Второй патрульный положил на стол пистолет, браунинг номер два, и показал свой палец.
— Когда отбирали, укусила, чертова кошка!
— А вы, тыловые пижоны, зачем мне руки крутили?
Я невольно улыбнулся. Мои орлы, только недавно выписавшиеся из госпиталя, оба с крепкими, сытыми затылками, оба в новом обмундировании, и вправду выглядели франтами.
Пострадавший подул на свой палец и произнес с обидой:
— Ее в штрафбат нужно, товарищ дежурный.
— И в штрафбате люди, — не смолчала девушка.
— Она еще и в море что-то выбросила, — добавил первый солдат.
— В море? Ну-ка, документы на стол.
Они оказались в порядке. Бывшая медсестра 88-й пехотной дивизии Елена Сергеевна Крыжевская направлялась в Одессу для демобилизации.
— Ладно, разберемся. Незаконное ношение оружия — дело серьезное. И стрельба… — Я осуждающе покачал головой и приказал отвести девушку в соседнюю комнату.
Гремучие кирзы задержанной четко прогрохотали по полу, и в помещении наступила тишина.
Происшествий больше никаких не было. Девушка сидела одна на скамье возле окна, за которым шумели ветви одинокой береговой акации. День близился к концу, небо уже было полно оранжевых облаков, я глядел на них и позабыл о девушке. Она сама напомнила о себе — запела. Голос у нее был мягкий, теплых оттенков, немного простуженный. Пожалуй, нужно отпустить ее. Ну, палила там из пистолета — нашло на девчонку мальчишеское озорство. Я открыл дверь соседней комнаты и махнул рукой.
— Выходи!
Она встрепенулась шумно, по-птичьи.
Пистолет я не возвратил ей, но она нисколько не огорчилась и только тихо сказала:
— Под Осугой у одного оберста отобрали…
Тут вошел солдат, сдавший свою дозорную вахту, тот самый, у которого был укушен палец, и попросил разрешения зарядить чернилами авторучку. Елена Крыжевская насмешливо покосилась на него.
— Уж больно ты сегодня веселая, — заметил я.
— Веселая? — Она задумалась и, помолчав с минуту, ответила: — Я пятьсот раз веселая! Я сегодня в свой город возвратилась. Всю войну мечтала об этом дне! А бывало, как зашумит на Смоленщине какая сосна, думаю — море… Только вам, товарищ капитан, этого не понять…
Я понимал ее. Я сам воевал в тех краях. Может быть, так же, как и она, я подолгу глядел в мохнатое осеннее небо и видел другое — море… За каждым дальним лиловым лесом мне все грезилось: вот-вот откроется передо мной безбрежная синь. Но за лесом были леса…
— Ну, иди, — сказал я миролюбиво. — Нет, постой, что ты там в море бросила?
— Верно, бросила, — подтвердил солдат и как-то странно посмотрел на ноги девушки.
Девушка остановилась:
— Камбалу бросила!
— Камбалу?
— Ага… Потому что, как ступила я ногой на свою одесскую землю, захотелось мне сделать такое, чего еще никогда не делала… Обнять всех людей на свете, плясать на улице. Ведь не верила, что вернулась… Там, на берегу, я камбалу увидела живую, у рыбака. Дай, думаю, куплю, сделаю этой рыбе счастье. А то все птиц в небо пускают, а вот рыб в море — никогда… Сначала не поверила камбала своей радости, прикинулась, хитрая, неживой. И вдруг как встрепенется! Ну, а я салют ей из пистолета.
Мы весело рассмеялись.
Когда она вышла, солдат сказал:
— Товарищ капитан, у этой девушки ноги нет, левой. На протезе…
— Да что ты?
Я вышел, чтобы еще раз поглядеть на нее.
Чуть прихрамывая, она шла вдоль песчаной косы, быстрая, легкая, словно чайка.
Негр и Танька
Негр с танкера «Бальтазар» сидел на садовой скамье и ел мороженое. К нему подошла рыжая кошка. Он почему-то обрадовался ей.
— Мгау-му! — сказал негр и отдал кошке свое мороженое.
Она охотно принялась за прохладное лакомство, потому что осень в Одессе была на редкость жаркой.
Жарой томилось и море. Но порт жил своей обычной портовой жизнью. Уходили и приходили суда. Временами лязг железнодорожных вагонов сливался с грохотом якорных цепей. Вдалеке, за нефтяной гаванью, плавучий кран поднимал со дна затонувшую шхуну с развороченной кормой.
Это привлекло внимание негра. Он вздрогнул, покачал головой и как-то весь сжался.
Кошка съела мороженое и прыгнула на колени негра.
— Отдыхай, ладно, — произнес он добродушно. — Видать, ты славная кошка, да… Еще немало судов лежат на дне… Война… Я бы все отдал, чтобы никогда больше не было ее!.. Вот, даже руку. О, это очень хорошая рука!
Негр вздохнул и с ласковой грустью поглядел на свою руку, словно на самом деле навсегда расставался с ней.