В вагоне на привычном месте Сева и Генка. Они играют в шахматы.
Голос за кадром. Это голос Аси.
— Я живу за городом, а работаю в Москве. Каждый день поездом семь двадцать я еду на работу. Я сажусь в последний вагон. Там у меня есть свое собственное место.
Поезд останавливается, и Ася видит в окне Севу и Генку.
— Это мои друзья. Особенно я люблю Севу. Он хороший парень. Очень хороший.
Ася идет по вагону. Сева смотрит на нее.
— Но когда я вижу, как он на меня смотрит, я чувствую себя в чем-то виноватой. Может быть, потому, что я его люблю. Правда, люблю совсем не так, как этого хотелось бы ему. Только с этим я ничего не могу поделать.
Генка уступает Асе место и спрашивает:
— Девочка, как же все-таки зовут собачку?
— Шарик, — смеется Ася.
По опустевшей платформе бежит Шарик. У края платформы он останавливается и, помахивая хвостом, смотрит вслед удаляющейся электричке.
1962 г.
А. Зак, И. Кузнецов
ПРОПАВШАЯ ЭКСПЕДИЦИЯ
По каменным плитам тюремного коридора шли трое. Впереди — начальник тюрьмы, за ним — арестованный, позади — конвоир.
Аркадий Николаевич Смелков, высокий, прямой, в сюртуке горного инженера, в белой сорочке с накрахмаленным воротничком, мало походил на арестанта. Он шел, высоко подняв голову, заложив руки за спину, не обращая внимания на любопытные взгляды солдат, попадавшихся навстречу.
Начальник тюрьмы открыл дверь в свой кабинет, и Смелков, слегка пригнувшись, вошел в комнату. Возле окна стоял человек в черной кожаной куртке, в кожаных галифе, в очках с железной оправой.
— Здравствуйте, Аркадий Николаевич, — приветливо сказал он. — Моя фамилия Волжин.
— Мы знакомы, — буркнул Смелков. — Правда, в двенадцатом году, когда вы прятались у меня, у вас не было фамилии, вас называли товарищ Захар. Ну что ж, тогда я вас прятал, теперь вы меня упрятали.
Волжин раскатисто рассмеялся.
— Будем считать это недоразумением, — миролюбиво сказал он.
— Недоразумением? — вскинул голову Смелков. — Меня разбудили среди ночи, переполошили домашних, какой-то дикий горец разыскивал в моем доме пшено… Что я, бакалейщик? Спекулянт?! Откуда в доме горного инженера может быть пшено, черт возьми?!
— Не пшено у вас искали, Аркадий Николаевич, вы прятали у себя на квартире адмирала Симбирцева, врага Советской власти.
— Я прятал не адмирала, а выдающегося полярного исследователя.
— Предлагаю забыть об этом инциденте, — широко улыбаясь, сказал Волжин.
— Забыть?! — рассердился Смелков. — Ну нет-с. Вы меня арестовали, извольте судить, поскольку я прятал, как вы выразились, не ученого, а врага Советской власти.
— Никто вас судить не собирается. Вы свободны!
— Нет уж, извольте судить. Вы меня отпустите, а завтра снова явится этот горец и опять все начнется сначала.
— Обещаю, что не начнется. Присядьте, пожалуйста. — Волжин усадил Смелкова в единственное кресло за столом начальника тюрьмы. — Аркадий Николаевич, что такое Ардыбаш?
Смелков удивленно посмотрел на Волжина.
— Ардыбаш?! Какое вам дело до Ардыбаша?!
— В бумагах Горного департамента обнаружено ваше письмо с предложением направить экспедицию в район Ардыбаша.
— Да, я писал об этом. Но ответа не получил.
— На вашем письме есть резолюция.
— Какая? — заинтересовался Смелков.
— «Чушь. На Ардыбаше золота нет и быть не может».
Смелков поморщился.
— Эти чиновники из Горного департамента понимают в геологии не больше вашего горца, который во время обыска в поисках пшена перерыл всю мою коллекцию минералов.
— А вы, однако, злопамятны, профессор, — Волжин остановился перед Смелковым. — Хотите отправиться на Ардыбаш?
— Изволите смеяться надо мной?
— Я обращаюсь к вам по поручению Совнаркома, — сказал Волжин. — Вы будете назначены научным руководителем экспедиции, направляемой в район Ардыбаша.
— В столице России нет угля, дров… Стоят заводы, фабрики… Кому сейчас нужно… золото?
— Советской России.
— И что же… Советская Россия даст мне денег и людей?
— Нет, — Волжин покачал головой. — Денег мы вам не дадим. Их нет. А людей?.. Дадим вам одного человека.
— Вы смеетесь?
— Нет. Одного. Но зато какого! Этот человек сделает все возможное и невозможное.
Волжин кивнул начальнику тюрьмы, и тот вышел.
— Я верю в Ардыбаш, — сказал Волжин. — Когда я был в ссылке, я сам слышал легенды о сказочных месторождениях самородного золота в этих местах… Говорили, что ссыльная казачка Дарья обнаружила на Ардыбаше…