Поскольку военно-морские силы могут незаметно уйти за горизонт, чего не могут сделать армии, развитие военно-морского флота предоставляет стране уникальные возможности ошибиться. Когда такая континентальная держава, как Соединенные Штаты, игнорирует свои естественные оборонительные барьеры и строит большие боевые флоты, она откатывается от геополитических реалий к хлопотному вымыслу. Этот тип флота существует только для того, чтобы побеждать другие флоты, которые придерживаются аналогичных взглядов. Это оправдано только в том случае, если другие подобные флоты уже существуют.17
Никаких авианосных военно-морских сил, кроме ВМС США, не существует и не будет в ближайшем будущем, поскольку все основные военно-морские игроки в мире, за исключением ВМС США и Королевских ВМС, близко к сердцу приняли доктрину распределенной летальности18.и продолжали инвестировать в серьезные противокорабельные возможности на огромном разнообразии платформ, при этом Советский Союз и сегодняшняя Россия лидируют в разработке смертоносного сверх- и гиперзвукового оружия. Новые крылатые ракеты наземного нападения очень большой дальности становятся очень эффективным средством сдерживания и проецирования мощи против любого противника. Соединенные Штаты пока не входят в эту лигу, и многим американским экспертам еще может прийти в голову, что промедление России со строительством собственных авианосцев является не просто результатом отсутствия опыта или судостроительных мощностей, а, прежде всего, результат признания реалий современного противокорабельного оружия и того, как оно может мгновенно изменить баланс военно-морских сил простым угроза их применения. На самом деле, будущее военно-морских сил — это совсем не парадигма, ориентированная на авианосцы. Это эквивалент доктринального Сталинграда, где авиацентризм зародился в 1940-х и 50-х годах не столько из реальных стратегических потребностей, сколько как инструмент институционального выживания. Это не лучший способ развития реального военного потенциала, как того требует стратегическая реальность.
Настал день расплаты. Даже убежденный американский националист Пэт Бьюкеннан с горечью заметил: «Никто больше не дрожит под ногами».19 Соединенные Штаты, как сознательно, так и нет, за последние 20 с лишним лет, посредством серии плохо продуманных и во многом ошибочных военных авантюр, обнажили драматические пределы своих военных и, как следствие, геополитических возможностей и мощи, и мир обратил на это внимание. Если не считать обмена ядерными ударами, Соединенные Штаты не смогут обычным способом победить Россию или Китай в их непосредственной географической близости. Военная сверхдержава, которой Соединенные Штаты, безусловно, все еще остаются, которая не может победить ни одну другую сверхдержаву, вряд ли является хорошим воплощением превосходных военных терминов, которые она использует для описания себя. Постоянное провозглашение себя всемогущим в военном отношении без предоставления общепризнанных доказательств такого всемогущества не является хорошим аргументом в пользу подобных утверждений. В действительности все происходит не так, как и во всем в жизни: репутация, которая является первой производной от рекорда, имеет большое значение. Сплетни и пропагандистские кампании могут зайти так далеко, и чем больше времени проходит, тем они становятся все менее эффективными, не демонстрируя реальных достижений.
Однако проблема с вооруженными силами США еще глубже. Это даже глубже, чем просто растягивать силы или подвергать бессмысленным деморализующим социальным экспериментам над войсками. Настоящая проблема американских вооруженных сил заключается в том, что они на протяжении десятилетий делали ставку на неправильную технологическую и доктринальную «лошадь», которая подчеркивала утопическое видение войны, основанное на дорогих и непроверенных технологиях и концепциях. Он также считал, что американские войны ведутся вдали от самой Америки. Но благодаря развитию военного/технологического потенциала перенос поля боя на родину Америки уже не является невозможным.
Этот глубокий концептуальный провал является печальным, но в то же время неизбежным исходом для страны, военное планирование которой было основано на заблуждении и мифе, берущем начало в твердом убеждении, что американская победа во Второй мировой войне имела мало общего с Советским Союзом и имела все, что нужно сделать это с американским промышленным потенциалом, изобретательностью и американским способом ведения войны. Таким образом, чувство соизмеримости между усилиями и результатом было полностью потеряно.