Едва Мариенка вспомнила о Штефане, как увидела, что тот встал и, обходя сидящих, направился к ней. Садясь рядом на землю, он нагнулся к ее уху и прошептал:
— Сегодня я тебя провожу домой.
Она кивнула головой в знак согласия.
Разговор о Рудо прекратился. Рабочим показалось, что только сейчас зашумел Ваг. Они прислушались к голосу его волн, и восторг заиграл на их лицах, и на лице Валко, и даже на лице уже запечалившегося Рудо. Человек в коллективе совершенно не такой, каким он бывает один на один со своими заботами. Когда люди вместе, все личное отступает, и на передний план выдвигается то общее, что их интересует и объединяет. Так и сейчас: все еще жили одной радостью — они победили Ваг!
Костер снова угас. Совсем низко над землей пролетел реактивный самолет, и Мишо Бакош повернул голову вслед шуму. Впервые за весь вечер мысли его переключились на другое. Он вспомнил август сорок четвертого года. И тогда он сидел вот так же у костра со своими боевыми товарищами и смотрел на ночное небо: не покажется ли среди звезд зеленый огонек самолета, прилетевшего с востока? Не раскроются ли в лунном свете парашюты с долгожданными боеприпасами?
— Вспоминается мне один эпизод, — вдруг начал он, закрыв на минуту глаза. — Это было на Прашивой во время Словацкого национального восстания. Немцы прочесывали горы. Против нашего отряда действовало два полка эсэсовцев. Они окружили нас и считали, что с отрядом покончено. Положение было действительно критическое. Но мы прорвали немецкое кольцо и с боями ушли в соседнюю долину. Почему нам это удалось? Потому что все, как один, горели желанием сорвать планы врага, победить его. Заметьте, когда люди объединены большой целью, они могут совершить, казалось бы, невозможное. Яркий пример этому — наше сражение с Вагом.
Он вытянул из костра тлеющую ветку, прикурил от нее и продолжал:
— Вот я и подумал, не увеличить ли после всего этого наш ударный взвод. Сегодня все мы защищали нашу стройку. Что, если вы, ребята, все вступите в нашу бригаду?
Два каменщика сразу же согласились. Они славно потрудились с бакошевцами во время наводнения, почему бы им не работать теперь вместе на стройке?
Тоно оперся на локоть и немного охрипшим голосом проговорил:
— Что же, можно для разнообразия переменить место жительства. Не все ли равно, в какой бригаде работать.
— Не надо паясничать, — ответил Бакош. — Я предлагаю совершенно серьезно.
— Так и я серьезно, — выдавил из себя Тоно. — Только вы запросите мои документы у Гладкого, товарищ Бакош. У меня ведь не очень хорошее классовое происхождение. Боюсь, что замараю вашу ударную бригаду и у вас лично неприятности будут.
— Мы, прежде всего, оцениваем человека по труду, — ответил Бакош.
— Так-то так, — продолжал, сокрушенно вздохнув, Тоно, и при этом нельзя было понять, говорит он искренне или издевается над бригадиром. — Меня уже однажды упрекали в том, что я якобы хожу с буржуазной прической. Но на поверку оказалось, что все это чушь.
— Бывают, к сожалению, еще всякие искривления, — миролюбиво ответил Бакош.
Пока Тоно вел с Бакошем такой диалог, Рудо очень переживал за своего приятеля. Зачем крутит, соглашался бы. И он обрадовался, когда Тоно, исчерпав свои шуточки, заявил, что отныне он «боец ударного взвода товарища Бакоша».
Рудо и самому захотелось быть в этой бригаде. Почему бы нет? Бакош — бывалый человек, бывший партизан, а сейчас — председатель рабочего комитета. Как умело руководил он людьми во время наводнения! А потом Бакош может рассказать еще о борьбе с фашистами. Это же интересно! И Рудо тоже объявил, что он вступает в бригаду Бакоша.
Услышав это, Штефан недовольно покачал головой и вспомнил о своих спорах с отцом. Отец готов был принимать в бригаду каждого, кто хотел, а Штефан предпочитал только самых лучших.
— Рудо пусть работает там, где работал, — сказал он тихо. — К тому же судимость у него была…
Рудо покраснел и не знал, как быть.
— Ничего, с нами он станет лучше, — сказал бригадир. — Запомни раз навсегда, сынок: в жизни нет просто носителей добра и зла, а есть живые люди. Их надо воспитывать, делать полезными членами общества! Это и задача комсомола.
Мацак добавил:
— Правильно, возьмем его в общий котел.
В костре уже тлели последние ветки, луна спряталась за горы, только ветер еще шумел в прибрежном вербняке. Мужчины распрощались друг с другом, пожелали доброй ночи. Лишь Рудо стоял с опущенной головой, но когда Мариенка уходила со Штефаном, он успел шепнуть ей:
— Мне еще надо поговорить с вами.