Услышав вопрос Тоно, он недоуменно вскинул брови:
— А разве не заплатят?
— Конечно, нет. За добровольную работу не платят.
Ваг шумел и ударял волнами по высокому берегу так, что на нем колыхалась трава. Он сердито ворчал в вербняке, изредка всплескиваясь так, как будто бы в воде бился пойманный лосось. Но опущенная в воду планка с делениями свидетельствовала: уровень уже выше не поднимается.
Рудо наклонился и удрученно вздохнул:
— Вот и все. Беда миновала.
А в душе ему хотелось, чтобы случилось что-то грозное, чтобы вода в Ваге снова продолжала стремительно подниматься, чтобы насыпь на берегу с трудом сдерживала напор, чтобы люди (и, конечно, он сам) продолжали самоотверженную схватку с наводнением.
Он бросил в сердцах окурок в темноту. Искра пролетела над вербняком и погасла на поверхности воды. Она погасла как раз там, где отражался медный месяц. Рудо повернул голову назад, долго смотрел на темное бархатное небо и с надеждой в голосе прошептал:
— Кажется, еще будет дождь.
Тоно пожал плечами. Он не понимал, почему наводнение может так взволновать приятеля. Обычно Рудо заметно оживляла только выпивка в корчме, где он нередко бил посуду и приставал к посетителям. Но на другой день, когда появлялся участковый, Рудо делал серьезное лицо и повторял одно и то же: да, он выпил, но не буянил, наоборот, помогал наводить порядок. Иногда ему кружили голову и девчата, хотя он в этом никогда не признавался товарищам.
Тоно почувствовал, что работа на стройке для Рудо, как, впрочем, и для него самого, была не по душе. Видно, в жизни он стремился к иному. Ведь как только кончался рабочий день, Рудо быстро переодевался и направлялся к остановке идущего в город автобуса. Тоно не раз встречал его там в окружении незнакомых ребят и девушек или в обществе кудрявого мужчины такого же возраста, как и сам Тоно.
Тоно отвлекся от этой мысли, увидев, как из-за вербняка выскочил коренастый человек.
— Посмотри, это Валко ловит кур, — засмеялся он, показывая Рудо на мужчину, который бил длинной жердью по воде. — У него на жерди крючок.
Никакого крючка Рудо в темноте не заметил. Но когда перед насыпью развернулся грузовик и своими фарами выхватил плотную фигуру, он отчетливо увидел Валко. Тот стоял с ножом в правой руке, а в левой у него трепыхалась мокрая курица.
— Сразу видно — специалист, — не унимался Тоно. — Если бы начался пожар, Валко первым делом бросился бы спасать кур, а потом детей. Из детей, как известно, супа не сваришь.
— Суп из детей? — язвительно спросил Рудо. — Ты же образованный, а несешь всякую чушь.
— А, ты хочешь мне читать мораль? — строго спросил Тоно и потом уже веселее добавил: — Лучше учись жить у меня — старого гусара, так-то!
Между ними была разница в десять лет, и когда Рудо об этом вспомнил, он сразу же почувствовал себя обезоруженным. Тоно был для него не только старшим, но и образованным человеком, которого судьба случайно забросила на эту стройку. Рудо восхищался им, старался учиться у него уму-разуму, но одновременно что-то отталкивало его от Тоно.
— Одно мне в тебе, Тоно, нравится, — сказал в припадке откровенности Рудо. — Все ко мне придираются, только ты меня не попрекаешь. Да разве я хуже других? А мне приходится заниматься столь неинтересным делом. Разве я когда-нибудь думал, что буду живым механизмом при этой чертовой лопате.
Он заметил, что Тоно смотрит по сторонам, и обиженно надул губы. Наверно, он даже его не слышит. Всегда такой. Сидят они иногда, Рудо рассказывает ему, нарочно говорит о себе что-нибудь самое плохое, а Тоно словно в рот воды набрал. Или ни с того ни с сего вдруг придерется к какому-нибудь его слову и начнет бубнить свое.
Но тут Тоно все же заговорил:
— Работа у тебя как работа. А чего искать в ней смысла? В любой работе его нет… Посмотри, — оживился вдруг он, — Валко идет.
Тяжело ступая, подошел к ним Валко. За спиной у него был мешок, в руке палка с крючком. Маленький, толстый, на коротких ногах, он выглядел очень смешно, и Тоно тотчас же прицепился к нему:
— У вас случайно не лопнет брюхо от потопа, гражданин куролов? Сколько же кур вы сегодня наловили?
— Только одну, ребята, ей-богу, только одну.
— Вам бы сейчас Ноев ковчег, а земля пусть хоть провалится, — продолжал язвить Тоно.
Валко опустил мешок на землю.
— Вам-то что, холостым, а мне ведь четыре рта кормить надо. Я даже курить перестал, как начал строиться.
— Смотреть на вас тошно, — уже без улыбки и нарочито строго произнес Тоно. — Товарищи в поте лица работают, а вы тем временем преспокойненько для себя продовольственные запасы делаете. Товарищ Бакош не похвалит вас за такую инициативу. Ай-ай-ай!