Ива молчал. Но по его лицу было ясно, что из автобуса его могут выставить только мертвым.
Кондукторша поднялась со своего места.
— Знаем мы ваши дела… Вот сдам сейчас милиционеру.
Автобус затормозил на остановке. Ребята, насупившись, стояли у раскрытых дверей, но не выходили.
Кондукторша не на шутку рассердилась.
— Марш из машины! — закричала она. — Что я вам, девочка, что ли? — Она хотела их вытолкать, но Ива уцепился за металлическую стойку и сказал решительным голосом:
— Не имеете права выталкивать. Нас нужно сдать либо милиционеру, либо контролеру, мы нарушители.
В автобусе засмеялись. Кто-то сказал: «Да оставьте вы их в покое, — может, ребятам на самом деле по важному делу нужно».
— На базар: у торговок землянику красть…
Автобус уже ехал дальше. И ребята могли спокойно оглядеться. Они посмотрели в угол, откуда раздалась ехидная реплика, и вздрогнули. Там сидел буфетчик. Его тонкие губы растянулись в злую усмешку, обнажив желтоватые зубы, большие и крепкие.
— У них что ни день, то новый фокус. И куда родители смотрят? — продолжал буфетчик.
— Что вы, — вмешался полный мужчина в соломенной шляпе, — этак всех ребят в жуликов превратить недолго… Мало ли у них дел… Плохо, что мы очень скоро забываем свое детство. Сколько с ребят? — спросил он у кондукторши.
Кондукторша посмотрела на него так, словно он наступил ей на ногу.
— Не вмешивайтесь не в свое дело, гражданин, — заявила она. — Сейчас у аптеки я их высажу и сдам милиционеру.
— Зачем злобствовать? — мужчина протянул кондукторше монету. — Ну нет у ребят денег, потеряли, может…
— Не заступайтесь за них, — снова заговорил буфетчик. — Вы их не знаете, а я знаю… Они у меня столы в буфете ломали… В чужую машину залезли… Детей, которые послабее, бьют… А вы говорите.
Мужчина неуверенно посмотрел на ребят и спрятал свои деньги в карман.
Автобус остановился около зеленого дома с большой вывеской «Аптека». Неподалеку виднелось красивое здание с громадной каменной лестницей и белыми колоннами.
— Вон какие для них школы построили, только учись… А у них приключения на уме, — буркнул буфетчик и неторопливо вышел из автобуса. Кондукторша, высунувшись из окна, засвистела.
К машине подошел милиционер.
При виде милиционера кондукторша немного оттаяла, даже улыбнулась слегка.
— Василий, возьми этих бездельников-безбилетников. Все нервы из меня повытянули, не хотят выходить — и всё тут.
— А ну, слезайте, молодые люди! — приказал милиционер.
Ива и Валерка не заставили себя долго упрашивать. Ива нагнулся и из-под машины посмотрел, куда пойдет буфетчик. Тот направился в аптеку.
«Звонить!»
Ива уцепился милиционеру за рукав и, оглядываясь, быстро заговорил:
— Ведите нас поскорее в милицию… Нам некогда. Очень срочно.
— А зачем я вас в милицию поведу? — засмеялся милиционер. — Я с вами и здесь рассчитаюсь. Вот сорву пучок крапивы и отхлещу по ногам… Или родителям штраф пришлю.
— Непременно в милицию, срочно…
— Ну, товарищ милиционер, — ухватил его за другой рукав Валерка.
— Да что вы, обалдели, что ли?
Ива упрямо мотнул головой.
— Не хотите вести, сами пойдем… Этот гад может увидеть…
Милиционер еще раз внимательно оглядел ребят. Видно, их встревоженные лица его убедили.
— Ладно, — серьезно сказал он и громко добавил: — А ну, пойдемте!..
Прохожие оглядывались на ребят, идущих в сопровождении рослого милиционера… И кто знает, что они думали!
В дежурной комнате курортного отделения милиции папиросный дым висел туманными космами в несколько слоев. Особенно густо стелился он над барьером, отгораживающим стол оперативного дежурного.
Посетителей не было.
За барьером сидел молоденький лейтенант, курил, смотрел в окошко и, наверно, мечтал о подвиге… Он так сурово сдвигал брови и так старался, чтобы на скулах его играли желваки — признак решительности и силы характера.
Когда милиционер ввел ребят, лейтенант повернулся, воткнул папиросу в пепельницу с такой силой, что она захлебнулась в собственном дыму и тут же погасла.
— Чего, опять стекло расколотили? — лейтенант зевнул, поиграл желваками на скулах. Весь его вид как бы говорил: «Ох, до чего же надоели эти мелочи жизни!»
— Товарищ лейтенант, — козырнул милиционер, — ребята тут что-то сообщить хотят… По дороге просили обязательно к начальнику доставить.
Брови лейтенанта полезли вверх, он небрежно откинулся на спинку стула.