— Это что за старик на скале? — спросил Билл, указывая на одну из гравюр. — То ли на кого-то замахивается, то ли муху отгоняет?
— Царь Поликрат. Бросает перстень в море, чтобы отвести от себя гнев богов.
— Отвел?
— Нет. Боги перстень ему возвратили и всё его царство вместе с ним уничтожили.
— Да уж, — вздохнул Билл, — от судьбы не откупишься… А откуда ты, Валун, всё это знаешь?
— Читал Жуковского. Прежде, чем сюда отправиться. Раз ты в "Парашу" больше решил не ходить.
Билл поморщился:
— Если есть вероятность, что в "Параше" логово, мне харчиться в ней — западло. И за тебя, Валун, беспокойно: как ты туда сунешься?
— Насчет "крыш" у этих ресторанчиков узнал?
— Узнал. Оказывается, поначалу, когда все эти "Веселые поварята" создавались, они вообще никаких "крыш" не имели. Вольные казаки. Ну, само собой, приходили к ним посланцы растолковать ситуацию.
— От бандитов?
— От охранных агентств, — мягко поправил меня Билл. — Объяснить, с кем и как договоры заключать.
— А разумники что?
— Милейшие люди оказались. Очень вежливо этих посланцев к себе впускали. Обратно ни один не вышел.
— Как не вышел?
— Из дверей, — пояснил Билл. — Ну, в некоторых агентствах сразу всё понимали, утирались — и молчок. А в некоторых — на дыбы. Кидались в полицию: наши люди пропали! Вот, вламываются они с полицаями прикормленными в такую харчевню, а их голубыми глазами встречают: "Кто пропал? У нас? Да что вы, родненькие! К нам никто и не приходил! Хотите — обыщите всё от крыши до подвала, проверьте записи видеокамер на всех соседних домах!"
— Это было еще до того, как обязательные телефоны ввели? — спросил я.
— Ну да! И ничего не докажешь. Машина, на которой посланцы приезжали, где-то на другой улице стоит, целехонькая. Было пару раз, что посланцев контролеры сопровождали и оставались снаружи, так они тоже словно испарились.
— Неужели ни разу дела не завели?
— А ты ментовское правило знаешь? — фыркнул Билл. — Нету тела, нету дела! И нечего удивляться.
Меня больше удивляло другое:
— Охота была разумникам, с их-то глобальной философией, всяких мелких бандитов давить!
Билл пожал плечами:
— У каждого свои развлечения. Ну, а потом разумники остепенились. Теперь любой ресторанчик из твоего списка имеет договор с каким-то охранным агентством.
— Бандитским?
— Своим собственным. Которое только один-два таких ресторанчика и охраняет. На бумаге.
— То есть?
— Проверил я эти агентства, — пояснил Билл. — Штатных бойцов у них по полтора человека, и те — в нашем с тобой возрасте, а то и постарше.
— Маскировка?
— Ну да! Но формально — не придерешься.
— Как же они справляются?
— А чего не справляться? — усмехнулся Билл. — Я выяснял: эти ресторанчики с ихними агентствами теперь все законные бандиты по дуге большого круга обходят, через экватор. — И посерьезнел, помрачнел: — Вот потому, Валун, мне за тебя и неспокойно! Полезешь к подпольным чертям знакомиться, а они свои забавы припомнят.
— И не выйду от них? С твоим-то телефоном?
— В том-то и дело, что с моим! Тебя же, случись что, по официальному номеру должны искать. А компьютер ГУВД покажет, допустим, что Орлов Валентин Юрьевич целую неделю шляется по салонам эротического массажа, сухостой у него, наверное. Или что там наш лейтенантик в программе-имитаторе накрутил… В общем, предлагаю: пойдем туда вместе, и я еще пару своих ребят возьму. Ты начинай разговор, а мы — посидим, подождем.
— Спасибо, старик! Но так не получится. С прикрытием туда сунуться — всё дело погубить. Туда — только в одиночку.
9.
Молоденькая, хорошенькая китаянка говорила по-русски на удивление свободно. Легкий акцент лишь придавал ее музыкальному голосу еще больше очарования:
— Вы хотите хозяина видеть? Заказывать не будете ничего?
— Ну, легкое что-нибудь — салатик, сухого вина бутылочку. А хозяина вашего не задержу. Я, видите ли, сам предприниматель, думаю создать свой ресторан. Хочу несколько мелких вопросов задать, посоветоваться. Уж очень мне ваш "Евгений и Параша" нравится!