Мысли путались. С одной стороны, я не должна была разоблачить себя, поставив под удар себя и Ника. С другой же, я не понимала, как могла давать ответы, в которые сама же и не верила?
Выбор остановился на сохранении собственной безопасности. Если у меня получится сыграть нужную роль, то у присутствующих не останется лишних вопросов.
— Как часто проходят такие мероприятия? — вдруг заинтересовалась, когда впереди показалось парковка, на отбой заполненная дорогими машинами. Что-то подсказывало мне, что вся эта показательная мишура именно для сегодняшнего сборища.
— По разному. Многие мероприятия проводятся непосредственно без участия церкви.
— И как часто ты на таких бываешь?
— Если честно, то изредка. Все же в таких мероприятиях больше участвуют братья, а не монахи.
— Но ты ведь не просто монах.
— Да, — развернул руль, находя парковочное место, — не просто.
Я выбралась с машины, поправляя рясу. Шерстяной плащ брать не пришлось, все же мы были далеко от холодной горной местности.
Ник вышел следом, пряча ключи в глубоком кармане. Он головой кивнул на церковь, в которой скоро должно было начинаться служение. Я засеменила следом, уже на ходу натягивая привычную маску.
Множество взглядов прошлись по моей фигуре, ощущаемые практически физически. Массивные деревянные ворота были открыты, впуская разношерстную публику богатого города. И его горожан.
От такого внимания взгляд автоматически опустился в пол, стараясь, чтобы никто не смог разглядеть мою панику. И даже не было понятно, чем конкретно она была вызвана.
Франциск вежливо здоровался с присутствующими, явно уже имея определенную репутацию. Каждый из кратких собеседников поглядывал на меня, но не решался заговорить. Возможно, немногие видели монахиню впервые, а может быть не знали, как именно меня стоило приветствовать.
До служения все прошло довольно спокойно. По крайней мере для меня. Оно началось обыденно, и я не могла сказать, что это было чем-то для меня новым.
Спохватившись, я принялась выполнять все нужные движения, словно я и не выезжала за пределы родного монастыря.
Родного. Это уточнение в моей голове звучало до боли непривычным.
Процессия была продолжительной. Краем глаза я стала замечать, что прихожане стали уставать. Кто-то начал переминаться с ноги на ногу, кто-то и вовсе пытался аккуратно выскользнуть, чтобы размять затекшие конечности. Любители.
Однако я бы лучше простояла здесь, уйдя в знакомую прострацию, чем встретилась бы с окружающими меня людьми один на один.
Но выбора не оставалось.
Франциска я потеряла, как только началась процессия, однако он сразу же оказался рядом после ее окончания.
— Сестра Мигель, — формально окликнул меня, выводя из церкви. Невероятно большой по размеру, стоило сказать. Архитектура не зря славилась здесь своей красотой и изяществом.
Я даже не знаю, сколько нас было. По ощущению сотни, однако в ресторан, что и впрямь был через дорогу, нас пришло лишь несколько десятков.
Войдя, я решила остаться в рясе, как полагали приличия будущей монахини. Только оказавшись в широком зале с колоннами я поняла, что банкет начался. Несмотря на мой аппетит и изнуряющее чувство голода, я все же не могла к ней притронуться. А посмотреть было на что.
Чего только стоило разнообразие морепродуктов, начиная от запеченных креветок, маринованных осьминогов и кальмаров, заканчивая хрустящим угрем и норвежским лососем. Лишь от одной мысли у меня начинало сводить живот.
Я видела, как Ник и сам не притрагивался к еде, все время поглядывая в мою сторону. Пытаясь предугадать мои движения. Или опасаясь чего-то другого.
— Добрый день. Очень рад вас у нас… эээ… Видеть! — сально прошелестел пухлый мужичок, урвав довольно большую порцию осетры.
Было заметно, как он нервничал, но так и горел желанием со мной пообщаться.
— Доброго дня, уважаемый, — слегка наклонила голову в приветствии, — Очень рада присутствовать на вашем служении.
— О да, — довольно воскликнул тот, словно увидев что-то особенное в моем обращении, — Меня зовут Альберто. Для вас просто Ал.
— Сестра Мигель, — еще раз поклонилась, стараясь на встречаться с ним взглядом.
— Вы впервые здесь? — воскликнул тот.
— Во Флоренции?
— Нет, вообще, за пределами монастыря, — что-то жевал тот, — Я слышал вам запрещено выходить за его пределы. Разве это не так?