Върнах се пред тъмния вход. Отброявах времето в главата си. Четирийсет и четири минути след срока, в който хората на Лайла трябваше да ме хванат, и може би четирийсет и четири след срока, в който е очаквала да й се обадят, че всичко е минало успешно. Може би двайсет и четири, след като си е дала сметка, че нещо се е объркало. Може би четиринайсет, след като за пръв път се е изкушила да ми се обади.
Лайла, говориш твърде много.
Отдръпнах се максимално назад в тъмнината и зачаках. Пред мен нямаше жива душа. От време на време по Медисън Авеню минаваха частни коли и таксита. По Петдесет и осма улица нямаше никакъв трафик. Никакви пешеходци. Никой не разхождаше куче, нямаше пияни веселяци, тръгнали със залитане към дома. Боклукът беше прибран. Още не бяха започнали да доставят закуските.
Мъртвилото на нощта.
Градът, който никога не спи, най-накрая почиваше блажено.
Чаках. Три минути по-късно телефонът в джоба ми завибрира.
Отворих капачето и се вгледах в къщата с ресторанта. Залепих апарата до ухото си и казах:
— Да?
— Какво стана? — попита тя.
— Ти не дойде.
— Очакваше ли да дойда?
— Не съм се замислял.
— Какво стана с хората ми?
— Вече са в системата.
— Все още можем да се споразумеем.
— Как? Ти не можеш да си позволиш да изгубиш още жива сила.
— Ще измислим нещо.
— Добре. Но цената току-що се повиши.
— Колко?
— Седемдесет и пет.
— Къде си сега?
— Точно пред къщата ти.
Последва пауза.
Зад един прозорец нещо се раздвижи. Четвъртия етаж, левия от двата. Тъмна стая. Странна, едва видима от петдесет метра.
Може би помръдна перде.
Може би бяла блуза.
Може би си въобразявах.
— Не, не си пред къщата ми — каза тя.
Но не звучеше уверено.
— Къде искаш да се срещнем? — добави.
— Има ли значение? — попитах. — Пак няма да дойдеш.
— Ще изпратя някого.
— Не можеш да си го позволиш. Останали са ти само шестима.
Понечи да каже нещо, но млъкна.
— Таймс Скуеър — казах.
— Добре.
— Утре сутринта в десет.
— Защо?
— Искам наоколо да има хора.
— Твърде късно е.
— Късно за какво?
— Искам паметта сега.
— Утре в десет. Ако ти харесва.
— Изчакай така — нареди тя.
— Защо?
— Трябва да преброя колко пари имам. Да съм сигурна, че имам седемдесет и пет.
Разкопчах якето.
Сложих ръкавицата.
Чух дишането на Лайла Хот.
На петдесет метра от мен черната врата се отвори. Покритият проход. Излезе мъж. Дребен, мургав, жилест. Напрегнат. Провери тротоара вляво и дясно, погледна отсрещния тротоар.
Прибрах телефона в джоба си. Все още отворен. Все още на линия.
Вдигнах автомата.
Този тип оръжия са разработени за близък бой, но много от тях са точни като карабини на средни разстояния. Автоматът в ръцете ми несъмнено беше точен поне до сто метра. Имаше стоманен мерник. Преместих лостчето на единична стрелба и се прицелих в гърдите на мъжа.
Той пристъпи до бордюра. Огледа се пак наляво и надясно, после напред. Видя същото, което виждах и аз. Нищо. Само свеж въздух и фина нощна роса.
После се върна до вратата.
Пред мен мина такси.
Мъжът бутна вратата. Изчаках, докато се убедя, че инерцията ще го повлече напред. Натиснах спусъка и го застрелях в гърба. Десетка. Бавен куршум. Леко забавяне. Огън, попадение. Рекламират SD като безшумен. Не е. Издава звук. По-силен от лекото пукане, което чуваме по филмите. Но не по-силен от изпускане на телефонен указател върху маса от около метър. Доловим във всякаква среда, но незабележим в града.
На петдесет метра от мен мъжът залитна напред и се строполи с торс върху прохода и крака на тротоара. Пуснах му още един куршум за всеки случай и оставих автомата да увисне на ремъка. Извадих телефона.