Никакой стратегический блеск или оперативный гений не могли компенсировать общую отсталость России, поскольку сама армия набиралась из населения, которое к 1913 году было лишь на 30% грамотным, а Первая мировая война была первым глобальным конфликтом, в котором, в отличие от относительно менее ресурсозависимой. Во время войны 1812 года размер промышленности и способность производить в изобилии продукты питания и машины имели большее значение, чем простое количество солдат. Так случилось, что старый порядок вещей рухнул, когда он столкнулся с единственной истинной лакмусовой бумажкой реальной власти: войной. В каком-то смысле поражение было неизбежным в стране, которая по всем показателям отставала от развитого Запада. В сочетании с унизительным поражением при Цусиме в 1905 году во время русско-японской войны, которое оказало глубокое влияние на Россию даже в Первой мировой войне, исход был действительно неизбежен. Российская политическая система, являвшаяся прямым следствием Первой мировой войны, была в таком замешательстве, что даже ярый антикоммунист Александр Солженицын был вынужден признать, что большевики всего лишь подняли политическую власть в России с земли, где она лежала, брошенная всеми. . 19 С приходом большевиков произошел величайший модернизационный импульс в истории России со времен Петра Великого.
Это была тяжелая борьба, но именно с советской промышленностью и оборудованием 1930-х годов Советская Россия начала, перефразируя Рифкина, переделывать свое собственное самоощущение по образу своих новых мощных инструментов. Модернизация была самой сутью этой перестройки. Среди неизгладимых образов того времени в СССР были не только пропагандистские плакаты, связанные с сельским хозяйством или быстро развивающейся тяжелой промышленностью и инфраструктурой, но и агитационные плакаты с лозунгами типа «Комсомолец — в самолете», или плакаты, призывающие молодежь присоединиться к ОСОВИАХИМ (Союз обществ содействия обороне и авиационно-химическому строительству СССР), доминировавший в общественных пространствах. Идеи техно-утопии также доминировали в искусстве, от музыки до кинематографа, с чрезвычайно популярным «Маршем энтузиастов» Исаака Дунаевского из последнего оптимистического довоенного советского кинематографического фильма. «Сияющий путь» с несравненной Любовью Орловой, ставшей визитной карточкой эпохи, гимном науке, советской промышленности и, в более широком смысле, современности.
Нельзя отрицать, что Советский Союз переживал глубокие перемены, в ходе которых в общественном сознании доминировали машины, и особенно то, что даже сегодня можно было бы считать высокотехнологичной промышленностью (авиация, как гражданская, так и военная, а также военно-морской флот). Это была масштабная культурная трансформация, и технологии стали для россиян светским Богом. Именно этот очень светский Бог предоставил ошеломляющее эмпирическое доказательство своей власти, когда в 1945 году Красная Армия, снабженная и вооруженная в основном отечественным оружием, хотя и с некоторыми важными дополнениями по ленд-лизу, с триумфом стояла в завоеванном Берлине на руинах нацистский рейх. От боевой авиации до всемирно известных танков, артиллерии и ракетной техники, сложных логистических цепочек и стрелкового оружия: советская промышленность и мобилизационный тип экономики блестяще проявили себя, когда это действительно было необходимо. Нельзя отрицать не только советский военный успех; но тот факт, что за этим успехом стояла экономическая система, которая обеспечила все необходимое и даже больше, чтобы победить самую мощную военную машину в истории.
Советская Россия научилась производить машины мирового класса. Этот факт имел огромное идеологическое, политическое и даже геополитическое значение. Советское военное производство времен Второй мировой войны в целом примерно соответствовало производству Соединенных Штатов и значительно превосходило производство нацистской Германии. К концу Второй мировой войны не только Красная Армия обладала неоспоримой мощью; Красные ВВС были крупнейшими тактико-оперативными военно-воздушными силами в мире. 20 Как подчеркивается в серии статей «История Второй мировой войны» Военной академии США в Вест-Пойнте:
Коммунистическая идеология, которая склонна приравнивать человеческие достижения к промышленному производству и подчеркивает влияние производства на историю, побудила Советы искать победу на фабриках. В этом начинании они добились поразительного успеха в очень трудных обстоятельствах. 21