делась её жизнь?
– Тело, тело, – задумчиво бормотал Ветер.
– Ведь не могла же она просто так исчезнуть. Мама говорит, что она теперь на звезде, – девочка посмотрела в дневное небо с единственной видной звездой. – Но как-то не верится.
– Дааа, – протянул Ветер.
Ещё помолчали. Далия смотрела на медленное и мирное течение реки. Вода утекает в озеро или море, частично испаряется, переносится, оседает росой, поднимается, становится облаками, выпадает дождём, наполняет реку, впитывается в почву, питает растения, вытекает из источника, утоляет жажду, становится рекой …
– Ох, постой-ка! – воскликнул вдруг Ветер. – Так я ж её видел!
– Конечно, видел, – согласилась девочка, – она же со мной часто гуляла.
– Да не с тобой! Одну! И не на земле.
– Как это?! – вскинулась Далия. – Когда?
– Да вот… На днях! Даже можно сказать вчера.
– Не может быть! – воскликнула взволнованная Далия. – Тебе не показалось?
– Да чему там казаться! Натуральная бабушка. То есть звёздочка. Бабушкообразная такая звезда.
– Иии?! – ошарашенная девочка не могла сформулировать хоть какой-то вопрос.
– Ну иии… пролетела мимо… вверх летела, да… помахала рукой, привет просила передать… чтоб ты не волновалась. И – туда.
– Куда?!
Вместо ответа ветви большой плакучей ивы резко метнулись вверх, и дерево стало похоже на огромный зелёный костёр.
– В космос, – на всякий случай всё же разъяснил Ветер, завершая порыв.
Ива уронила раскачавшиеся ветви и что-то недовольно проворчала по поводу беспардонного хулиганства. Далия смотрела на небо сквозь колышущуюся листву и долго молчала.
– Это ведь неправда? – наконец спросила она шёпотом. – Ничего такого не было?
– Конечно было!
– Не бывает такого.
– Откуда ты знаешь? Всё бывает. Ну, не хочешь – не верь.
– Ветер, ты же это выдумал? – мягко спросила девочка, в душе надеясь, что друг сказал-таки правду.
– Да нет! Ну да… – всё-таки сдался Ветер.
– Решил надо мной посмеяться? Какой ты, право, бессердечный.
– Здрасьте! Посмеяться?! Ну знаешь! – обиделся Ветер. – Что я, злыдень какой? Не могу я смотреть, как ты переживаешь, хотел тебя обнадёжить, что всё хорошо, утешить… а оказался бессердечным. Вот замечательно! Я возмущён!
– Прости, Ветер. Спасибо тебе за поддержку.
– Всегда рад! – тут же забыл обиду Ветер.
Опять помолчали.
– А Жара помнишь? – вскинулся он, всколыхнув успокоившуюся было иву.
– Жара? – переспросила Далия. – Это который…
– Твой болотный друг, – перебил Ветер. – Он же тоже умер, а совсем не исчез, стал таким шариком. А потом улетел куда-то дальше. Может, и бабушка наша так?
– Его я видела, а бабушку, почему-то нет…
– Ну… ведь он долго тут мыкался, может заземлился как-то. А бабушка, небось, сразу отправилась.