Зумвальт рано осознал опасность военно-морского флота, ориентированного на авианосцы, а также огромные психологические и оперативные последствия, которые может создать потеря даже одного атомного авианосца ВМС США. 32 Уже к 1977 году один атомный авианосец стоил около 1,44 миллиарда долларов — астрономическая цена для платформы, способной нести сопоставимую денежную стоимость на своих палубах в виде боевых самолетов, что представляет собой очень привлекательную и чрезвычайно большую цель для любого противника. В то время как ВМС США продолжали использовать свои дозвуковые противокорабельные ракеты относительно малой дальности, а «Томагавки» были переконфигурированы строго в TLAM (тактические ракеты наземного нападения), советский ВМФ никогда не отступал в своем стремлении к созданию передового противокорабельного оружия (ПКР). . Советский ВМФ, не обремененный политикой внутренних «профсоюзов», не имел проблем с дальностью и хотел, чтобы и дальность, и скорость его ПКР были как можно большими.
В конце концов, у Советского Союза не было планов высаживать свою морскую пехоту на американские берега. То же самое нельзя сказать наоборот. Следовательно, для советского военно-морского флота проблема «отрицания моря» — не позволяя противнику проецировать мощь на свои берега и на свою территорию — была необходимостью и потребовала бы потопления кораблей ВМС США (и НАТО). Без сомнения, массивные авианосцы и их CBG обеспечивали превосходную визуализацию и представляли собой воплощение американской мощи, но пересечение ПКР барьера сверхзвуковой скорости и получение возможности запускать под водой было технологической реальностью, к которой ВМС США не были готовы. Это вызвало смену парадигмы, поставив под вопрос жизнеспособность военно-морских сил, ориентированных на авианосцы, когда были выполнены три основных технологических условия для противокорабельных крылатых ракет (ПКР):
1. Дальность действия ПКРМ стала сопоставима с дальностью действия палубной авиации;
2. ПКРМ получили возможность подводного запуска;
3. ПКРМ стали сверхзвуковыми.
Все три этих условия были соблюдены в начале-середине 1970-х годов, когда технология ASCM рано созрела, воплотившись в новейшем советском, прежде всего противоавионосном оружии, П-700 «Гранит» (НАТО: SS-N-19 Shipwreck) на борту советских атомных крейсеров класса « Киров» и огромных ракетных подводных лодок класса «Оскар». Это, в сочетании с советской морской ракетной авиацией (MRA), которая к началу 1970-х годов развернула ракеты AS-6 Kingfish , способные развивать скорость 3 Маха, сделало экономическую эффективность центральным элементом жизнеспособности авианосцев, поскольку теперь у них были столкнуться с возможностью массированного и скоординированного залпа ПКР как из-под воды, так и с воздуха. 33
К тому времени американские ядерные авианосцы не только стали главной ударной силой ВМС США, но и стали непомерно дорогими, что порождало неизбежные вопросы об избежании риска и его избежании. Как отметил капитан ВМФ в отставке Джерри Хендрикс: «Авианосец почти постоянно работает в условиях низкой угрозы и разрешенных условий со времен Второй мировой войны. Никогда с 1946 года авианосцу не приходилось отражать атаки вражеской авиации, надводных кораблей или подводных лодок. Ни одному авиаперевозчику не приходилось создавать убежище для операций, а затем защищать его». 34 Но даже до Хендрикса некоторых других не заставила замолчать политика ассигнований и сомнительные боевые действия в сочетании с некритическим самовосхвалением. Никто иной, как Стэнсфилд Тернер, указал на необходимость новой стратегии в 1984 году, совершив оперативное кощунство ВМС США:
Распространение ударной мощи ВМФ на большее количество кораблей помогло бы избежать проблемы прошлого. История показывает, что военные командиры на местах имеют тенденцию отказываться от возможностей, если шансы на победу не очень высоки, а последствия поражения велики. Эта тенденция уже затронула ВМС США, боевая мощь которых сосредоточена в нескольких крупных авианосцах. Таким образом, небольшие авианосцы более подходят как для контроля над морем, так и для операций по вмешательству». 35
Разумеется, эти звонки были отклонены. Хотя можно было бы поспорить о проблемах с нацеливанием, с которыми столкнулся Советский Военно-Морской Флот во время «охоты» на авианосные боевые группы ВМС США в 1970-е или даже 1980-е годы, окончательное улучшение нацеливания было предсказуемым. Пройти незамеченным в 70-80 морских милях от побережья полуострова Камчатка, как это пару раз делали в 1970-х и даже в начале 1980-х годов CBG ВМС США, сегодня не вариант. В середине 1990-х годов, с появлением новых, более смертоносных российских ПКР и более эффективных датчиков, невозможно было отрицать необходимость адаптации авианосцев США к новым технологическим реалиям. Говоря языком Арнольда Тойнби, наконец-то появилась новомодная техника. 36