Это было ново для тех в США, кто изучал советские и российские военные разработки по книгам покойного Тома Клэнси. Для тех, кто знал лучше, этого не только ожидали, но и давно назрели. Это не помешало одному из предполагаемых российских военных экспертов Америки, Дмитрию Горенбургу из Гарвардского университета и Центра российских и евразийских исследований Дэвиса, утверждать, что в Сирии «российские самолеты впервые применили высокоточные боеприпасы (МПГ)» в бою».26 Тот факт, что и Советский Союз в Афганистане, и Россия во время обеих чеченских войн использовали МПГ, каким-то образом ускользнул от внимания Горенбурга.
Очевидно, что все великие державы в истории создавали свои собственные визуальные и мысленные символы, которые отражали их представление о столпах, на которых покоилась их власть. На протяжении веков большая часть этой символики была представлена оружием. Для Соединенных Штатов с начала 1990-х годов этот символизм был представлен изображением экранов многофункциональных дисплеев с изображениями американских PGM, поражающих ничего не подозревающие вражеские цели – война в видеоиграх. PGM стали американским символом вместе с измененным утопическим видением воздушной мощи Дюэ и концепцией чистой, противостоящей войны с использованием оружия, главным образом с воздуха.
Очень немногие в США были готовы столкнуться с тем, что произошло на Донбассе в 2014 и 2015 годах. Если российско-грузинская война стала первым серьезным признаком того, что общевойсковая война остается основным средством ведения настоящей войны, то события в Украине вызвали культурный шок для многих представителей военного и политического истеблишмента США. Далеко не чистое столкновение между вооруженными силами Украины и формированиями Донбасса дало результаты, которые полностью опровергли все американские представления о ведении войны предыдущих 20 с лишним лет. В отличие от Ближнего Востока, здесь были производные от бывших советских Вооружённых Сил, которые воевали друг с другом. Здесь были две армии, явно не арабские, которые дали представление о настоящей обычной войне. Хотя американский популярный миф о присутствии регулярных формирований российской армии на Донбассе сохранялся, жестокость и сложность операций в Донбассе ошеломили многих американских военных наблюдателей. Действительно, как могло случиться, что значительно превосходящие по численности (хотя и застрявшие в оперативном и материальном отношении в начале 1990-х годов) Вооруженные Силы Украины продолжали терпеть одно поражение за другим и, в конце концов, закончились двумя катастрофическими окружениями под Иловайском и Дебальцево.
2 августа 2015 года Джо Гулд нанес первый по-настоящему серьезный удар по зданию американской военной символики, написав статью с симптоматичным названием «Электронная война: чему армия США может научиться у Украины». Там, рассказывая о возможностях России в области радиоэлектронной борьбы, которые были использованы Россией для поддержки сил Донбасса и которые генерал-лейтенант Бен Ходжес назвал «слезками»,27 Гулд выделил остроту от советника Министерства обороны Украины, который был очень откровенен, когда заявил, что «будущее войны за Украиной».28 Но, безусловно, наиболее показательным было признание Лори Бакхаута: «Наша самая большая проблема в том, что мы десятилетиями не сражались в среде с ухудшенными [коммуникационными] условиями, поэтому мы не знаем, как это сделать. Нам не хватает не только тактики, техник и процедур, но и подготовки для ведения боя в условиях ухудшенной связи».29 Фактически, со времен Второй мировой войны военные США не сражались ни с одним противником, который мог бы обеспечить серьезный огневой ответ на земле, в воздухе и на воде. Дуглас МакГрегор предупреждал о том, что было продемонстрировано на Донбассе в журнале Time за четыре года до того, как развернулись события на Украине:
За 110 дней боев с немецкой армией во Франции в 1918 году Экспедиционный корпус армии США потерял 318 000 человек, в том числе 110 000 убитыми в бою. Именно такая смертоносность ожидает силы США в будущей войне с реальными армиями, военно-воздушными силами, противовоздушной обороной и военно-морской мощью. Игнорирование этой реальности — это путь к будущим поражениям и упадку Америки. Пришло время выйти за рамки волнующих образов пехотинцев, штурмующих пулеметные гнезда, созданных Голливудом, и увидеть войну такой, какая она есть и какой она будет в будущем: безжалостное истребление противника точной, сокрушительной огневой мощью с моря, с воздуха, из космоса и с помощью мобильных, бронетанковых огневых средств на суше.30