— Помогите мне, — прохрипел Бирич. Еремеев с Куликом подхватили его под руки.
Павел Георгиевич поднялся на крыльцо и вошел в здание ревкома, Оно гудело от возбужденных голосов. Люди с руганью, криками бегали из комнаты в комнату, что-то ломали, били. Со звоном сыпались стекла. Бирич, отшвыривая со своего пути мешающих, вошел в кабинет Мандрикова. Здесь при слабом свете лампы несколько человек под наблюдением Струкова пытались вскрыть сейф, но он не поддавался.
— Стойте! — крикнул Бирич и подошел ближе. — Стойте! К чему сейчас вскрывать сейф?
Стало тихо. Все смотрели на Бирича.
— Там на нас приговоры, — выступил вперед Тренев, указывая на сейф. — Там на нас кляузы и…
— Мы не бандиты, — перебил его Бирич. — К чему такая торопливость? Завтра изберем свой законный Совет, и он по правилам, как и положено законной власти, сможет пересмотреть все дела, разыскать те, которые обличают Мандрикова и его сообщников как авантюристов, бандитов.
— Нечего ждать, — возразил Тренев, опасаясь, что в делах ревкома будут найдены документы, которые могут принести ему вред. — Сжечь все, и дело с концом.
— Верно! Правильно! — загудели голоса. — Сжечь, чтобы и духу большевистского здесь не осталось!
— А вот лежит еще один тут! — закричал низкорослый пожилой человек с заячьей губой и реденькой, точно выщипанной, бородкой.
Кочур, вспомнил Бирич фамилию кричавшего. Это был один из его должников. Вначале, после приезда в Ново-Мариинск, Кочур работал на копях, но потом потянулся торговать и взял у Бирича под проценты товару рублей на сто. Вот уже третий год Кочур не мог рассчитаться с Павлом Георгиевичем и по существу стал его торговым агентом.
— Выволоки на улицу, — спокойно сказал Бирич. — Уж тебя ли ревком не обидел?
При этих словах Кочур вспыхнул и затрясся. Он вспомнил, как Мандриков назвал его спекулянтом и заставил бесплатно перевезти пятьдесят мешков угля.
— А что? — Кочур сунул свой винчестер рядом стоявшему Стайну, который курил и с интересом наблюдал за происходящим, — собаке по-собачьи и валяться.
Он схватил за ноги тело Гринчука и потащил его в коридор. Там он ударом ноги выбил оконную раму. В коридор ворвалась пурга. Кочур перевалил тело Гринчука через подоконник, и оно исчезло в темноте.
Люди, молча следившие за тем, что делал Кочур, сразу же заговорили. Струков снова отдал команду:
— Ломай сейф!
— Нет! — Бирич подошел к сейфу и заслонил его спиной. — Вы хотите взять на себя всю вину ревкома, скрыть, что он тут натворил? Завтра мы все документы изучим и сообщим в Петропавловск о злодеяниях Мандрикова и его Дружков. Пусть там убедятся, что мы сегодня правильно поступили. А если вы сейчас сожжете документы, то будет ясно, что здесь попытка спрятать концы в воду. Разве я не правильно говорю?
— Правильно, Павел Георгиевич! Верно! — одобрительно зашумели те, кто минуту назад требовал уничтожения документов.
— Да и не вскроем мы сейчас сейф, — махнул рукой Струков.
— А флаг-то красный все над нами, — не без ехидства напомнил Бирич.
— Сорвать его! — заорал Струков и приказал Трифону и Рыбину, которые были около него. — Ну, чего стоите? Сейчас же снять!
— И я с ними, — выступил Тренев.
— Хорошо, — согласился Струков. — Идите.
Трое вышли из кабинета. Оставшиеся зябко кутались в шубы. Их воинственный дух падал по мере того, как проходило опьянение. Бирича не устраивало это. Мысль, пришедшая ему за столом о Бесекерском, вновь и вновь возвращалась к нему. «Более удобного момента не будет», — думал Бирич и торопливо искал повод для того, чтобы избавиться от свидетелей. И Бирич нашел повод.
— Чего же вы стоите? Почему не ищите убийцу Перепечко?
— Ищи-свищи ветра в поле, — насмешливо протянул Сукрышев.
— Найдешь в такую ночь! — в тон ему произнес кто-то за спиной Стайна. — Поди угадай, кто?
— А может, это подружка коммуниста Мохова? — как бы в раздумье проговорил Бирич. — Кому же еще в нас стрелять?
— И верно, братцы! — воскликнул Кочур. — Это она, брюхатая, за своих большевиков вышла исподтишка стрелять. Это она!
Кочур старался выслужиться перед Биричем. Люди нерешительно переминались, поглядывали друг на друга. Тут в кабинет, расталкивая столпившихся, вошли Трифон, Рыбин и Тренев, запорошенные снегом. В руках младшего Бирича было скомканное полотнище флага. Трифон швырнул его на стол: