Парадоксально, но сейсмические изменения, которые затронули Советский Союз в период после Второй мировой войны, были во многом обусловлены этим образовательным подвигом, не имеющим аналогов в истории человечества. Как отметил номинант на Нобелевскую премию мира Йохан Галтунг:
Эта ситуация возникла из-за того, что в Советском Союзе было самое большое количество интеллигенции в мире: тридцать пять миллионов: пятнадцать миллионов имели университетское образование, а в Соединенных Штатах двадцать миллионов были выпускниками местных колледжей. В некоторых статистических отчетах предполагается, что это около 25 процентов интеллигенции в мире. 32
Этот факт почему-то упускается из виду в американской дискуссии о том, что является более ответственным за «поражение» Советского Союза в холодной войне. Однако этот факт является ключом к пониманию событий, предшествовавших распаду Советского Союза, поскольку уже к 1960-м годам жизнь в Советском Союзе была не то чтобы плохой, но и далеко не райской. На самом деле, русские никогда в своей истории не жили так хорошо. К 1970-м годам жизнь действительно была хорошей. Если принять во внимание тот факт, что Советский Союз был пионером спутникового телевидения, а советское телевидение, несмотря на небольшое количество каналов, часто предоставляло великолепно поставленные и сыгранные телефильмы и сериалы, часто основанные, среди прочего, на классической и современной, хотя и идеологически «сдержанной» западной драматургии. Интеллектуально и эстетически жизнь была богатой, несмотря на то, что война все еще присутствовала в фон даже в 1970-е годы. Трудно представить, чтобы телевизионная адаптация «Собаки на сене» испанского драматурга XVI века Лопе де Веги, среди многих других классических произведений, стала общенациональным телевизионным событием в США, но это именно то, что могло бы предложить советское телевидение, например, не из-за краткости телеменю, а из-за великолепной актерской игры и хорошей трактовки классики. Советы также не были изолированы от лучшего, что могла дать западная культура. Целые поколения советских детей выросли на бессмертном «Спартаке» Стэнли Кубрика или «Золоте Маккенны», и это лишь некоторые голливудские фильмы, которые широко были доступны в кинотеатрах по всему Советскому Союзу.
Век катушечных дек и вертушек взорвался в СССР джазом и рок-музыкой, сначала медленно, а затем широким потоком влившейся в страну. Особенностью советских так называемых «Дома быта», обычно представляющих собой большое сочетание прачечной, парикмахерской, химчистки и других предметов повседневного спроса, были так называемые студии звукозаписи, куда можно было официально привезти свою собственную катушку. кассеты и выберите исполнителя из списка, чтобы получить запись. Излишне говорить, что в этих списках было что угодно — от альбомов Mahavishnu Orchestra и Led Zeppelin до Suzi Quattro и Slade. На СССР также сильно повлиял британский глэм-рок начала 1970-х. Эти реалии так и не проникли в западные СМИ, которые на протяжении десятилетий рисовали картину мрачного, безрадостного и примитивного общества для потребления забывчивой публики. Как отмечал в 1988 году Уитмен Бассов в откровенно апологетической работе по поводу серой, в лучшем случае, журналистики США в СССР «Московский корреспондент».
Тридцать лет назад, будучи корреспондентом UP, я встретил в столовой «Метрополя» пару средних лет из Флориды, которые были удивлены тем, что среднестатистический россиянин выглядит так хорошо одетым. «Почему, — воскликнула женщина, — они даже меховые шапки носят!» Американец отругал меня за то, что я не сообщил столь важную новость. Я возразил, что часто писал статьи о женском стиле, одежде и делая покупки в Москве, но ни один редактор тысяч газет, обслуживаемых агентством, не напечатал бы статью, если бы я ее написал, о том, что сегодня четверть миллиона россиян прошли по улице Горького в обуви. Американцы, сказал я, должны были узнать в старших классах школы, а не со страниц местной газеты, что русские носят пальто и шляпы». 33 С тех пор ситуация не улучшилась, а стала намного хуже, особенно с учетом того, что россияне осведомлены о внешнем мире, включая США, на несколько порядков больше, чем то же самое можно было бы сказать об американцах.